I . Daniel Stem, t. II

34Î LOUIS-NAPOLÉOX BONAPARTE

gnac et, derrière lui, IWssemblée, devaient béûécier. Quant à Fhorrcur de celle politique, malgré le coup d'Elat. que nous expliquerons à son heure, la vie entière de Napoléon III démontre qu'il cldl incapable absolument de la même concevoir (i). Les manœuvres politiciennes à ce sujet sont évidentes en face d'une concentration que le pouvoir espérait voir tomber dans les journées de Juin et qu'il s'efforça de discréditer ensuite en constatant qu'elle s'implantait mieux encore ; le pouvoir avait très vraisemblablement rêvé que les velléités bonapartistes sombreraient par les barricades. — Cette diplomatie inférieure s'usait d'elle-même, car c'était bien moins conli-e un parti qu'elle tendait ses rets que conti^c une idée. Insaisissable, l'idée se jouait de tous les pièges et se développait avec une force souveraine. Elle occupait à ce point l'universalité des esprits qu'on ne pouvait admettre, justement, que son représentant ne fut pas à Paris; TAssemblée pensait là-dessus comme la généralité et le gouvernement s'en persuadait plus encore; à ses yeux, il fallait tellement que le fils du roi Louis s'y trouvât que Garnier-Pagès parcourut toute la

I. « On a essayé de meltre une manjue sur rinsurrection de juin et de la dèligurer eoniplèlcment. Les républicains, qui avaient été les premiers à reconnaître que les fauteurs incorrigibles de ce^ troubles sanglants étaient des sectaires qui ne rêvaient rien moins que le renversement de. l'ordre social tout entier, semblaient vouloir sacrifier les réalités les mieux établies au besoin de créer des responsabilités imaginaires et de les rejeter sur les anciens partis nu)narcliiques. Les uns s'en prenaient aux légitimistes, d'autres aux bonapartistes. Le citoyen Garnier-Pagcs n'a-l-il pas écrit un livre [)our démontrer que les néfastes journées de Juin élaienl l'œuvre du bonapartisme? Ame honnête, mais esprit faux, on disait «le lui qu'il prenait toujours l'ombre pour la proie... »Qiientin-Beaucliarl, Etiid*s et souvenirs sur la Deuxième Bêpnbliqne et le Second Empire, Pion, 12 vol. 1901,1.]. — Voir aussi dans le même ouvrage la scène entre Garnier-Pagès, Quentin-Biçauchart et (Irévy où Garnier-Pagès laisse entendre .que *la future prcMdence de la républi(xue doit naturellement lui échoir.

ET LA RÉVOLUTION DE iS.'fS 345

capitale pour Ty découvrir et le tuer (i). « Un fait singulier, dont j'ai reçu confidence, raconte Maxime Du Camp, prouvera à quelle folie les âmes les plus droites peuvent se laisser entraîner par esprit de secte. Un homme qui occupait alors une des plus hautes situations politiques du gouvernement, représentant du peuple, riche, honoré, intelligent, lettré à ses heures, car il fut un des auteurs de cette traduction de Platon que Victor Cousin a signée, d*un caractère doux et bienfaisant, mais amoureux jusqu'au fanatisme de la forme républicaine, parcourut Paris pendant les quatre jours de l'insurrection, accompagné de deux agents de la sùreJé qui l'aidaient dans ses recherches, furelant partout et tâchant de découvrir le prince Louis-Napoléon auquel il voulait simplement brûler la cervelle. Le prince était-il à Londres, était-il à Paris ?... Je ne sais . En tout cas, il fut introuvable et un crime ne fut pas commis. »

