LA PREMIÈRE ÉLECTION

La situation crée dès le début par le gouvernement provisoire et celle de Louis-Napoléon. — Rapports et entente avec le duc de Brunswick. — Aristide Ferrère, banquier, ses conseils, ses plans» ses actes. — Le prétendant, la révolution et la république. — Le prétendant et les directeurs de THôtel de Ville au début de la crise. — Orsi. — Le départ pour Paris, le voyage ; rencontre»; à Amiens et en chemin de fer ; les deux narrations ; Tarrivée.

— Armand Marrast. — Le portrait du neveu de TEmpercur aux devantures, sur le boulevard, et son effet sur la foule. — Lettre portée par Persigny ; réponse du gouvernement ; réponse du prince ; attitude de celui-ci en face de ses partisans ; le retour.

— Vit-il Lamartine ? — La propagande active de Ferrère et de Persigny. — Les premières affiches. — Tactique de Louis-Napoléon. — Sa lettre à Vieillard, sa lettre au Parlement. — Premières batailles avec l'Assemblée. — La candidature et son succès croissant. —L'état-major du Passage des Panoramas.— La victoire. — La presse, — La position de Lamartine. — Cavaignac et la Commission executive. — Autour du Palais-Bourbon. — Le mouvement bonapartiste. — Le la juin. -^ La journée suprême du i3.

— Les journaux ; le peuple. — La lettre du i5 juin. — Voyage immédiat de Ferrère à Londres ; le prince, renseigné, écrit une nouvelle lettre. — Résultat général de la première élection et du premier combat.

Lamartine avait appelé le gouvernement provisoire? « la dictature de la nécessité », concluant, à son profit et sous une autre forme, comme le peuple concluait lui-même et conclura toujours en temps de crise, après avoir dépensé sa fièvres, par la nécessité d'un pouvoir. L'institution de ce pouvoir est le but le plus évident de la dictature ; si celle-ci ne le crée point, eUe n'a aucune raison d'exister ; d'elle-même.

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elle prépare autre chose. — Les pasteurs de février n'établirent que leurs personnes : ils ne constituaient ni une dictature, ni un pouvoir, ni un gouvernement; ils (iguraicnt une sorte de convention oligarchique, ni nationale, ni parlementaire, et la multiplicité des dictateurs dont elle se composait empêchait encore la dictature définitive. Peut-être eut-il mieux valu qu'une autorité totale ne devint pas nécessaire, mais quand la réalité commande, Theure des souhaits n'est plus, et cette dictature a été trop universellement réclamée dans le pays, puis admise, pour n'avoir pas été indispensable.

Dés le début du spectacle, malgré les diverses façons dont il lui fut dépeint, Louis-Napoléon sentit, selon toute vraisemblance, que le moment était arrivé. Ne l'altendait-il pas depuis son adolescence ? Ne Tavait-îl pas prévu dès Strasbourg ? N'avait-il pas deviné cette révolution et voulu en préserver la France par deux coups d état risqués pour permettre au pays de se prononcer, pour le guider, de plusieurs manières, dans son choix, par jeunesse et par intérêt personnel sans doute, par passion politique certainement, néanmoins aussi afin de faire renaître le principe de la souveraineté nationale capté comme un oiseau dangereux dans les mailles d'or du filet orléaniste? 1848, d'un coup, l'avait déchiré, puis, à peine l'oiseau essayait-il ses ailes qu'un régime semblable reprenait le même procédé et, le rétiaire principal en moins, jetait sur la victime un filet moins perfectionné, peut-être, mais enduit de rouge. La situation demeurait pareille, sous une autre couleur. La révolution, à peine entreprise, blessée, presque morte, se trouvait à refaire, ce à quoi une partie des clubs s employait sans relâche. Devant la crise nouvelle, redoutable, et que tout le pays craignait, Louis-Napoléon pouvait

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revendiquer son langage de i836 et de 1840 ; rappelé ila date qui le justifie, il prend une nouvelle valeur : « Si j'ai voulu faire la révolution par Tarmée, c'était pour empêcher les troubles indispensables d'un mouvement populaire. Par un coup de main, je réalisais en un jour l'ouvrage de dix ans ; car, s'il me réussissait, j'épargnais à la France les luttes, les troubles, les désordres d'un bouleversement qui, dans ma conviction, doit arriver tôt ou tard. L'esprit des révolutions, dit M. Thiers, se compose de passions, quant au but que Ton se propose, et de haine, quant à ceux qui lui font obstacle. Si nous avions pu entraîner le peuple au moyen de l'armée, nous aurions eu pour nous les nobles passions sans la haine, car la haine ne naît que de la lutte entre la force physique et la force morale. » Louis-Napoléon ne fut pas étonné par les événements. Sans le paraître, il préparait son rôle, de toutes manières, et avec plus de justesse que dans son adolescence. La vie mondaine fournissait à sa dissimulation une matière facile ainsi que ses travaux sur le canal de Nicaragua auxquels il aflectait de slntéresser uniquement (i). La plupart des gens qui le rencontraient, tantôt à cheval, à côté de Miss Howard, splendide amazone aux épaules parfaites, tantôt dans les grands dîners, tantôt au théâtre de la Reine, où il possédait sa loge, ne le devinaient guère ; ses amis savaient-ils tout le travail lent et sûr qui se passait sous son front calme ? Plus d'un, parmi les lords de la Chambre, et nous l'avons déjà constaté en i838, distinguait en lui la seule solution possible pour la France (2). Peut-être la soudaineté de la crise révo-

