Sarrans. Révolution de Février 184 S , idem
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seraient, seules, déconcertantes, sans les fautes nombreuses qui précèdent(i) ; ces fautes, ces abstention» tenaient au gouvernement, aux circonstances, — au pays même dont les dilférentes classes n'ont jamais su faire la paix et qui, depuis 1789, n-ont pas encore découvert ou construit d'assises solides pour y asseoir un nouveau système d'autorité. Tout le long du xix» siècle, la France présente un caractère accidentel qui favorise les ambitions, fait cctore les émeutes et permet à celles-ci de dépasser les prévisions de ceux qui les aidèrent, car l'action est femme, trabit et dévore ses ouvriers ; aucune cervelle humaine, jus> qu'à présent, n'a prévu toutes les conséquences du mouvement qu'elle servit à déchaîner. La chute de la monarchie orléaniste est typique de ce côté-là. L'émeute la berce, puis l'enterre (2) ; le principe girondin qui la domine l'aide à parvenir, mais lui interdit de se iixer sérieusement puisque, de par ce principe môme, et sans être assez puissante pour le conserver, elle continuait de propager, malgré elle, les doctrines d'où elle était sortie.
Au lieu de la cohésion qui permet d'agir ù l'extérieur comme à l'intérieur, qui permet, en un mot, de régner, un duel entre le principe exécutif et le principe législatif les empêchait l'uu et l'autre, en les con-
I. ■ Ainsi s'accomplit celle révolution, dont on peut dire comme de la rcvoluUon romaine dont porle Tacite: Un petit nombre la firent, un plus grand nombre la conclurent, tous la permirent. Au' fond, ce ftil la désalTeclion et le mépris de la Krancc et l'abandon de la garde nationale qui renversèrent la dynastie, parce que ce fut cette désafTectlon, ce mépris et cet abandon qui rendirent son renversement possible. ■ A. Nettement, La Révolation de Février, Paris, 1849.
a. Une médaille commcmorative de l'époque porte à l'avers, sous trois fleurs de lys i Minislère Polignac, iS3o, et dessous : Ministère Uuiiot, i8j8, entre deux mains de justice brisées en forme de Irian- (^le puis, au revers, avec deux triangles maçonniques complètes au centre parle 111 à plomb: Louis-Pbi lippe <l'Urtéans, roi des barricades, i83o, renversé par les barricades, 1848.
a6 torts- jfAPOVEOs boxaparte
centrant sur ce duel même, an terrain mouvant, de remplir leur office ; et tout continuait d'exister justement parce que ce duel n'avait pas de résultat. « Vous seriez à ma place, disait Guizot aux députés, que votre langage serait pareil au mien » (i) ; et les députés, par leur altitude, lui répliquaient : « Vous seriez à la nôtre que votre conduite ne différerait pas de celle que nous tenons. » Dans ce lamentable jeu de balançoire, rintérét vital du pays passe au second plan ; il domine rarement le débat, lorsque le danger extérieur met en péril l'existence même de la Chambre ; il est aloi-s trop tard ; et cette Chambre, d'instinct, craint tant Tarmée que sa majorité se retrouve dès qu'il s'agit de l'affaiblir. — En 1848, le pouvoir s'écroule donc bien de lui-même (2) ; et c'est dans les classes politiques, c'est « dans la rivalité des partis, dans le choc des ambitions » plus que « dans les éléments généraux de la société française, qull faut chercher soit les difficultés sérieuses qu'eut à surmonter le Gouvernement de Juillet, soit les causes de sa chute. Ces difficultés eurent leur source et leur siège dans les classes et dans les hommes politiques dépositaires ou organes du pouvoir, et la révolution de 1848 va
I . Il y a là un enchaînement, une suite de rôles qui semblent ordonnés à Tavancc. La République de 1848 ne lit pas alniutir, elle non plus, les réformes demandées par le peuple. Elle maintint, elle aussi, les traités de i8i5, elle fut même aimable à l'égard de la Sainte- Alliance. Le manifeste de Lamartine masque une abdication sous sa rhétorique. — Guizot pouvait d'autant mieux savoir, à l'avance, qu'il en serait ainsi, qu*il se trouvait renseigné là-dessus par son aventure personnelle.
