I. Lespès, t. I, p. io3 ; — Lacroix, l. UI, p

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léon, n'hésitons pas... M. Cavaignac représente Imsurrection ; Louis-Napoléon, c'est le vote universel. Nous marchons à un but comme au milieu de flots de lumières. La France va reprendre la direction de ses destinées. » — Louis-Napoléon était donc encore la dernière allée monarchiste. Guizot s'en était rendu compte avant ses amis. Quand ceux-ci vinrent à Londres l'interroger, il leur donna le conseil d'accepter les événements, de se montrer résignés et de voter pour l'ancien adversaire de Louis-Philippe (i).

Le prince amenait peu à peu à lui de nouveaux députés montagnards. <c Le bonapartisme, a dit un historien républicain, était sûr de la majorité des votes socialistes (2). y> Beaucoup, parmi les démagogues, voyaient aussi « dans l'avènement d'un Bonaparte, le triomphe de l'égalité révolutionnaire (3) ». Pour eux, « le gouvernement d'un Bonaparte, c'était le gouvernement des hommes du peuple, tandis que toutes les autres dynasties représentaient à leurs yeux le gouvernement des bourgeois et des riches (4)». Crémieux, un pied à gauche, un autre dans le pouvoir, à cheval sur son intérêt, annonçait par une let-

I. Léon Faucher, Biographie et Correspondance. Lettre à Henri Reeve, 17 décembre 1848.

a. T. Delord, 1. 1, p. 120.

3,4. Odilon Barrot, Mémoires^ t. HI, p. 19, ao. Le Républicain du Ùavre racontait le 3o octobre que les députés des clubs démo* cratiques étaient venus voir le prince pour lui proposer leur programme. « M. Louis Bonaparte^ dit le journal, a éludé de répondre. Les députés ne se sont pas tenus pour battus. Ils ont interpellé le candidat sur le vote des deux Chambres, à l'occasion duquel il s'était abstenu. Ils lui ont entin demandé quels hommes il emploierait s'il était en situation de former un ministère. M. Louis Bonaparte a répondu toujours évasivement ; il ne connaît pas assez les hommes politiques pour pouvoir, à cet égard, se décider dès aujourd'hui. Enfin, ces délégués se sont résumés en lui posant pour dernière question la résolution qu'il prendrait dans ce cas à l'égard de M. Thiers. Si nous sommes bien instruits, M. Louis Bonaparte aurait manifesté le dessein de ne pas lui confier de portefeuille. »

tre adressée au Siècle qu'il volerait pour le prince. Dans la portion de la Montagne qui restait ennemie, certains le firent, qui ne l'avouèrent pas, et quelques autres le repoussèrent à regret (i). Quand on considère à quoi tient l'opinion politique, on ne saurait s'étonner de ses variations. Pierre Leroux se disait contre Louis-Napoléon, et Tétait évidemment à la Chambre, parmi ses amis; j'imagine qu'il l'était moins, malgré ses réticences, une fois seul ; il ne Tétait pas au milieu de la foule et voyant, plus tard, TEmpereur passer en calèche, il aidait ceux qui applaudissaient le plus fort., Il s'approcha même, une fois, et, tendant le bras vers Napoléon 111 hésitant: « Vous pouvez me serrer la main, c'est celle d'un brave homme (2). »

L* armée, malgré quelques chefs, malgré la pression gouvernementale, et à cause d'elle, évoluait aussi peu à peu ; sa masse inférieure entraînait son oligarcliie mal renseignée, inintelligente : les soldats avaient commencé, puis les sous-officiers avaient suivi, puis les capitaines, et c'était désormais le tour des hauts grades. Bedeau, Rulhières, Oudinot, Lebreton, Baraguey

I. La Réforme du 97 octobre 1848 publiait le récit de la conversation suivante entre Louis-Napoléon et Etienne Arago : <k Si nous vous repoussons, disait ce dernier, c'est que, voulussiezvous rester dans le giron républicain, vous seriez forcé par tout ce qui fait cohue derrière vous de marcher vers une monarchie, car ce qui vous pousse en avant, c'est Tignorance des campagnes... et le fétichisme impérial. » Louis Bonaparte se contentant de répondre qu'il faudrait bien s'incliner devant le vote de la majorité, Etienne Arago répliqua : a C'est pour cela que je voudrais retarder l'élection du président, alin que l'on put dire à la nation que vous n'avez aucun titre, ni personnel, ni emprunté, à la présidence de la république, que le reflet de l'astre éteint dont vous cherchez à vous éclairer ne serait qu'on reflet monarchique. George Sand, qui changea sa façon de voir peu de temps après l'élection, combattait pour le moment, mais sans espoir de succès, la candidature napoléonienne. Voir : La révolution démocratique et sociale, V décembre 1848.

a. Maxime Du Camp, Souvenirs^ t. IL

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•d'HilIiers se déclaraient (i). Le mouvement était entretenu par la propagande. Les journaux publiaient ceci : -<c Un grand nombre d'officiers généraux et d'officiers •de tous grades se sont réunis et ont arrôté cette résolution...: Vu les glorieux souvenirs de TEmpire, la mémoire du génie qui vivra éternellement, la grandeur de son époque ; vu le sacrifice que l'Empereur fit deux fois de sa couronne, de sa famille, de sa forlune et de sa personne à la France qu'il a tant aimée ; vus les malheurs, la probité, l'exil, le courage, les vastes connaissances dans les codes, les lois, les sciences et l'art militaire, l'administration, les mœurs de la France, les intentions pures et honnêtes, le manifeste si éminemment français, les nobles engagements de Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de l'Empereur, envers le peuple et l'armée... sont d'avis, devant Dieu et devant les hommes, que l'armée.. . doit repousser la candidature d'Eugène Cavaignac et voter pour Louis-Napoléon Bonaparte. — Pour et au nom des officiers réunis : Général baron Stourm, a6 rue de Rivoli (2). » Un passage des Mémoires de Du Barail (3) définit assez bien la façon de penser d'une partie de l'armée : « Je ne connaissais le prince