I. Saint-Just
a. ■ La théorie et la logique en France, instruments de Is passion, se sont baignées de sang humain avec Icursceur la rliétorique. Le bon gens les en aurait eiH[H:vhccs ; mais le bon sens n'est pas la logique, parce que la logique est parfuile et la vie imparfaite. Les choses humaines vont contre la logique (?), elles sont irré- ^lières. Prétendre que tout le monde soit riche, beau, noble, puissant et égal i tous, c'est être logiijue <??) et conforme à i'ëgalilÉ humaine, c'est être stupjde et s'exposer ù devenir fcroce. L'insurrection de t8j8 le prouva, d Ph. Chasles, Mémoires, t. Il, p. taçi. Charpentier, 1H7;.
3. A Paris, aux Champs-Elysées, c'est l'aflaire Praslin, k Toulouse, chez les frères de la Doctrine chrétienne, l'affaire Léolade, dans la magistrature, l'affaire Teste et Cubières. M. Gudin, aide de camp du roi, est surpris Iricliant au jeu, M. Berghes use de fauxjelons ; le prince d'Èckmûlil, pair de Krance, disperatl on ne sait où ; le comte Dresson, notre ambassadeur à Naples, se coupe la gorge. Faut-il rappeler encore l'affaire Petit et tant d'autres ? Car, c'était le gouvernement favorable a l'éclosion des • alfaires a. — ■ Il semblait que jusqu'alors la sociélc se fût couverte d'un masque et qu'une main vengeresse le lui arrachait aux yeux des multitudes. L'honneur et ta vertu se retiraient du cAté de la richesse. Des hommes de la lie du peuple, rencontrant dans le faubourg Saint-Antoine des carrosses de la Cour, purent, sons révolter la pudeur publique, leur lancer de la boue en criant : ■ Aux voleur* .' ■■...L'Église, la magistrature, la noblesse, la cour, l'administration, l'armée fournirent un formidable contingent à l'armée du crime, a H. CastUle, Histoire de la Seconde Républiiiue Française,
lO LOL'IS-NAPOLEON BONAPARTE
duc redoutable (i), en réalité sans pouvoir et sans défense ia).
La Révolution de 1789 avait bouleversé les divers membres séparés de la famille française pour mieux les réunir ensuite et les faire participer chacun davantage, dans une part, autant que possible, semblable^ à la vie nationale ; elle déplaça ainsi l'autorité qui n'existait plus que de nom, mais, Forienta en faveur du tiers, du moins peu à peu et jusqu a Napoléon.
I. Le roi, après sa chute, disait à Claremont à Cuvillier-Fleury : « Les gouvernements en France ont plus de facilité à s'établir parce qu*ils sont faibles qu*à durer quand ils sont forts. Faibles, tout leur vient en aide. Les bourgeois de Paris ne m'auraient pas renversé s'ils ne m'avaient cru inébranlable. » Portraits politiques et Itévolutionnaires, par Cuvillicr-Fleury, a vol. Michel Lévy, iSHu, t. I, p. a3.
a. Le gouvernement de i83o est tombé parce qu'il s'usait lui«ménie. Le jeu des institutions épuisait un à un les ministères ; il établissait une soupape souvent heureuse, mais par laquelle se perdait aussi peu à peu la force gouvernementale. Le Palais Bourbon minait le trône, et la presse, d'autre part, minait le Palais Bourbon ; il ne resta plus que le journalisme. L'opinion flottante ne construit jamais, ou que pour un moment. Elle a sa valeur, indéniable, mais qui demande à être surveillée, réglée» dominée. Elle est une boussole — qui ne sert à guider que si quelqu'un sait s'en servir: une boussole, sur un navire sans capitaine, sans rames, sans équipage ne servirait à rien. Le journalisme qui, de plus en plus, ne fait que refléter l'opinion, ne peut rien. Or ce fut une dynastie journalistique (jui allait remplacer la dynastie d'Orléans. Un journal religieux, VEspérance de IVftncy, annonçait au début de janvier la gravité de la situation. L'article en question est d'ailleurs reproduit dans la Démocratie Pacifique du a<> janvier qui ojoutait ce commentaire : « Les masses attaqueront l'aristocratie du capital comme elles ont attaqué celle de la naissance, si les [irivilégiés du capital continuent à fermer les yeux, si, comme ceux de la naissance à la fin du xviii« siècle, ils refusent de se mettre eux-mêmes ù la tête de cette révolution que la situation des esprits a rendue inévitable. » M. de Melun aurait prédit également — il le raconte — , six mois avant février, la révolution ; Mémoires du Vicomte Arm. de Melun, ^ vol. Oudin-Leday, 1891 ; t. I, p. a5o.