I. Ce fut ûpsi qui traduisit l'ouvrage en anglais. — RecoUectioiis oj Ihe Last alj Century, by count Orsy, London, Longmans, Green and Co 1S81.

a. Voir Strasbourg et Boulogne (libr. Perrin, i9o6).

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lutionnaire ne le surprit-elle point autant qu'on l'a dit. En 1847, dans un bal donné le soir du mariage de la comtesse de Civry, le colonel de Montaoban» qui venait lui-môme d'épouser une riche anglaise, dit à la jeune mariée avec laquelle il dansait que les amis du prince et lui comptaient être au pouvoir dans un an (i). Une partie de cette confiance, la plus hasardeuse, venait du duc de Brunswick, mais l'autre était alimentée par l'ancien conjuré de Forli.

A Londres, devant Thôtcl de King-Strcet, Sainl- James (2), les curieux voyaient souvent attendre un cabriolet bien attelé dont le cheval piaffait aux mains d'un groom microscopique (3). Louis-Napoléon y montait, et sa promenade habituelle se terminait ù Brunswick-House où son ancien prêteur de Ham « Tattendait avec des plans minutieusement annotés (4). » A cette époque, Cliarles II « était tout feu pour sa nouvelle alliance napoléonienne (5) » et il s'occupait sans cesse avec son secrétaire, M. Smith — un des derniers confidents de Napoléon III à Chislehurst — à étudier « les combinaisons qui lui étaient soumises pour hâter l'exécution des plans brunswickobonapartistes (6). » Passée la cour froide et nue qui

1. Dans un bal donné à Londres à la nouveUe comtesse de Civry à roccaston d'un mariage, on lui présente le colonel de Montauban qui avait partagé la captivité du prince Louis et qui venait d'épouser une riche anglaise. En dansant avec la jeune mariée, le colonel lui dit, à propos d'une personne à laquelle ils s'intéressaient tous deux : « Oh ! quand nous allons être au pouvoir, nous « le nommerons secrétaire d'ambassade, en attendant que votre « père rcumiùne à Brunswick. — Et quand comptez- vous être an « pouvoir demanda la jeune comtesse en riant. -^Nous comptons « encore sur une année d'attente. » — L'année suivante, en effet, le prince Louis était président de la république et le colonel était receveur des finances à Paris. » Le duc de Brunswick. Paris, Sortorius, 1875.

a. Orsi indique que le prince habitait à l'hùteldcKing Street.

3, 4, ôf 6. Le duc de Brunswick, déjà cité.

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nionail à rhôlel, derrière les lourdes tentures des murs et des portes, dans cette étrange demeure qui devait se transformer en couvenl, plus d'un plan se trama entre les deux hommes. On ne les connaît point. Sans doute, Louis-Napoléon, assez gôné, devint-il davantage le débiteur du duc en se jugeant à même de lui garantir de mieux en mieux, autant que les circonstances le permettaient, l'exécution du traité écrit sur soie par lequel les prétendants se juraient assistance mutuelle (i). Toutefois, si les services de Brunswick furent principalement pécuniaires, il ne faut pas oublier qu*il apporta, au début de ^8 tout au moins et en 47* l'appui dix National (2). L'importance du discours d'Armand Marrast à la colonne insurrectionnelle décisive serait à ce sujet d'autant plus intéressante que Marrast ne se montra pas défavora-

