E, OUiviep, p. ii6, t. H

4. La Presse dû 10 avril i85i . — De la Gueronnière, Lespès, etc. Delord,tla Goree, etc.

pas encore eflacé sur le pavé I La bourgeoisie va crier I... » Il critiqua enfin le mot «d'ailleurs» placé en tête de la dernière phrase. Le prince aurait répondu: a Permettez-moi de rester moi-même (i). » Puis, avec cette politesse nonchalamment parfaite que son règne devait rendre légendaire, il signifia doucement que la réunion était close en allant remettre son manuscrit au tiroir.

Ce manifeste était adressé: «Louis-Napoléon Bonaparte à ses concitoyens » et ainsi conçu : « Pour la^ rappeler de lexil, vous m*avez nommé représenlart* (lu peuple ; à la veille d'élire le premier magistrat 4^ la république, mon nom se présente à vous conua^ un symbole d'ordre et de sécurité. Ces témoignage^ d'une confiance si honorable s'adressent, je lesai^-^ bien plus à mon nom qu'à moi-même, qui n'ai riex* fait encore pour mon pays ; mais, plus la mémoire A^ l'Empereur me protège et inspire vos suffrages, plï>^ je me sens obligé de vous faire connaître mes sentiments et mes principes. 11 ne faut pas qu'il y *** d'équivoque entre vous et moi. — Je ne suis pas i*^ ambitieux qui rêve tantôt l'empire et la guerre, ta»' tôt l'application de théories subversives. Elevé d»*^* les pays libres, à l'école du malheur, je resterai to^ jours fidèle aux devoirs que m'imposeront vos s^Y frages et les volontés de l'Assemblée. — Si j'ét^ nommé président, je ne reculerais devant aucun d^^ ,^ ger, devant aucun sacrifice pour défendre la socî^ si audacieusement attaquée ; je me dévouerais s^^"^ arrière-pensée à l'afiermissement d'une républi^^ sage par ses lois, honnête par ses intentions, gral^^ et forte par ses actes. Je mettrais mon honneiU" laisser, au bout de quatre ans, à mon success^^^

gi,'La}Pre88e, lo avril 1801.— .Maupas, t.fl, p. 4o.

le pouvoir affermi, la liberté intacte, un progrès réel accompli. — Quel que soit le résultat de réïeclion, je ïïi'inclinerai devant la volonté du peuple et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse Tordre dans les esprits comme dans les choses, qui protège efficacement la religion, U famille, la propriété, bases éternelles de tout état social, qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur le lendemain. — Rétablir Fordre, c'est ramener la confiance, pourvoir par le crédit à l'insuffisance passagère des ressources, res- Uiurer les finances. — Protéger la religion et la famille, c'est assurer la liberté des cultes et la liberté de renseignement. — Protéger la propriété, c'est maintenir i inviolabilité des produits de tous les travaux, c'est gstPantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile. « Quant aux réformes possibles, voici celles qui me paraissent les plus urgentes. — Admettre toutes les ^onomies qui, sans désorganiser les services publics. P^ruiettent la diminution des impôts les plus onéreux *^ peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent en Planée et en Algérie donner du travail aux bras inoe- ^^pés ; pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance ; introduire dans nos lois industrielles les améliorations qui tendent, non à roiner le riche au profit du pauvre, mais à fonder le bien-être de chacun sur la propriété de tous. — Restreindre dans de justes limites le nombre des emplois (pli dépendent du pouvoir et qui, souvent, d'un peuple libre, font un peuple de solliciteurs, éviter cette tendance funeste qui entraîne l'Etat à exécuter luimême ce que les particuliers peuvent faire aussi bien