ET LA RÉVOLUTION DE iSjS ' II
Le peuple exécuta la besogae matérielle ; le tiers en confisqua le profit, faisaal même tomber ses plus purs enrants parce qu'il leur trouvait le cœur trop haut placé, car ce fut la bourgeoisie girondine qui perdit les Girondins et, minant sourdement la Montagoe, déjà si portée à se dévorer, remplaça Danton, puis Robespierre par Barras. La révolution valut  la France une vie nouvelle ; cette formidable secousse était devenue fotale, -^la royauté s'amélioranl trop tard, iûcomplèlemcnt ou mal, — et, une fois efTectiiée, comment s'étonner qu'elle ait emporté tout ? Turgot s'était révélé un ministre considérable, mais il avait dii conduire l'État contre ses soutiens naturels pour le sauver. 176g, inévitable, fut le résultat d'une situation (1). Nul doute que la monarchie n'ait été longtemps magnifique, nul doute qu'elle ne soit une forme de gouvernement parfaite, <juand les éléments de sa possibilité se trouvent réunis, nul doute aussi qu'elle ne fût alors l'ombre d'elle-même et ne conduisit le pays à un déclin. Les formes de gouvernement sont celles que permettent les circonstances, leur expression, leur résumé (3) ; peu après la morl de Louis X.V, les circonstances commandaient une forme différente ou une amélioration importante. Après le 9 thermidor, la Révolution risquait d'avorter dans une platitude dangereuse et qui ne pourrait durer ; le 18 brumaire la sauva ; sans Honaparte, le meilleur de sa sève eût été perdu, momentané-
1. En dehors même de la qucslion tlnancjère qui y contribua pulflsammenl parle» injustices qu'elle accumulait et l'impasse dans laquelle la fortune Trançaise se trouvait acculée. Voir : d'Audiin-ct, Sytlème Financier, et Taine, C Ancien Régime. I.n Révolu lion, ou plutâl SB nécessité, venait de loin. Elle est annoncée, en quelque sorte, dans le testament politique de Richelieu.
a. Un ouvrage oublié traite assez bien la question du ^uvernement en France et vaut d'être cité: Variations de ia Monarchie J'rançaine dans son gouvernement, etc., depuis Clovis jusqu'à la mort, de Louis XIV par Gautier de Sibert, 4 vol. Paris, Saillant. MDCCLXV.
12 LOUIS-NAPOLEON BONAPABTE
menl, pour TEaropc. La bourgeoisie ne pardonna pas à Napoléon d'avoir battu son homme, d*ailleurs remarquable, Sieyès.
Elle reprit sa revanche en i83o, comme la noblesse avait saisi la sienne, si peu honorablement, en i8i5. i8i5 avait sombré dans la politique intérieure de Cha^ les X et dans i83o, en dehors d'autres raisons, parce que la noblesse voulant tout ignorer, même après l'expérience acquise, restait au-dessous de sa tâche : i83o sombra dans 1848, non parce que la boui^eoisie était épuisée, bien qu'elle fût déjà très atteinte, mais parce qu'elle abusa de sa situation sans la comprendre et sans agir, un peu comme la noblesse sous Louis XVI ; à son tour, elle était devenue une aristocratie, la plus ordinaire ; et une des erreurs de Guizot fut de croire qu'il gouvernait avec les classes moyennes. Sieyès vivait encore (i) quand les journées de Juillet aboutirent au compromis orléaniste ; vite revenu de Bruxelles (2) dans son domaine de Marly (3), l'ancien prêtre dut applaudir le (ils de Philippe-Egalité : c'était la consécration suprême d'une classe dont le premier ouvrier avait été Richelieu (4)- Deux fois elle avait utilisé les événements, laissant le peuple à la môme place, se servant de lui pour triompher, le muselant ensuite avec des promesses (5) ;
1. Sieyès mourut en juin i836. Comme un de ses amis lui reprocliait Le coui» d'Ëlat, il répondit : <c J*ai fait le i8 brumaire, mais je n'ai pas fait le 19. » Lire sur Sieyès l'article deCarrel, publié dans: Œavrea littéraires et économiques d'Armand Carrei, recueillies par Ch. Romey. Paris, MDCCCLIV.