I. En voici les premiers arUcles : « Art. I. Nous promettons et jurons sur notre honneur et sur le Saint Evangile : d'une part, de rétablir le duc de Drunswick dans son duché et, si cela est possible, de faire une Allemagne nationale unie et de lui donner une institution répondant aux progrès et aux besoins de l'esprit du temps ; d'autre part, d'assister le prince Napoléon dans son dessein de rendre à la France Texercicc de sa souveraineté nationale telle qu'elle a été reconnue en i83o, aiin que le pays puisse, en toute liberté, décider sur la forme de gouvernement qui répond le mieux à ses intérêts. — Art. II. Celui de nous qui arrivera le premier au pouvoir suprême, sous quel titre que ce soit, s'engage à fournir à l'autre les subsides nécessaires en argent et en armes pour atteindre son but, et non seulement à autoriser l'emploi d'un nombre voulu de volontaires, mais à en faciliter l'enrôlement de toutes manières. — Art. III. Tant que l'exil pèsera sur nous, nous nous engageons à nous prêter assistance dans chaque occasion quand il s'agira de rentrer dans la possession des droits politiques qui nous ont été violemment enlevés. Si l'un de nous réussit à rentrer dans son pays, il s'engage à soutenir par tous les moyens la cause de son aUié. — Art. IV. Nous nous engageons, en outre, à ne jamais signer ni promettre une abdication, ni un renoncement, au détriment de nos droits politiques. Chacun de nous doit à l'autre conseil et appui dans toutes les circonstances de la vie... » Le duc de Brunswick, p. 996, 397.

a. Brunswick s'était affirmé, en eflfet, im do ses principaux actionnaires lorsque Orsi était venu le voir à Londres. Voir liecoHeC" tions, etc., et Strasbourg et Boulogne.

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ble, d'abord, au prince, s'inquiéta de lui et chercha plus d'une fois à savoir ce qu*il ferait au cas qu'il fût sollicité d'agir. Il n'y eut pas partie liée, mais on est autorisé à penser que Charles d'Esté et Louis Bonaparte virent dans Le National une arme de combat (i), avant la révolution, puis espérèrent l'utiliser, au moment même où elle éclata.

Quoique jugé incapable d'aucun avenir par les politiques cotés à Paris, le prince recevait de nombreuses visites, les classiques visites de ceux qui se souviennent et espèrent, de ceux qui cherclient et pensent avoir trouvé, de ceux enfin qui veulent se renseigner sur les horizons nouveaux. Presque tous ces curieux demeuraient assez obscurs ; ils comprenaient des enthousiastes, des sceptiques, des besogneux, des hommes à systèmes, des aventuriers principalement ; c'étaient encore les politiciens rejetés momentané* ment et continuant de ne pas croire au prince, mais en se demandant s'il ne représentait pas quand même quelque chose ; ceux-là se tenaient prêts aux plus diverses éventualités ; constitutionnels sous Louis- Philippe, républicains en février, ils ne demandaient qu'une bonne raison de devenir bonapartistes. Tout a été rendu incertain, tout reste tel malgré tant d'efforts, malgré tant de sang, et, d'ailleurs, tout ne Ta-l-il pas été toujours, plus ou moins ? Les hommes (*n sont réduits à ne juger que selon les circonstances cl la politique devient une mer vag^ue où les pilotes dirigent tant bien que mal une nef bûtivcment

I. Deux ans avant la révolution, le prince Jérôme avait été fort Mon accueilli au yational par Marrast. U avait dit qu'il regrettait (1(> voir la Réforme constaaimcnt opposéeà son cousin Louis. Mémoires de Caussidièref p. 2!^o, On peut se demander toutefois, bien que Caussidièrc indique cette date, si ce n'était lïas plutôt en 847, au printemps. Voir : Ph. de Massa, Souçenirs et inipressionSf p . a3, Calmann Lévy, 1897.

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conslruilc par des ouvriers souvent peu triés, puis décrètent la manœuvre selon le temps qu'il fait, selon la latitude et la longitude, sans grand principe défini, incertains du port où il vaut mieux aborder, beaucoup au hasard.

Parmi ces visiteurs, il en parut un qui, dans la suite. ne se jugeant pas assez récompensé de services qu'il jugeait considérables et qui eurent, cfTectivement, leur importance, écrivit un livre pour les raconter ; il s'appelait Aristide Ferrère et fit éditer l'ouvrage à Turin (i). Ce clairvoyant, banquier de son état, venu à Londres dès Tannée 1846, aussitôt après Tévasion, y avait vu le prince, chaque matin, pendant deux semaines. Ils critiquaient ensemble la politique de Guizot et de Louis- Philippe, étudiaient Tagricullure, le commerce, l'industrie, les finances et tous les moyens d'augmenter le bien-être du peuple ainsi que la fortune publique en donnant par le crédit la vie et le mouvement à d'immenses recherches improductives. «Toutes cesqueslions, ajoute l'auteur, étaient traitées par le prince avec concision et clarté et avec une connaissance des matières qui firent impression sur moi et m'attachè-