2i)8 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

et mieux que lui. La centralisation des intérêts et des entreprises est dans la nature du despotisme. U nature de la république repousse le monopole. Enfila* préserver la liberté de la presse de deux excès qpx la compromettent toujours : l'arbitraire et sa propre licence. — Avec la guerre, point de soulagement à nos maux. La paix sera donc le plus cher de mes désirs. La France, lors de la première révolution, a. été guerrière parce qu'on l'avait forcée de Tètre. A l'invasion, elle répond par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquée, elle peut consacrer ses* ressources aux améliorations pacifiques, sans renon.^ cer à une politique loyale et résolue. Une grande natior^ doit se taire ou ne jamais parler en vain. — Songera» la dignité nationale, c'est songer à l'armée dont 1^ patriotisme si noble et si désintéressé a été souvem. ■ méconnu. Il faut, tout en maintenant les lois fonda — mentales qui font la force de notre organisation milî — taire, alléger et non aggraver le fardeau de la conscription. Il faut veiller au présent et à l'avenir, no:^ci seulement des officiers, mais aussi des sous-officie^^ ^ et des soldats, et préparer aux hommes qui ont scr^i^^ longtemps sous les drapeaux une existence assuré^^*

— La république doit être généreuse et avoir foi dai»- * son avenir ; aussi, moi qui ai connu l'exil et la capt-^' vite, j'appelle de tous mes vœux le jour où la palrB-^ pourra sans danger faire cesser toutes les proscrii^'" tions et effacer les dernières traces de nos discordes ^ civiles. — Telles sont, mes chers concitoyens, 1^ idées que j'apporterai dans l'exercice du pouvoir, ^' vous m'appeliez à la présidence de la République*

— La tâche est difficile, la mission immense, je ^^ sais, mais je ne désespérerais pas de l'accomplirez conviant à l'œuvre, sans distinction départis, leshoin* mes que recommandent à l'opinion publique l^^^

ET LA RÉVOLUTION DE l848 299

haute intelligence et leur probité. — D'ailleurs, quand on a l'honneur d'être à la tête du peuple français, il y a un moyen infaillible de faire le bien, c'est de le vouloir. » — Langage excellent. Le prince achevait de se garantir un maître (i). La valeur du manifeste était, du reste» superflue, et il aurait suffi à son auteur de mettre son nom au bas d'une affiche pour être approuvé, quoi qu'il eût énoncé (2). Ici, toutes les catégories de citoyens obtenaient un mot, plusieurs promesses. Louis -Napoléon semblait tout connaître, tout comprendre et, à l'avance, tout réconcilier. — Il avait déjà vaincu, mais poursuivait sa victoire. <c Le saccès ne fut pas un instant douteux. On gorgea le suffrage universel de discours, de biographies, d'apologies, de recommandations en faveur de Cavaigaac : il les lut et ne les reçut pas. (3) » Le manifeste entraîna les derniers hésitants, — fort disséminés. Et, comme pour l'appuyer, une dernière balle frappa au cœur la dictature officielle.

Quatre jours avant le vote, le 6 décembre, les

Journaux bonapartistes, notamment la Presse y la

^€tirie, le Constitutionnel, V Assemblée Nationale,

^^ VEçénement, s'emparaient d'une occasion ines-

Pé**ée et publiaient les listes des récompenses

^^Uonales distribuées par le gouvernement : elles

^ ^ * Alexandre Dumas écrivait dans Le Mois^ t. H, p. 3 : « Ce mani- *^^te^ est remarquable en ce qu'il respire trois qualités rares de ^^^ iours, surtout chez les gouvernants : Thonnêteté, le dévoue-

^*^l, Tabnégation. La dernière piirase surtout est sublime de ^^^tessc. Aussi, à ceux qui nous citèrent, près de l'auteur connu, ^^ prétendus auteurs du manifeste, répondîmes-nous qu'il n'y ^ ^it pas un homme d'Etat en France capable de le faire. — Nous 1^^ ^ous étions pas trompé ; depuis la première jusqu'à la dernière ^^ ^^«, il est du prince Louis-Napoléon ; le cœur l'a dicté, la main

^ «cril. C'est le testament de l'avenir. »

^- B. Omvier,t. U, p. 114.