2. Mémoires du général Guillaume Pépéy rééd. par L. Mouton. Paris, Perrin, 1906.
3. Ilippolyte Castille. Histoire de la Seconde République Française^ 4 vol. Paris, Lccou, i854-55-5<>, t. 1.
4. Louis B\sinc. Histoire de la Révolution de /^^^. Librairie internationale, 1870, a vol., t. 1.
5. Voir, entre autres, les Mémoires de Vitrolles, 3' vol., dernier chapitre.
ET LA ItÉVOLUTION DE I&fS l3
aux yeux de ce peuple, i83o fut une capitulation; il était naturel, qu'un jour, enfla, il voulût avoir son heure et la revcmliquilt. Il attendit jusqu'en 1848. Il devait alors réclamer d'autant plus que sa condition élaîl diffépcnle, — bien qu'aucun des hommes au pouvoir ne s'en fût aperçu, — depuis la liberté du commerce et de l'industrie. Les décrets de l'Assemblée constiluanlcen abolissant les corporations, les jurandes et les maîtrises, avaient contribué à un nouvel ordre social. Kloigné des campagnes devenues pauvres tout à coup dans son imagination, et-souvent d'un rapport moindre, en cfTel. que le travail des usines, le paysan commença par Otrc satisfait ; la marchandise s'écoulant moins,' les rivalités s'accentuant. il y eut encombrement rapide (i) ; beau-
1. Daniel Stem, Hiatoire de la névolation de iSf8, 3 vol. Paris, Garnier, iSCa, s- éd. Dans une c^crlainc mesure, et cela a dcj& été connu, l'abolition des jurandes et des maîtrises n'émancipa qu'en apparencclaclasseouvrière. Auparavant, il y avait individualisme dans lu communauté ; il y eut alors absence de communauté, et il ne resta que l'individualisme. L'anarrliie du ninrché et de l'atelier marcha peui peu de front avec l'anarchie de l'ÉIat. Sentant cernai sous te Consulat, Napoléon tendit à remplacer l'esprit de parti par l'esprit de corps et cela l'amena peu à peu à créer le conseil des prud'hommes, idée reprise par Louis-Nnpoléon à Ilam. Malheureusement.cn lutte avec de nombreux ennemis extérieurs et intérieurs, craignant dans Paris la représcnlatiun de la Commune, il n'osa pas restaurer complètement, avec tes modifications indispensables, les anciennes corporations de métiers. L'opinion publique se sentant alors disciplinée dans un sens qui ne répondait pas & ses besoins, inutilement donc, agit, en dehors de lui, s'en relira de plus en plus et, sur le moment même, la classe paysanne exceptée, ne comprit pas Waterloo. Elle espéra dans les Bourbons ; ceux-ci ne découvrant pas davantage le rù\e qu'ils devaient remplir, amenèrent eux-mêmes les Trois Glorieuses ; et Louis-Pli il ippe, par le même exclusivisme, laissa naitre 1S4S. 11 y a là une lllière sur laquelle on ne saurait vraiment trop insister. Il faut développer à la fois le principe d'association et le principe d'autorité, le prcmi^rpour restreindre, autant que possible, le gaspillage de forces et l'antagonisme des personnes, le second pour aider au premier quand les considérations morales — ce qui est constant — di'meurent insulllsantes. Kejelcz l'un et l'autre, il ne reste plus que le communisme — impraticable — et la terreur — pour en sortir. L'éparpillé ment humain et le communisme sont deux exlrémcs
coup d ouvriers n*oblinrent plus de travail, quand la concurrence étrangère influa sur le marché ;' une lutte fatale commença dès lors ; une classe de mécontents se trouvait créée par la bourgeoisie même, les prolétaires (i). Louis-Philippe ne comprît pas ce que plusieurs revendications présentaient de juste ; son caractère demeurait sans générosité ; oublier sa condition personnelle est indispensable pour juger celle d'autrui, le roi ne s'en souciait guère et ne laurait pas su ; il avait été accaparé, en outre, par la bourgeoisie qui l'empêchait, avec l'aide du Parlement (2), d'étudier les réformes que l'aclivité industrielle grandissante rendait nécessaires. Nous constaterons que 1848 se divise en deux phases ; la première comprend la révolte de la bourgeoisie mécontente de voir traiter la France par les d'Orléans, — dans son esprit — comme une possession (3) désireuse, avant tout, de tenir la puissance gouvernementale ; la seconde peut être appelée la
dangereux menant Tiin et l'autre k une catastrophe, puis à la terreur.