9. « La France est un pays où les forces sont organisées d'une manière si puissante qu'il ne faut pas moins que le suicide même du gouvernement pour qu'il succombe. 11 Ch. Hobin, Histoire de la Révolution Française de 18^8^ t. I, p. ^3. V. Lecou, Paris, s. d. a vol. Dans une lettre à la mcre de la prochaine impératrice, Mérimée (lisait : « La Uévolution a été faite par moins de six cents hommes <|ui, la plupart, ne savaient ni ce qu'ils faisaient, ni ce qu'ils voulaient. Muinteiiunt tout est accompli. » Augustin Filon. Mérimée et Hcs amis, p. 187. « Nous étions une poignée ! 11 dira Lagrange.
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sortir... de la rivalité, de l'ambition et de la lutte des partis parlemeataîres... C'est la troisième fois que la France, en pleine sécurité, va être troublée et bouleversée par les hommes qui avaient charge de la conduire. » (i). L'élude du mouvement révolutionnaire complète les preuves.
L'opposition s'avance sur le terrain de la réforme électorale. Afin de la répandre, elle donne de ^ands banquets, dits banquets nationaux ; pour n'être pas débordée, d'une part, par ceux qu'elle entraîne, pour ne pas éveiller, de l'autre, les susceptibilités, elle déclare s'en tenir — ce sont ses propres termes — i l'agitalion légale. — Son plan la dévoile, avec ses fausses réticences et sa fausse audace, ses fausses innovations et ses fausses garanties; elle était ingénument sincère, ce qui aggrave son cas et montre ici encore son besoin de parvenir, sa jalousie, son incompétence. Parmi ces comédiens affamés de succès et de pouvoir, partageant des nourritures nombreuses et probablement'mauvaises, y a-t-il un seul homme d'État véritable ? Pourtant, beaucoup veulent diriger la France. Ces bateleurs, n'ont, du reste, rien inventé ; ils continuent de se montrer tes écoliers rebelles de leurs plus récents maîtres, leur dérobant l'arme dont ils s'étaient servis dans le passé (a): ainsi avaient fait M. Guizotà Lisieux, M. Lacave-Laplagne à Mirande, M. Ducliitel à Mirambeau (3). La diffé-
I. Cassagnac, déjà cite. t. 1.— On peut dire, néanmoins, que les classes politiques représentaient des fragments de la Suciété.
9. On FCtcouve sous Louis-Philippe toute une partie de la comédie jouée sous la Restauration. Comme Guizot, Michelet voit interdire ses cours, et par Guizot lui-même, le ministre oubliant toute la popularité qu'une pareille mesure lui avait value lorsqu'il était professeur sous Charles X.
3. Daniel Stem, H. Castille, Garnie r-Pagès, Itobin, etc. .et P. de La Gocce, HMoire da la Seconde Ripabliqae Française, t. 1, a voL Pion.
rence se ferait sentir dans le résultat : ni Odilon- Barrot ni ses amis ne devaient bénéficier longtemps des banquets ; leurs ennemis véritables auxquels, pour le moment, ils s'alliaient sans inquiétude auraient lieu de s'en montrer plus contents. — Il serait trop long^ de raconter les diverses phases de la comédie dont le parti conservateur de Topposilion paya les frais ; il suffit, pour ce qui nous occupe, de retenir rindiff^érence des Tuileries en face de la manifestation. Les ministres haussaient les épaules; le roi gardait toute sa confiance dans l'avenir et l'opposition de Ledru-Rollin ne lui déplut pas (i)» à cause de ses excès qui la perdraient, pensait-il, dans l'opinion publique. Le discours du trône révéla bien sa pensée : « Au milieu de l'agitation que fomentent les passions ennemies ou aveugles (le mot offensa parce qu'il était juste), une conviction m'anime et me soutient, c'est que nous possédons dans la monarchie constitutionnelle, dans l'union des grands pouvoirs de l'État, les moyens les plus assurés de surmonter tous les obstacles et de satisfaire tous les intérêts moraux et matériels de notre chère patrie... » Aucune ostentation
I. Ce sentiment montre bien, d'une part, la sécurité du pouvoir, de l'autre, Tétat des esprits. Ledru-Rollin, le i8 décembre, au banquet de Dijon, résumant et définissant six ans de luttes parlementaires, avait porté et développé un toast à la Convention, sauvant la France du joug des rois. — Guizot,le 3Q février, dînait chez Saint- Aulaire. Le comte d'Estourmcl fut tout surpris du câline que montrait le ministre. < 11 se repose sur les mesures prises. Il compte sur l'appui que la majorité donne au ministère. Dans la conversation, le fameux plan d'occupation de Paris, en cas d'émeute, dont j'entends parler depuis quinze ans, revient sur le tapis plusieurs, fois. « Tout est prévu de longue main, nous disait M. G... (Guizot) ; « chacun a son poste indiqué. En ce moment les mouvements s'exé- « cutent dans tous les quartiers, et la troupe les enveloppe comme « un réseau. — La troupe? — Oui, c'est-à-dire la Garde Nationale. — « Comptez-y. . . » — Derniers souvenirs du comte Joseph cCEstourmel. Dentu, i8Co. Ce volume est plein de détails intéressants. Consulter notamment les pages si et 22 sur la Révolution de 1848 et la grande Révolution que l'auteur avait vues l'une et l'autre.
