On songe ici à Herbert Spencer

el en-

contre-poids social, un principe de progrès et de conservation tout ensemble. L'égoïsme de chacun devei^aiit sans lutte un égoîsme socialisé et, de ce fait, civilisateur. Nous constaterons même plus loin <I^e rinstinct du peuple avait été, en quelque sorte, et sans s*en douter, semblable au point de vue extérieur, la théorie des nationalités identifiée à Louis- Napoléon s'efforçant au nationalisme de chaque pays par l'avènement d'un droit européen qui le permct- ^ï*aît. Cette tendance était bien celle de l'époque, *^lle montre la formation lente, trouble, mais indiseuta^ble, d'une âme européenne préparant par-dessus les frontières la fédération, malgré tout, possible dans "avenir, ^hblling, Schlegel, Fichte, Hegel, avaient développe cette idée, à leur manière, indéûnimcnt. Noxis l'avons retrouvée chez Emerson. Elle ondoyait d^^i^s Carlyle au long d'une fresque orageuse, son ^i^toire de la Bévolulion française, parue en i836. ^^t-ètre Louis Bonaparte avait-il môme connu riiis- ^**îen à Londres, et sans doute avait- il lu ses volu- "^^s (i). — L'Empereur dominait toujours le siècle.

^1^- CTesten pleine Angleterre utilitariste que Carlyle faisait entcn-

^ ? ^nsi sa voix puissante, bien qu'un peu trop littéraire, oppo-

^ .*^ les époques de dévouement et de grandeur morale à Tindus-

j^^^^îsme purement iinancier, et cherchait à sa manière un mcssia-

^iJJJJî^e en célébrant ceux qui avaient su conduire les peuples, les

p^^'^ï'ents héros de riiumanité. Lui aussi dressait son Napolôon.

^. J*^** lui, plus romantique encore que Chateaubriand sur ce point,

^ •'•^«nchant le débat que nous notions précédemment à ravanlage

^ ^'individu, « Thistoire universelle, Thistoire de ce que riionimc

^«icompli en ce monde, c'est au fond Thistoirc des grands hom-

r*^* qui ont travaillé ici-bas ». Cet autre passage est «gaiement

^ique: « Dante, l'homme italien, a été envoyé dans notre nu>nde

^^r incarner musicalement la religion du moyt^n àgc, la religion

Y* ïiotre moderne Europe, sa vie intérieure. » Le."* Héros, etc., trad.

«ûulet, Armand Colin.— Elias Regnault devait le traduire le pre-

ïa^«r en français, en collaboration avec Odysse Barrot,Paris, 3 vol.

Germer Baillière, i865. E. Regnault note dans la préface : « L'in-

flocnce de Carlyle sur la génération actuelle a été considérable. Une

grande partie des réformes politiques, sociales, administratives

réclamées par lui ont été déjà réalisées. On retrouve a chac^ue

^28o LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Il revivait autour de son neveu auquel il avait préparé l'atmosphère en croyant agir pour son fils. Les livres publiés pendant la captivité de Sainte-Hélène (i) et les récits de famille avaient nourri chez le. fils d'Hortense le germe de cet immense rêve réaliste (a). Au fur elâ mesure qu'avance Télude du parti napoléonien, il ne cesse ainsi de s'éclairer.de s'établir plus puissamment. Tout s'agglomère de soi-mème,dans tous les domaines, matériels et spirituels, dans tous les pays, pour produire, autour d'un Bonaparte, le plus grand total de raisons, de chances et de forces. Tout s'accorde harmonieusement autour de celui qui centralise la donnée napoléonienne. Cette donnée, en facilitant la réunion de ce que les autres partis avaient séparé, çauvait la vie nationale émiettée et interrompue. La marche de l'Humanité se fait « par la lutte de deux tendances contraires, par une sorte de polarisation en vertu de laquelle chaque idée, ici-bas, a ses représentants exclusifs, et c'est dans l'ensemble que s'harmonisent toutes les contradictions et que la paix suprême résulte du choc des éléments en apparence ennemis (3)» Cet ensemble, Louis-Napoléon le favorisait seul (4).

instant ses idées dans les discours, les sermons, les essais, les nouvelles et les fictions populaires du jour. » — L'idée de celle époque n'est pas perdue de nos jours autant qu'il le semble. Un savant d'aujourd'hui, étudiant le Talmud, n'a pas craint d'annoncer (ju'une religion nouvelle naîtrait « de la fusion du prophétisme et de la science ». J. Darmesteter, Prophètes tVIsraêl.

1. Gonnard, Les origines de la légende napoléonienne, déjà cite.

2. Les Idées napoléoniennes étaient bien la véritable expression du testament napoléonien de Sainte-Hélène ; elles exprimaient les intentions mêmes de l'Empereur exilé. Quand on Ut les livres sur la captivité, on y trouve sans cesse des phrases qui conviennent à Louis-Bonaparte. Prenons celle-ci, au hasard : « Il y a des désirs de nationalité qu'il faut satisfaire tôt ou tard, et c'est vers ce but qu'on doit tendre. » {Hécits de la captivité, t. II). — Napoléon lU ne dira pas autre chose au moment de la guerre d'Itcdie.