1. a Ainsi les amies dont la bourgeoisie s'est servie pour abattre la féodalité se retournent i\ présent contre elle-même. Ce n'est pas tout. Ce ne sont pas les armes seulement, dont elle périra, qu'elle a forgées. Les hommes aussi qui useront de ces armes — les ouvriers modernes, les prolétaires, — c'est elle qui les aura engendrés. A mesure que grandit la bourgeoisie, c'est-à-dire le capital, à mesure aussi grandit le prolétariat, je veux dire celte classe des ouvriers modernes qui «n'ont de moyens d'existence qu'autant qu'ils trouvent du travail, et qui ne trouvent du travail qu'autant que leur travail accroît le capital. » Karl Marx et F. Engels, Le Manifeste communiste, a vol. Paris, 1901.
a. Louis-Philippe était fort mal renseigné par les siens ; pour en savoir le plus possible sur l'état d'esprit du public et même sur les questions importantes, au début de son règne comme pendant, il en était réduit à lire les journaux. La presse lui en apprenait davantage que ses ministres. Voir: Mémoires (V Alexandre Dumas , t. VIL p. 254. Cal. Lévy, 1898.
3. Malgré ce qu'ils contiennent d'exagéré et de rudimentaire à la fois, consulter, p. 6, notamment: Mémoires de Caussidière, 2 vol. Michel Lévy, 1849.
ET LA BÉVOLUTION DE 1848 l5
première révolution du prolétariat (i). Voici ce qui l'explique davantage et la justifle.
1789 avait décide, en tliéorie, que tous les Français seraient égaux devant la loi ; i83o,par la charte, renouvelait le même principe, mais pour lui mentir l'année suivante à l'aide d'une loi électorale qui ne dispensait l'égalité civile qu'à une certaine classe, aux seuls contribuables taxés par le lise à deux cents francs, minimum important pour l'époque. Le poi, craignant de gouverner avec loua ses sujets, au moins en apparence, — on ne gouverne pas seul, ni avec qui l'on souhaite, ni comme on veut, — soutint ceux qui l'avaient choisi, dont la force semblait à son apogée et qui devaient nécessairement ratiOcr une mesure dont le résultat serait de les mettre au-dessus du peuple, car si la bourgeoisie pardonne encore à la noblesse qu'elle a vaincue, elle garde une certaine rancune au peuple dont elle s'est servie et dont elle a peur. Louis- Philippe plaisait pour la même raison aux classes aristocratiques et faute de mieux, la noblesse s'alliant assez volontiers dès qu'il s'agit de prérogalives à maintenir. Les deux obligations que ces classes admettent le moins sont l'égalité devant la loi et la soumission générale au principe d'autorité ; cette autorité, elles n'y consentent — chacune à part — que pour autrui ; elles ne la veulent — chacune ensemble — que pour mieux retenir ou utiliser le reste de la nation. La qualité qui leur en donnait le droit ne se maintenait ni chez l'une, ni chez l'autre. La noblesse n'existait que de nom. La bourgeoisie, trop repliée sur elle-même et de moins en moins pourvue d'audace, tendait à ne
l6 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE
former qu'une réserve, prompte à s'user sans combat et assez aléatoire.
La loi de i83i« injuste déjà par elle-même, malgré les raisons de prudence qui l'avaient fait accepter, devint, rapidement un passe-droit. « Par l'abus qu'on fit du pouvoir électoral trop restreint, on reconstitua, en quelque sorte, une classe de privilégiés ; réiectorat, dans son ensemble, forma un corps à part, corps qui devenait partie prenante dans le budget en s'appropriant la plus grande part des faveurs de l'Etat et, souvent, en entrafiquanl.il arriva que la Chambre des députés s'occupa plus des intérêts de la grande et moyenne propriété que des intérêts populaires ; faisant des lois, elle les faisait dans les intérêts particuliers (i). » La nouvelle noblesse, dont le seul titre était l'argent, remplaçait l'ancienne (2) ; et la bourgeoisie, ainsi parvenue à sa réalisation autoritaire, restait une puissance presque uniquement spéculative ; force de retraite, ayant déjà donné son plus