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dans ce langage ; lé roi, à son point de vue, qu'il envisageait seul, ne comprenant pas que la France put avoir des aspirations naturelles et ne sachant pas démêler dans celles-ci les bonnes des mauvaises, refusant enfin de reconnaître la vérité, parlait bien.
Un seul homme, jeune encore, inconnu des foules, deviné peut-être par quelques-uns malgré le soin qu'il semblait mettre à dissimuler sous une élégance aisée rinteUigence la plus-pralîque et la moins scrupuleuse, se montra spécialement perspicace en ne partageant pas la confiance générale, ce futMorny. Nouveau venu au Parlement, il y voyait d'autant plus clair. Il expliqua ses craintes à Guizot puis écrivit un article dans la ftevue des Deax-Mondcs (i); ami des princes, il regrettait que le ministère n'c&t pas désarmé la gauche en accordant quelques réformes et, comme Louis- Philippe, conseillait à son tour de ne pas introduire l 'amour-propre dans la politique. La séance du la février lui donna raison. Malgré la victoire, — la dernière remportée par Guîzot, — les radicaux de gauche devenaient les véritables maîtres ; ils gran- <iissaient au fur et à mesure des complications possibles et l'opposition dynastique, par la consternation qu'elle laissa voir, donna une fois encore la mesure de sa pénible incapacité.
Ces banquets, au lieu de la réunir en un bloc nécessaire, servaient à marquer les divisions. Ledru-Rol-
I. i" janvier i8jS. Quelques réflexions sur ta politique actuelle. — Guizot ne pouvait rien entendre, étant donnée sa position. Sa passion de l'ordre et de l'autorité l'enipÉcha de voir la réalité du pouvoir qu'il servit avec tant de noblesse et de talent. Guizot mit une grande probité au service d'un gouvernement, malgré lui, malgré le roi, malhonnête, qui réalisait l'ordre surtout au proÔt de l'ai^cnt. Après la révolution de juillet, on sait que le banquier Laâle mena Louis-Philippe à l'Hôtel de Ville ; il parallrait que, dans la joie du triomphe, il laissa échapper ce mot : < Maintenant, le règne «les bonquiei
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lin inquiétait, Flocon était jugé trop catégorique» Louis Blanc passait pour redoutable. Dans une séance où. l'un des alliés momentanés expose une partie de son programme, la moindre cependant, Odilon Barrot proteste et menace de se retirer. Il se croit déjà ministre, et en exercice» quand il s'écrie au déjeuner d' Annezin-lez-Béthune : «... Il n'y a plus de lutte qu'entre les passions qui veulent renverser et les passions qui exploitent le gouvernement, et la lutte s'envenime jusqu'à ce qu'enfin on arrive à une catastrophe ; et la nation n'intervient jamais dans les affaires du gouvernement que pour les briser. » Tant de clairvoyance n'arrête pas ce singulier agitateur chez lequel, comme chez tous les ambitieux vulgaires, l'ambition, même sans audace, masque vite ce que la raison a éclairé. Nous voici loin de l'agitation légale ; les banquets deviennent d'excellents moyens de désordre. Ceux qui en sont responsables, ne pouvant plus les empêcher, s'efforcent de ne pas voir les résultats de leur ouvrage et, tout en entendant la révolte forger ses armes, aCBrment qu'il n'en est pas question ; seul, peut-être, Duvergier de Hauranne qui, l'émeute une fois en train, s'écriera, terrorisé : « Courons nous jeter aux pieds des évêques ! i> (i) considère gaiement l'éventualité d'une commotion nouvelle, — comme il avait admis précédemment celle de i83o ; oubliant que les circonstances étaient bien différentes, il se montre brutal : « Ou bien, dit-il, le pouvoir cédera, et nous aurons fondé sans lutte, sans catastrophe, le gouvernement représentatif ; ou bien le pouvoir s'insurgera contre la majorité, contre la constitution, et alors ce ne
