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but. Cavaignac sent-il que la partie est irrémédiablement perdue désormais ? Peut-être. Jusqu'au 20 décembre, il ne viendra plus au Palais-Bourbon d s'en remet à ses ministères. Us donnent le suprême assaut, sans mesure. Si la police n'ose intervenir dans ' les clubs, elle se tient, du moins, partout en armes, appuyée par les troupes répandues sur une infinité de points et bien fournies de munitions. Rue Saint- Honoré et place Vendôme, elle s'use en efforts infructueux contre les rassemblements. Dans toute la capitale, dans toute la France, on crie : ce A bas Cavaignac !» et « Vive Napoléon ! » La veille du scrutin, le général se résigne à essayer d'une proclamation. Elle tapisse inutilement les murailles ; elle n'est pas lue. Elle ne répond à rien. Les mesures prises en prévision des troubles possibles n'ont pas plus de raisons d'être : le peuple était libre de parler et n'avait pas besoin de révolte (i). Sa voix totale ne s'était pas fait entendre depuis le plébiscite qui consacra Napoléon h^, ou même, plutôt, depuis la révolution. Un exemple de l'unanimité nationale était fourni aux membres du gouvernement jusque par leurs subordonnés, l'avant-veille du 10. Sortant d'un dîner au ministère des Travaux publics, quelques invités demandèrent pour qui seraient leurs bulletins aux deux factionnaires qui gardaient la porte de l'hôtel. Ils répondirent immédiatement avec « un entrain qui était une révélation : « Napoléon I Napoléon ! » Les convives furent consternés (2). Le même jour, dans l'après-midi, s'ils avaient été sur les boulevards, ils auraient pu y voir passer quatre à cinq cents ouvriers portant à leur casquette

I. Stern, Castille, Robin, Gallois, etc., etc. Les journaux. Le Mois.

a. Quentin-Beauchart, t. I, p. 179.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 3o3

le nom du prince et marchant avec le plus grand calme (i). La moyenne du parti républicain savait d'ailleurs à quoi s'en tenir ; mais elle ne s'attendait pas « à une protestation aussi éclatante contre ses principes et les hommes qui la composaient (2) » ; son abattement était extrême. Il devenait évident que la nomination du prince dépasserait de beaucoup toute prévision. — Le pays, quant à lui, ne pouvait que s'en féliciter : une élection aussi totale enlevait à la minorité, pour le présent, toute possibilité de lutte matérielle (3).

Le 10 décembre, l'ordre régna — phrase consacrée — dans toute la France. La température, presque autoomale encore, — ou comme déjà printanière, — soutenue par im soleil magnifique, ajoutait à la fête, cap c'en était une (4). A Paris, bien que tout le monde fût dehors, le vote se maintint silencieux, en général ; les électeurs paraissaient à la fois pénétrés de leur devoir et inquiets sur le sort de leurs bulletins. Vers neuf heures du soir seulement, une J)ande de jeunes gens suivit les boulevards dans toute leur longueur en criant : « A bas Cavaignac I » et termina en formant une ronde autour de la colonne Vendôme (5).

1. Le Mois, t. n, p. i3. «Plus nous approchons du moment décisif, plus les craintes de troubles se dissipent. Il y a de la confiance dans l'air. La France a-t-elle le pressentiment de sa force et de son éclatante majorité?» Voir la Démocratie Pacifique.

s. Quentin-Beauchart, t. I, p. 180. — Mémoires de Maupas,

3. Les témoignages sont unanimes. Les journaux locaux relatent ce sentiment à Tinlini, ainsi que toutes les correspondances particulières qui nous ont été communiquées.

4. Les journaux. Stem, V. Pierre, La Gorce, etc. L'article du journal de Victor Hugo avait pour^titre Le Soleil d'aujour<Vhui, et contenait ceci : « Quand la Providence veut qu'un de ces jours-là (joors de soleil) soit précisément consacré à un grand acte politique, remercions-la ; car elle tourne alors les esprits vers les souvenirs glorieux... Aujourd'hui, magnifique journée, quelque chose de providentiel : le soleil se souvient que Napoléon l'a illustré ! » Effénement du 11 décembre.

5. Le Mois, t. II, p. i5 « Aujourd'hyi, Paris présentait un aspect

3o4 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Dans les grandes villes de province, le vole se montra moins recueilli, plus joyeux ; la foule emplissait les rues, stationnait en masse devant les préfectures (i). Dans les campagnes, il fut enthousiaste; les paysans montaient la garde aux portes des mairies. Toutes les communes rurales se levèrent pour porter leurs bulletins aux cris de a Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » Des villages entiers, en colonne serrée, le maire et le curé en tête, précédés de bannières et de drapeaux, rythmaient le pas le long des chemins, au son des tambours et en chantant* vers le chef-lieu du canton. Les routes de France étaient fleuries de longs régiments de blouses bleues. Deux jours durant, la volonté populaire se manifesta ainsi dans rallégresse, sans un trouble, sans le moindre désordre, avec une sorte de solennité heureuse et grave (t2). <( On votait, avouent les Débats du 23 décembre, avec cet entraînemeilt qui est Tun des traits du caractère national ; la furie française semblait être transportée des champs de bataille dans

inaccoutunic*. Ses boulevards regorgeaient de promeneurs, les nies vivaient ; chacun avait quitte le foyer et, d'un air aflairé, courait porter son vote. Quelle que soit l'opinion des passants on comprenait, rien qu'à les voir, qu'ils avaient le sentiment du devoir accompli par eux, devoir grave, solennel et mystérieux qui va décider de l'avenir de la France et, par conséquent, du monde... Nous avons quitté Paris pour aller voter à la campagne. On n'eût pas dit être en plein hiver, mais «lu commencement <iu printemps. Les maisons hlanciics resplendissaient au soleil, les horizons avaient cette charmante teinte de gris rose, voile derrière lequel s'éloigne l'autoiunc ou s'approche le printemps. »