I. Ililliez. Histoire du Gouvernement Provisoire ^ déj. cil. 1. 1, p. 6.
a. « Le 28 juillet, nous combattions avec acharnement et notre sang arrosait depuis longtemps de nouvelles barricades. Un soleil ardent, joint à la poudre qui nous restait sur les lèvres, brûlait nos poitrines. Pendant ce temps, nos déchireurs de traités de i8i5, réunis dans de beaux salons, se partageaient déjà les pouvoirs et prenaient le droit de nous donner un chef. » Mystères de VHôtei de Ville, Révélations de Drevet père, etc., Paris, i85o. — La situation fut nettement distinguée par Blanqui au procès du i5 janvier i832; le révolté perpétuel délimitait le problème qui allait, faute d'être résolu, prépai'er 18^8 à travers le gouvernement orléfimiste. a — Quel est votre étal ? demande-t-on à l'accusé. — Prolétaire, répond le iîls du conventionnel. — Ce n'est pa.s un étal, riposte le président. — Comment, ce n'est pas un étal î C'est l'étui de trenle millions de Français qui vivent de leur travail et sont privés de droits poli ticjues.»^ Prospert devant ses Juges, brochure de i832. Les Amis da pcupte. Celte même année, reconnaissant alors ce qu'il en était et insuffisamment sur de son pouvoir si récent, se souvenant de toutes les tergiversations qui avaient accompagné son établissement définitif, (lire à ce sujet, dans les Mémoires d'Alex. Dumas, la belle scène avec les républicains) le roi sentit le besoin de se défendre. Voir : Deux ans de règne y Paris, i832.
KT LA ULVOLUTION DK iHfS IJ
grand elT'orL elle ne valait plus ni pour une allaque, ni pour une délense un peu lonj^ue ; son expiu^ssion militaire, la garde nationale, créait un élément hybride, conlradictoire et incertain, ni militaire ni civil, n'appartenant à personne, à peine à lui-même, masse flottante, sans discipline, sans cohésion. La magistrature, toujours amie du pouvoir, nécessairement et quel qu'il fût, dans sa majorité, servait le roi sans attachement particulier. Le Parlement était une menace, un centre de désordre et de révolte qu'il fallait ramener dans le bon chemin (i). Quant à l'armée, elle conservait peu de sympatliies envers un gouvernement qui blessait Torgueil national (2) ; elle n'admettait guère son inaction et, si celle d'Algérie ne disait rien, celle du continent laissait voir ses regrets ; elle se jugeait humiliée. Louis-Philippe ne pouvait compter que sur les grosses fortunes, et les grosses fortunes n'ont, à notre époque, d'autres dévouements que ceux exigés par leurs intérêts. Le reste de la bourgeoisie suivait au hasard ou ne suivait pas. Au
T . « Le gouflre creusé par un égoïsme aveugle entre les classes privilégiées et lès classes laborieuses allait ainsi s'élargissant de plus en plus. Et, en haut, personne ne voyait. De la gauche et du centre gauche, comme du gouvernement ou de la majorité, nul ne plongeait par delà le cercle parlementaire. » Garnier Pages, Histoire de la Révolution de 1848, t. IV, p. 88, 8 vol. Pagnerre,
2. Ce gouvernement s'était défini lui-même au point de vue de la politique extérieure lorsque Guizol, poussé à bout par les demandes d'intervention en faveur de la Pologne et le généreux sirop versé par Lamartine, avait dit : a Nous considérons les traites de 18 15 comme la base de l'ordre européen. » C'était bien signifier que le gouvernement allait à rencontre du sentiment national, reprenait la politique de la Restauration et, nettement réactionnaire sur ce point, considérait comme parfait un ordre de choses édifié sur les désastres de la France, de telle sorte que ce qu'il y avait de sage dans la prudence de Guizot était balancé par une capitulation assez peu digne en face des autres pays. Le chauvinisuie exagéré de la France dont souffrit tant le roi soulignait péniblement la prudence gouvernementale et lui valait l'aspect de tapeur.
l8 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE
surplus, la bourgeoisie était un terme assez élastique, n'établissant pas de limites déterminées ; il eût été diflicile aux plus observateurs d'indiquer leur début comme où elles finissaient, a Les deux cent vingtdeux mille censitaires à deux cents francs ne s'étaient jamais posé cette question. Quant au pouvoir, il sentait bien qu'en élargissant le cercle électoral, il lui devenait plus diflicile de lui appliquer son système de vénalité. Là était évidemment le défaut de la cuirasse de ce gouvernement impossible qui se maintenait à travers les insurrections, les assassinats, les injures de la presse et de la tribune par une sorte de miracle presque providentiel. » (i). Ce miracle venait de la peur générale du pire chez ceux que leur position financière intéressait au maintien des choses existantes, ainsi que de l'indifTérence des autres. Louis- Philippe avait dit dès son avènement : « Le gouvernement qui ne respecte pas les libertés publiques creuse lui-même son propre tombeau. x> Dans un des premiers livres parus contre la monarchie, ce mot-là fut mis en épigraphe (2). Pour respecter les libertés publiques et surtout les faire respecter, il faut une autorité (3), et le Parlement, jaloux du souverain, avait pris soin d'en établir une fort mitigée ; le Parlement ne la tolérait que si elle répondait à ses vues et, celles-ci étaient étroites, égoïstes. En France, au lieu d'éclairer et d'aider le pouvoir, comme en Angleterre, le Parlement cabale contre lui.
