Renan

4. Le suffrage universel est, peut-être, — on peut le soutenir, du moins, en se plaçant à un certain point de vue, — absurde; mais. total, il était alors une absurdité neuve et qui, comme telle, étant donnés l'afTolement et l'impuissance de tous, devait être essayée.

KT LA RÉVOLmON DE 1848 a8l

Adam Mickiewicz avait dit encore en 1841 : <« Notre époque est grande. Napoléon attend son successeur spirituel. » Il avait ajouté que rattentede<xrHomme» était générale (i). Le 7 mars 1848, il déclara que la république, telle qu'elle était comprise, équivalait à un régime transitoire et ne pouvait durer : a Une main puissante se saisira de Tautorité, pulvérisera les bavards... et le pouvoir reviendra dans la famille de Napoléon <a). »

Une matière incomparable s'offrait donc, de jour en jour plus vivante, et il nous reste à voir comment l'homme qu'elle soulevait sut l'employer.

. Certain du succès, Louis-Napoléon est trop maître de lui-même pour commettre une faute ; il ne cesse d'entretenir une prudence parfaite. Il sait avec exac-

Qnand les classes dirigeantes manquent à leur mandat, il ne reste que lui ; il apparaît le seul. Tunique régulateur possible. Il est une loi fatale qui doit triompher dans une société où tout a été détruit et qui a aidé elle-même» mieux que quiconque, cette destructicm; il

* est la loi du nombre et c*est le nombre qui fait la force au xix' siècle, non la qualité. Et, enfin, par quoi remplacer ce suffrage universel? Le parlement bientôt battu avait tort de protester ;il pn>uvait ainsi qu'il ne voulait pas, — ou ne savait pas — se rendre compte. Il était même admirable que les masses eussent manifesté comme elles Tavaient fait une sorte de tact gouvernemental. -- « Les réformes qui réussissent sont celles dont la base est très large; une cime éclatante et rayonnante ne sulTît plus. » Pli. Cliasles, Mémoires, p. 56, t. 111. — Les Débats du 6 novembre 1S48

" disaient : « La France va voter au hasard ; qu'y pouvons-nt>us ? » C'était l'aveu même de l'impuissance bourgeoise. — La prrs<mnalité de Louis-Napoléon convenait à ce messianisme en y répondant par plus d'un point. - A. Leroy-Beau lieu. 6/1 c/ii/«reiir,etc.,

- Charpentier, 1876, p. Sa.