Recollée lions y etc

5. Voir chapitre précédent. — Le journal d'Alexandre Dumas, Le MoiSf note que la nouvelle de l'arrivée du prince se répandit vile. 1. 1, p. 45. — Alexandre Dumas avait été reçu chez la reine Hortense à Arenenberg et à Rome.

G. La Démocratie Pacifique ne parle du prince que le 29 : « Louis- Napoléon, dit-elle, est parti de Londres pour rentrer en France. »

elle, le peuple de Paris ayant délruil par son héroïsme les derniers vestiges de Tinvasion étrangère, j'accours pour me ranger sous le drapeau de la République qu'on vient de proclamer* Sans autre ambition que <?el!e de servir mon pays, je viens annoncer mon arrivée aux membres du gouvernement provisoire et les assurer de mon dévouement à la cause qu'ils représentent comme de ma sympathie pour leur personne. - — Recevez, Messieurs, l'assurance de ces sentiments (i). » — Quelques instants avant la remise de celte lettre, ce qui tendrait à prouver qu'une sorte cV entente existait bien, et que cette lettre même « n'était pas inattendue pour tout le monde (2) », la x\ouvelle de la venue du prince ayant été jetée dans la conversation, le Conseil avait décidé de le renvoyer en Angleterre (3). — Le Conseil persévéra dans sa décision et fit répondi*e au voyageur qull eût i\ partir immédiatement (4). — Louis Ronaparte ne commit pas la faute de se fôchcr. La partie commen- <?ait ; elle aurait une suite ; ce n'était pas le premier acte, mais le prologue. « Un des principaux traits du caractère de ce personnage prédestiné qui devait reconstituer l'Empire, dira plus tard, après avoir eu

i 'c loisir de le connaître, Odilon Rarrot, est de

[ I- Lespès, GastiUe, etc. * elc.

'f a. Sarrans jeune. Histoire de la Révolution de Février^ déjà cité. ^- « Dans toutes les circonstances de sa vie jfouverncinentale, le P^ides démocrates politiques avait manifesté ses craintes et ^ répulsions contre l'opinion napoléonienne. 11 est rare que les Pfi'lis, comme les individus, n'aient le sentiment de ce qui les fera ^[vre et de ce qui les fera mourir, et les puissances issues de la 'évolution savaient bien où étaient les causes de leur décadence, j^ûssi, dès les premiers jours du triomphe de février, le prince J^ttiB-Xapoléon, accouru à Paris dans la pensée de voir tomber •es sombres barrières de l'exil, reçut un accueil froid, compassé, Qcs membres du gouvernement provisoire ; on lui lit entendre <iuil serait la cause première d'un grand embarras et le prince, *vec une extrême convenance, s'exila. » Capeliguc, La société et les gouvernements de VEarope, etc., t. IV. p. a4*), 244. Amyot, 1849. 4. Daniel Stem, Robin, Castille, OUivier, etc.

172 LOUIS-NAFOLEON BONAPARTE

savoir céder ; c'est ce qui le distingue essentiellement du premier Napoléon, et c'est ce qui fait surtout sa force. Posséder une volonté aussi inflexible que la fatalité môme, ne redouter aucune initiative, quelqae téméraire qu'elle soit, mais, en môme temps, savoir s'arrôter, ajourner, reculer, sans aucun embarras de vanité personnelle ni d orgueil, ce sont là des qualités contraires qui, lorsqu'elles se combinent dans une personne, en font un ôtre à part. Ces qualités étaient merveilleusement appropriées à la situation de Louis- Napoléon qui, n'ayant ni le génie du premier Napoléon, ni son prestige victorieux, était condamné à obtenir par la ruse et la patience ce que Tautre avait cru pouvoir emporter de haute lutte (i). »

Le voyageur reprit la plume : « Paris, 29 février 1848. — Messieurs, — Après trente années d'exil et de persécutions, je croyais avoir acquis le droit de retrouver un foyer sur le sol de la patrie. Vous pensez que ma présence à Paris est maintenant un sujet d'embarras, je m'éloigne donc momentanément. Vous verrez dans ce sacrifice la pureté de mes intentions et de mon patriotisme. Recevez, Messieurs, l'assurance de mes sentiments de haute estime et de svmpathie (2). » 11 remettait les choses au point et ne semblait pas congédié. Le « momentanément » sauvait tout, donnait une leçon discrète au pouvoir, avertissait au dehors si la lettre était publiée. Le nouvel exil ne pouvait que le servir et désignait son importance ; il lui permettait de se conserver intact à ce moment dangereux où il eût été prématuré de s'offrir à la critique. Aussi, malgré la hâte de son arrivée, le prince recula-t-il sans ennui, en conservant le meilleur de son espoir. Il réfléchit à cela