En somme, la partie du pays qui ne votait pas et
I. H. Castillc. Histoire de la Seconde République Française, déjà cité, t. I.
a. Sarrans jeune. Louis-Philippe et la Contre-Révolation de i83o, Paris, 2 vol., i834.
3. Rappelons ici la belle parole de Joseph de Maistrc: « U faut prêcher sans cesse aux peuples les bienfaits de Tautorité et aux rois les bienfaits de la liberté. » On a, sans cesse, fait le contraire et par nécessité, à cause du malentendu général.
ET LA REVOLmON DE 1840 10
qui voyait toul dépendre de ce principe électoral qu'on lui déniait, avait le droit le plus évident de se trouver lésée et de constater dans le gouvernement issu de i83o un principe contre-révolutionnaire, alors que Louis-Philippe n'était parvenu qu'à la faveur de la révolution ; comme on lui répétait que la révolution demeurait l'arclie sainte, autel de toute sagesse, elle présentait des revendications difficilement réfutables. La fièvre maladive du gain à outrance ne cessant de développer la religion de l'intérêt et cette religion seule, avec tous ses dangereux cortèges, le mécontentement devenait un devoir, n On avançait dans l'armée, dans la magistrature et dans les administrations selon qu'on avait l'appui des députés influents et ceux-ci n'accordaient guère cet appuj qu'aux électeurs qui votaient pour eux... Voilà le cercle vicieux dans lequel on tournait et qui changeait un droit en un privilège réel, un moyen de contrôler le Trésor public en instrument de malversation. B (i). Afin de se maintenir, on pesa sans arrêt sur les élections. Les ministères ne reculèrent devant rien. Guizot, dont l'Iionnêteté personnelle ne permet pas le soupçon, dut employer une véritable science comiptive pour garder une puissance dont, malgré son intransigeante raideur, il était mieux que tout autre digne. — La charte n'était qu'un texte. Toutes ces ruses, d'ailleurs naturelles, ne demeurant ni couvertes ni défendues par un pouvoir fort, et ce pouvoir, au contraire, petit à petit, dépendant de plus en plus d'elles, il arrivait que tant de luttes purement défensives ne servaient qu'à prolonger un système blessé à mort, déjà condamné par une partie de la France. Il était attaqué enfin, chaque jour davan- I. Rittiei. Histoire da ûoavemement Proeisoire, 1. 1, p. 7, déjà
tage,par ceux-là mêmes qui devaient le servir. A la tète de ces traîtres sans le savoir, vaste état-major des appétits, des incohérences et des jalousies mesquines, marchait le Parlement. — Rien là que de prévu ; le tiers, serviteur complice de la médiocrité, détestant ce qui s'élève, ne peut se résoudre à l'admettre, môme s'il y trouve son intérêt, ce dont, à la longue, il ne veut plus convenir ; un succès qui dure, et dont il a été l'artisan, le blesse au cœur ; Louis-Philippe paraissait devoir se maintenir toujours. Le tiers commençait à le redouter. — La prospérité inemployée est une cause de décadence ; si l'on s'y complaît sans autre horizon, elle devient destructive. Un certain courant semble nécessaire, de Tardeur, des blessures, de la générosité môme, car tout ce qui est vivant se métamorphose ; ajoutons le bienfait du danger, et il n*y en avait plus. Immobilisé dans sa béatitude, le tiers, s'ennuyant. un peu par dilettantisme, le fit naître. Il le voulait factice et entendait en rester le conducteur ; malheureusement pour lui, ce danger existait déjà, vivace bien qu'invisible, et dépassa les limites prescrites (i). L*amusement devint une réalité, le jouet une bombe. La « révolution du mépris » (2), ajournée et hâtée à la fois par les intrigues parlementaires, amena la révolution véritable (3).
I. Rien de plus réservé, en effet, au début, que Tatlaque du parti républicain ; il laissait faire Topposition dynastique, se réservant d'entrer en scène dès que le résultat de l'opposition amènerait une crise. Voir: RévélationSy etc., de Drevet, déjà cité. . a. Lamartine. — L'agiotage était général. Le gouvernement donnait l'exemple en spéculant sur les crises de la nation même qu'il conduisait. Les banques Israélites commençaient, avec une méthode instructive, leur travail d'accaparement. Voir : Toussenel, Les Juifs, rois de V époque, a vol.