^« Idem, p. 117.

portaient des noms d'assassins et de voleurs. Vi Hugo n'aurait pas été étranger à leur commui tion (i) ; et V Evénement disait : « La lecture de < que nom doit enlever vingt-mille voix au gén Cavaignac. )» — Le gouvernement soldait là un mémoires les plus douloureux de son passé, décret du 5 mars, il avait nommé une commiss sous la présidence d'Albert, chargée de décernei petites renies, des indemnités, ou des distinct! honorifiques aux blessés de février comme à 1 ceux qui, sous la Restauration ou sous le régime juillet, avaient souffert pour la cause républicaine 4 mai, après la démission d'Albert, le maire de Pa Marrast, avait pris sa place. Le 19 septembre, Sens alors ministre de l'Intérieur, soumit à l'Assemblée projet de décret fixant approximativement le chi des pensions ou des indemnités à inscrire au budj tout en se réservant le soin d'examiner les letl de chaque demande. Après des attentes, des exam superficiels et une très rapide compilation, les bé ficiaires récriminant contre la lenteur bureaucratiq la commission des récompenses arrêta les dossi le 25 octobre et les livra, visés et scellés, le 24 ^^v< bre, au ministre de Tlntérieur : celui-ci, se re] sant sur le travail de la commission des récompenf les fit remettre, dans le même état, à la commiss parlementaire. En les ouvrant, dans les colonnes gnées sous la rubrique Titres à lu récompense, lut fréquemment, en face des noms proposés : « C damnation pour vol, dix ans de travaux forcés, asi

I. Victor Hago, que Ton comptait parmi les plus zélés p. sans du prince Louis-Napoléon et qui passait cour entretenir rapports avec le premier de ces journaux {L Evénement), fut s< çonné d'avoir une part dans les communications indiscrètes f( à la presse. 11 s'en défendait avec humeur, mais sans convaû tout le monde. » Quentin-Beauchart, t. 1, p. ij^.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 3oi

sinat, etc. » Ou ceci, plus individuellement significatif : « Héritier de Fieschi... héritier de Pépin... sœur de Lecomte (i). » — Duf aure fut appelé en toute hâte an sem de la commission ; le jour même, il monta à la tribune et retira le projet, — trop tard. Après les îeuilles de Paris, celles des départements répétèrent les listes qui s'allongèrent ainsi sous les yeux de la France. — Un autre petit fait aggraverait tout encore. Dans la séance oîi le scandale éclate et porte, malgré les efforts de Senard et de Baroche, TAssemblée passe à l'ordre du jour vers cinq heures trois quarts elle gouvernement, « pour que le contre-poison arrivât en même temps que le poison (2) », retarde de deux heures le départ des mallcs-posles. — Le lendemain, naturellement, l'Assemblée approuve toujours, mais le pays, qui ne la suit déjà plus depuis si longtemps, s'indigne. Le 11, une charrette à bras, chargée <ïe bulletins de Gavaignac, est renversée en arrivant ^ 8a destination, au coin de la rue Rougemont et du ^ulevard Poissonnière ; sur-le-champ, les bulletins ^nt lacérés et jetés ; ceux qui restent sont brûlés ^^ vaut une foule immense. Le 14, se doutant du résul- ^^, Paris sera en fête et le i5, huitième anniversaire des funérailles françaises de l'Empereur, la vie d^ la capitale reprendra tout à fait (3). — Le pays ne ^'^r trompait plus du tout. Il apparaissait de la façon la. plus éclatante que Gavaignac était traité en candî- A^t privilégié. — Boulay de la Mcurlhe se lève : ^ On ne ferait pas cela pour M. Ledru-RoUin ; pour- ^■^ioi le fait-on pour un autre?» Sa sollicitude est loin ** envisager le montagnard, mais la flèche atteint le

>• Stem, Castille, Robin, etc. Quentin-Beauchart, Falloux, Cas- *^8»xtac, Maxime Du Camp, etc. Delord, Pierre, La Gorce, etc. a. Lespès, op. cit., t. i.