Sarrans jeune, Histoire de la Révolution de Février

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l6^

pas produit une grande impression (i). Il avait été, ensuite, solliciter sans succès plusieurs députés et cherchait à se faire présenter au Gouvernement provisoire ; à la fin, un ancien opposant de la gauche lui accorda son parrainage ; h l'Hôtel de Ville» on refusa son concours (2). Pierre Bonaparte allait être plus heureux ; la République accepta l'épée qu*il lui offrait et le nomma chef de bataillon dans la légion étrangère (3). Il n'y avait rien à craindre de lui ; ce n'était pas un prétendant. Jérôme lui-même, toujours actif, sommait, en quelque sorte, par lettre, le pouvoir nouveau de déclarer que son exil avait constitué une injure pour la France : « La nation vient de déchirer les traités de i8i5. Le vieux soldat de Waterloo, le dernier frère de Napoléon rentre dès ce moment au sein de la grande famille. — Le temps des dynasties est passé pour la France t La loi de proscription qui me frappait est tombée avec le dernier des Bourbons. Je demande que le gouvernement de la République prenne un arrêté qui déclare que ma proscription était une injure à la France et a disparu avec tout ce qui nous a été imposé par l'étranger (4). »

I. Taxile Delord, Histoire du Second Empire, déjà cite, t. l.

a. Le prince avait connu, en outre, quelques jours avant, Emile OUivier pendant une réunion donnée par Jean Kcynaud dans son petit hùlel des Champs-Elysées et où Pierre Leroux exposa son système sur la Triade et le Circulns, Le député qui protégea le prince est peut-être Leroux. « Parmi les invités qui, la plupart, devaient avoir une participation importante à Tévénement prochain, se trouvait le prince Napoléon, comte de Montfort. On se pressait autour du neveu du grand homme, on admirait la beauté de son masque napoléonien, Péclat de son esprit et sa verve éloquente. » E. OUivier, t. H, p. 88.

3. a Par un arrêté du ministre de la Guerre du 19 avril, Pierre- Napoléon Bonaparte, ancien chef d'escadron au service de la Colombie, avait été nommé chef de bataillon dans la légion étrang'ère. » Journal de Caslcllanet t. IV, p. 63.

4. Galiix et Guy, Lespcs, etc. Caslillc, Pierre, La Gorce, etc.

A peine la nouvelle de Tarrivée du prince fut-elle connue, qu'elle « se répandit comme un feu rapide et puissant (i). » Orsi ajoute que, quelques heures même après l'arrivée, le portrait du prétendant apparut tt comme par magie (2) » dans toutes les boutiques et dans tous les kiosques du boulevard ; « il n'y avait pas d'indication sous le portrait ; le seul nom que murmurèrent quelques-uns, au premier abord, et qui fut deviné par la multitude fut : Lui ! comme si cela voulait dire : « C'est lui que nous voulons (3). » Une foule nombreuse s'assembla entre le coin de la rue Richelieu et de la rue Laûtte « évidemment en ayant la pensée d'apercevoir le prince qu'on soupçonnait d'être descendu dans un des hôtels du voisinage. La multitude s'épaississait de plus en plus, mais restait silencieuse et réservée. La police était là, regardant et écoutant ce qui se passait dans la foule, si compacte qu'elle interrompait la circulation. Les seuls mots prononcés d'une façon très courtoise par la police étaient : « Circulez Messieurs (4) ! » Ainsi, le 28, déjà, une partie de la population parisienne, ayant connu la présence du prétendant, paraissait disposée en sa faveur, en tout cas, fort intéressée par lui. Il semblait que le premier cri napoléonien jeté à travers le bouleversement de février rencontrât ainsi de suite la preuve de son à propos et sa justification (5).

Ce même jour, le 28 (6), Louis-Napoléon écrivit au gouvernement et Persigny porta la lettre à l'Hôtel de Ville, entre minuit et une heure. « Messieurs, disait-