' 3. Un des opposants les plus sincères disait dans une plaquette, et répétait sa phrase sur la couverture comme épigraphe : « Ceci est un écrit d'opposition, mais d'opposition strictement constitutionnelle, et où la ferme confiance dans les ressources de la discus-
Ed 1^89, le pouvoir est dctraît parce qu'il esl jugé daDgereux, en réalité, parce qu'il n'a plus la force de vivre, parce qu'il ne sait plus se défendre ; arrivé au dernier mot de lui-même, il est abandonné de tous ceux qui devaient coûte que coCile le conserver, de tous ceux qu'il a combles, bien qu'en les diminuant : la noblesse, la première, creuse le terrain ; un parent du roi aide le mouvement et, sur plus d'un point, le suscite ; le peuple, seul, n'aurait presque rien pu et il proGte de l'auxiliaire puissant qui lui déblaie la première besogne. Ce sont, en erfet, les aristocraties qui sont révolutionnaires. De même, en 1848, la bourgeoisie, élevée à sa plus grande puissance, lasse du pouvoir qui l'avait également rémunérée, sans la rabaisser jamais quant à lui, intrigue contre, prépare le jeu de ses adversaires, persuadée qu'elle s'en tient à l'opposition ; elle déchaîne la révolte en s'imaginant conquérir un nouveau premier ministre. Aventure inattendue, et cependant naturelle, le gouvernement de i83o « fortifié par ses adversaires, affaibli par ses amis, périt par la seule et la plus improbable des chances qu'il eut contre lui, celle de se renverser luiinême » (i). Il est instructif de remarquer que les trois monarciiies parlementaires, celle du règne de LfOuis XVI, celle de Cbarles X et cclle-ci périrent sans pouvoir se défendre, la première en innovant quand il était trop tard pour arrêter le mal, les deux autres en immobilisant le pays, 'd'une manière chacune dif-
sion lég«.le et dons une exacte application des principes du gouvernement actuel ne laisse pas de place à aucune complaisance pour les calculs qui supposent le renversement des institutions de juillet. > On mesure l'illusion. — Gustave Chaudet, De la formation, d'une véritable opposition constitutionnelle. Paris, Amyot, janvier 184e.
I. Granier de Cassagnac, Histoire de la cliale itu roi Louia-Phi' lippCf de la République de tS^S et du rêlablisaement de VHmpire. Pion, iS5:, t. 1, 1 vol.
213 LOUlS-:iAPOL£ON BOTTAPARTE
férentc, dans un système (i). II existe une sagesse étroite, d'apparence justifiée, approuvée toujours, et qui ne vaut rien ; cette sagesse n'admet partout que les reflets de son petit miroir ; elle se refuse à la compréhension étendue ; elle prône l'immobilité ; or le gouvernement qui arrête afin de dominer, sans répartir le résultat de sa puissance sur le cliamp le plus vaste, avec des moyens divers et successifs, selon les heures et les temps, est stérile. Un député de gauche pouvait constater avec justesse en avril 1847 : « Depuis sept ans, le ministère existe ; qu'at-il fait ? Que fait-il ? Que veut-il faire ? Rien, toujours rien, rien sous toutes les formes. » Ce rien constituait le dernier mot de la politique conservatrice à laquelle rinnovation semble un péril et qui voudrait tout arrêter à son profit, même le monde. Le point où elle attire une fois distingué, elle apparaît un lent suicide, presque insensible, une théorie funeste, malgré ses garanties immédiates, et menant à une sorte de paralysie nationale ; bien entendue, elle serait un contre-poids utile ; absolue, comme elle prétend toujours Têtre, acharnée, elle s'oppose trop souvent quand il ne le faut pas et, par cela même, précipite ensuite le désastre. Guizot aurait voulu améliorer tout en conservant ; mais il demeurait prisonnier
I. « En i83o, Charles X avait été renversé parce qu'il avait violé la charte dans l'esprit et dans la lettre, en cherchant à diminuer les garanties constitutionnelles ; en 1848, Louis-Philippe fut renversé sur la même question des garanties constitutionnelles, non qu*il eût cherché, lui, à revenir en arrière, mais parce qu'il refusa de reconnaître l'impérieuse nécessité de les accroître. Les deux révolutions eurent ce caractère commun d'être, l'une et l'autre, le résultat inattendu d'un concours de circonstances qui rendirent instantanément la situation irréparable; aucun parti ne les avait préparées. » Du principe de aouQeraineiéy essai sur les causes de VinstabiUté des institutions politiques de la France depuis i^Sg, par Emile Cossé. Paris, Rousseau, i88a.
de SOD parti (i) ; et les partis, intransigeants, perdent leurs liommes en se perdant eux-mêmes, les uns par leur audace sans discernement, les autres par leurs craintes, presque tous par l'égoïste petitesse dont se laissent si souvent atteindre les groupements d'hommes rivaux les uns des autres et rebelles à l'obéissance compréhensive. Les plus dangereux ennemis d'un travailleur politique sont ses propres partisans; au bout du compte, on est presque tou* jours tué par les siens.