11 n'y a pas de preuves établissant que Louis-Napoléon ait été il Paris ou à Londres ou, du moins, on ne les a pas encore exhumées ; toutefois, il paraît bien qu'il était resté à Londres ; des deux suppositions, telle est certainement celle qui peut le mieux être avancée et maintenue (2). Déjà, lors de sa seconde letire i\ rAssemblée, on avait dit qu'il se tenait caché chez Vieillard, ou ailleurs, alors qu'en réalité — et sans que, cette fois, le moindre doule ait subsisté, — il résidait de l'autre côté du détroit ; un sentiment semblable se lit jour de nouveau, qui entraîna beaucoup de personnes à croire à sa présence. — Répétons-le ; il avait senti venir la tempête et avait voulu l'éviter ; il désirait môme qu'aucun de ses partisans ne prît part à quoique ce fut, pour le moment, et leur

I. Maxime Du Camp, Souvenirs, etc., déjà cilé. a. Elle a été la plus généralement admise.

avait ordonné, de nouveau, la plus stricte réserve. II continuait de recevoir un volumineux courrier, des propositions à F infini, des conseils; des hommes de tous les horizons politiques se rabattaient autour de lui comme vers le seul avenir possible ; des républicains s'ofTraieni « à faire ses afiaires à Paris » (i). Un de ceux-ci, journaliste, avait accompli le voyage de Londres pour lui proposer de mettre à son service un organe influent de Topinion démocratique. Après plusieurs entretiens, la réponse (2) du prince avait élc catégorique : « Dans la position qu'on m*a faite, je ne dois fournir aucun aliment à la liaine et à Tinjusle défiance de mes adversaires. Le silence, Toubli même, voilà ce qu'il me faut maintenant. Je vais faire le mort et mes amis feront bien de m'imilcr. Nous nous montrerons plus tard, mais aujourd'hui, pas de bruit, pas d'articles de journaux, pas de lutte: la discussion serait contre nous. Laissons dire, laissons passer ; c'est ici le cas où trop de zèle compromettrait tout ». — Ces paroles lui sont peut-être attribuées, mais le sens en est exact. Louis-Napoléon voulait toujours attendre. La solution napoléonienne combattait pour lui, cheminait sans avoir besoin d etre aidée. Ce qui suivit les journées de Juin ne pouvait que la fortifier encore.

La répression fut féroce. Les très rares humains qui gardèrent un peu de générosité en furent altérés, et longuement, car elle dura. On a parlé de celle qui suivit le deux décembre ; on a trop oublié celle (jui nous occupe. Elle acheva d'enseigner la haine à la classe prolétarienne et à l'armée révolutionnaire. Englobés dans les mesures de sûreté, les Polonais

I, Q. Paul Lacroix, Iliatoire politique, anecdotique et popalaire de Napoléon III , elc, Paris, Dufour, Mulat et Boulanger, i853, 4 vol.

liabîtant Paris furent soumis à une sorte d'inquisition, alors que la République avait commencé par proclamer 1 évangile des peuples. Towianski, accusé d'avoir été vu sur les barricades et mis en prison, eût été déporté sans l'intervention de la femme de Mickiewicz. Sa présence sur les barricades était pourtant impossible à soutenir car il ne demeurait pas à Paris au moment de Tinsurrection, mais en Suisse, et n*en était revenu qu*au début de juillet (î). Est-il nécessaire de rappeler les conseils de guerre trop rapides, les fusillades sommaires, les condamnations aux travaux forcés et à la déportation? Le mot de c( terreur bourgeoise » (2) dont on a baptisé cette période est exagéré, mais pas autant qu'on pourrait le croire ; il exista réellement alors un paroxysme de peur qui entraîna aux excès ; on fut persuadé que la société tout entière avait manqué disparaître. La province, terrifiée, déversa vers la capitale une armée vaudevillesque aux armes étranges, coiffée de casques ou de bonnets à poils anceslraux, brandissant d'énormes fusils (3). Ces braves gens étaient sincères, eux aussi ; leur comique, qu'ils ne sentaient naturel* lement pas, en fournit la preuve et permet de saisir une des faces de la question. Le gouvernement utilisa