i . Réçélations sur la propagande napoléonienne faite en 1848 et 1 8^9 pour senfir d l'histoire secrète des élections du prince Napoléon-Louis Bonaparte, par Aristide Ferrère, Turin, i863, imprimerie Falleti, rue delà Basilique. Sur la eouverliu'e, en épigraphe: « Mon cher Monsieur Ferrère, je viendrai vous prendre ce soir à 7 h. 1/2 pour vous mener dîner chez Lady Blessingion qui désire vous avoir pour nous féliciter ensemble du résultat des élections. Recevez de nouveau l'assurance de ma sincère amitié. Napolcon«Louis Bonaparte. » L'ouvrage est émaillé de fautes d'orthographe si singulières qu'elles semblent voulues. Mais elles peuvent venir aussi de la typograi)hie turinoise. Au cours de son ouvrage, Fauteur parle de la maison Jacques Latlite et de l'exenipie qu'elle avait donné en i83o. D'autre part, dans le Bottin de i8^8, à la rubrique des banquiers, on trouve : « Ferrère Laflite, i, rue Ladite. »n y a donc quelques chances pour que Ferrère, loin d'être un pseudonyme, comme 11 semble d'abord, soit peut-être le nom véritable de l'auteur.

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• -' pr»— j?3«=: s»>»:t rnîirr •lan.s ce petit Tohime. Son .:.'rri'j^:'}:r'r:r lii T*i:^iudkit : « Je Tois maînlenant cil

• -■ 1- m^l. 'y vvi:^ ce «pii vi>q5 <^pare de la Frante.

• ■ q*ji ^•^»rl• frrni'r I*^ frœnr^. vmos nèles pas connu *• s. pi'jîôf. voti* ii^tr^ "rOUï» ujQ joor défavuiable : on '. v:- jfi^»' rri;âi. rt mq -^ lr«jinpe : à mon ïeDlimenl. l'j \ft-Km'irtr f-iff^r â tenter, c'e^l de vous faire con- ;,<siîre t*-l qn»- V'jus trle^. trt non pa-^ tel qu'on vous a /riontfv. Il •'-! donc indi'»p*=-n5able de préparer favoirfh!»-ni'-iit le* esprit* avant votrt* retour en France. |.»ir un nf-tf: qiii attira l'attention générale et vous f*t!if:i\i»' |i'- sympathies du peuple et des eommei-- '.^iiit-î ici), tf Homm«- de Ixjur^r. Ferrère proposait de f /•*'i-r uïif hanqur dont « l'or^ranisation ostensible con- 'rilii-rnil ;jii prinr.*' 1«- commerce et dont l'organisation o«:riilti-. aux r-ésultats préparés à l'avance, dans le i is\>'ïU('\, vi^rndraient en temps op{K)rtun seconder ses vii*"^ Ci). » Sous le patronage de Louis-Napoléon, se -fir-iiit insrallé i-n France un comptoir d'escompte de l»ilh-l> a une signature pour le petit commerce de d»';tail, afin de faciliter aux employés, aux artistes. aux chefs d'aleliers, aux artisans, aux anciens mililaiies. le paiement de leur loyer. Rien de semblable III* lui essayé. Huit mois après, en septembre 1847. l'errère. repassant le déiroil, trouve le prétendant d<'eonia;(é. Il renouvelle l'analyse de son projet sans mieux réussir. Kn octobre, Louis-Napoléon prêche la pîiiienee. Il désire attendre les événements. « Nous

I, a, 'J. lUWlations, «léjâ cité.

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avons le lemi)s(i) », dit-il. Il recevait de nombreuses propositions nouvelles, souvent puériles, et, à la longue, forcé qu'il était de presque toujours répondre, il devait en ressentir une certaine lassitude. Il voulait aussi révéler le moins possible de ses intentions et de lui-même, juste ce qui- convenait à chaque interlocuteur ; il ne pouvait non plus parler, incapable de se renseigner exactement sur ses nouveaux amis ; trahi comme il lavait été (2). en dehors même de sa circonspection naturelle, sa méfiance était fatale ; il savait ne pas la laisser paraître et plaire, ce qui la lui permettait d'autant mieux ; il se montrait <( le plus séduisant des hommes(3). )> En l'écoutant expliquer ce qu'il tenterait pour la prospérité française, le banquier « ne pouvait s'empêcher, en prenant congé de lui, de se sentir le cœur pris et l'imagination exaltée (4). » De retour à Paris, il commençait sa propagande de côté et d'autre, dans les salons notamment, et tenait ce langage : « Notre drapeau est dans ses plis et nous ne le déploierons que lorsque nous serons les plus forts ; cela ne tardera pas ; hâtez- vous de vous ranger près du prince Louis-Napoléon qui est à Londres (5). » D'après Ferrère, tous les partis faisaient leurs préparatifs en vue de la révolution qu'ils sen-