Le public, si noblement indigné quand il condamne des scandales au bénéfice desquels il n'a pas été appelé à prendre part, flétrit les moyens peu avouables qui consolidaient ce système d'abstention perpétuelle, coup sur coup divulgués sans ménagement (a) ; et ce fut à travers ces découvertes dange-
I. Il écrivait & Rasai, à Rome, pour le conseiller au sujet du pape : ■ Nous sommes îles conservateurs décidés. C'est la mission première et naturelle des gouvernements. Nous sommes des conservateurs d'autant plus décidés que nous succédons chez nous à une série de révolutions cl que nous nous sentons plus spécialement cliiirgés de rétablir clicx nous l'ordre, la durée, le respect des lois, des pouvoirs, des principes, des traditions, de tout ce qui assure la vie ré)(ulicrc et longue des sociétés. Mais, eu même temps que nouH sommes des conservateurs décides, nous sommes décidés aussi à être des conservateurs sensés et inlellisenls. Or, nous croyons que c'est pour les gouvernements les plus conservateurs une nécessité et un devoir de reconnaître et d'accomplir sans hésiter les cliangemeDls que provoquent les besoins sociaux nés du nouvel état des faits et des esprits et qui ne sauraient être refusés, sans amener, entre la société et son gouvernement, et au sein de la société elle-même, d'abord un profond malaise, puis une lutte cantinue, et tdt ou tard une explosion très périlleuse. ■ Lettres du 10 sept. i846 et du 7 mai 1847. Mémoiretde Gatsot, p. 333. 3J3, t. VIII. Mais le ministre ajoutait qu'il y a une limite de réformes à laquelle on doil,cnJite que coûte, s'arrêter et montrer que l'on s'arrêtera. Là réside la question délicate, et c'est toujours celle liuiitc qui i-este difllcile à détlnir ; sa frontière floltanle demeure réc'ueil de presque tous les politiques.
a. Ces scandales nous paraissent minces ; il n'en était pas de même alors. Des paroles comme celles du procureur général au procès Boutmy avaient encore la vertu d'iudigner : « La corruption électorale n'est plus un vain mot, elle est llagrante. » Il fut prouvé
reuscs qu'on parvint à TafTaire dite des banquets réformistes. A tant de confusion s'ajoutaient les intrigues préparées autour du trône, en dehors de celles des ministères, dans la propre famille du roi qui, la reine Marie-Amélie exceptée, commençait à juger aussi que le monarque commandait depuis bien longtemps. Les princes craignaient de ne pas régner à leur tour (i). Sans contrarier la gérance pater* nelle, ils la discutaient en comité restreint et laissaient pointer le désir qu'ils avaient de lui donner une orientation nouvelle ; l'un d'eux, surtout, trouvait que la vieillesse royale se continuait avec trop de verdeur. Alors le tiers réalisa ses incohérences, ses ambitions et sa politique de ruse quelquefois- facile dans un petit homme qui portait son nom, — on nous pardonnera de le remarquer. Thiers flaira le profit et l'exploita. Il entretint les craintes des princes sur les périls que . l'obstination dé Louis-Philippe faisait courir à la monarchie, « rechercha sans affectation la confiance de ^L le duc dé Nemours, les bonnes grâces de la duchesse d'Orléans, et fraya par ses intrigues, ses attaques et ses alarmes, les voies à une régence dont il espérait devenir le ministre dirigeant » (2). Tout était accumulé pour une crise ; au point où nous en sommes, nous ne nous étonnerons plus quelle ait éclaté. La liberté qu'on lui laissa, la neutralité par laquelle on favorisa son développement, la mollesse découragée qui lui céda la place
qu'on avait vendu au journal U Epoque des promesses de pairie pour la somme de 80.000 francs. Le garde des Sceaux faisait saisir la Chambre des Pairs d'une accusation contre deux ministres prévenus d'escroqueries, etc.
1. Sarrans. liévoliition de Février iS^Sy 1. 1, p. i53. — Capeligue. La société et les gouvernements de VEurope après la chute de LouiS' Philippe jusqu'à la présidence de Louis-Xapoléon-Bonaparte, t. I, eh. V, 4 vol. Amyot, 1849.