I. Maxime du Camp. Souvenirs de Vannée 1848, i vol. Hachette, Z876.
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seront pas les carbonari seulement qui se soulèveront contre lui, ce sera la France entière. » En parlant ainsi, l'ami de Mérimée montrait une des tactiques du Parlement presque toujours prêt à tancer te paya dans une aventure désorganisatricc sans avoir un but arrêté, sans avoir su prévoir, tranchant une question qu'il comprend mal et dont la solution lui est inconnue, mieux, iodifTéreate, au moins momentanément, par une catastrophe. Incapable de mener à bout ses revendications sans désordre, il en arrive, une fois au terme de lui-même, quand les passions s'exaspèrent, à conclure, — comme la nation alTolée devant le spectacle navrant qu'il lui présente, ~~ par la nécessité d'une révolution ; or, une vraie révolution, pour aboutir et éviter les excès inutiles — le mot est de Louis Blanc — devrait avoir pris soin de discipliner ses forces. Après avoir ainsi tout déchaîné, le Parlement se retourne contre le peuple pour condamnerchez lui ce qu'il préconise dans son enceinte, détruire dans la réalité ce qu'il a préparé puis fait naître, pour voler à ceux qui ont été ses plus rudes et plus braves agents, le droit du bénéfice, — droit au suffrage universel complet, au plébiscite qui permettrait à l'ensemble renié sans cesse, au profit d'oligarchies diverses et successives, l'acte de commandement et de soumission tout à la fois qui, jusqu'à meilleure découverte, paraît le plus susceptible de réconcilier avec l'autorité : la nation s'obéirait à ellemême dans la personne de son éiu. Un Parlement qui se dévore sans cesse en luttes intestines ne gouverne pas, ne peut pas gouverner ; pourtant, il s'est imposé à la France. La liberté y meurt empoisonnée ; et la troisième République, arrivant de la sorte à établir le contraire de son principe par suite de sa déviation continue, ne cesse de prouver qu'elle est un système
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monarchique ilépoarvu de roi(i), fonctioniiant à vide, offert aax pins intriganls, aax pins riches «— étrangers ou nationaux — peut-être aux moins qualifiés. L'agitation légale, — ce terme» décidément, fera rêveries hif^toriens futurs — voulut se clore par on dernier banquet solennel célébré à Paris et qui, dans le plan des organisateurs, devait donner à réfléchir au souverain, car ces hommes aux figures graves, aux façons impeccables, aux gestes toujours mesurés, ^contiennent mal une gaminerie pédante, un enfantillage extraordinaires. Le pouvoir s'émut — mollement. Il vit la menace et se jugea au-dessus d elle ; il n'osa rien interdire, et se réserva le droit d'en déférer aux tribunaux. Etrange faux-fuyant qui consistait à avouer ses craintes. De son côté, l'opposition, incertaine, accepta le compromis qui lui laissait la possibilité d'une retraite et, malgré ses grandes phrases, céda. Le banquet fut remis. Sa date nouvelle une fois fixée, Ledru-Rollin, Flocon et Blanc ayant accepté d'en être, Marrast rédigea <c un programme » et convoqua la garde nationale à faire la haie sur le passage du cortège ; il décréta toutefois qu'elle serait sans armes. — Le ministère commence alors à se fâcher ; voyant dans cet empiétement sur les pouvoirs publics une violation de la trêve et des conditions qu'il avait acceptées, il reprend sa parole^ interdit le banquet. « Odiloa Barrot désarme ses amis.Duvergier de Hau-
I. Barbey d* Aurevilly disait dans le Constitutionnel^ en 1874, 4U sujet du parlementarisme : < Aujourd'hui qu'il s'appelle république au lieu de s'appeler monarchie, il n'en est pas moins toujours, mal^é les mutilations qu'il a subies, le gouvernement parlementaire et fatal qui a perdu en cinquante ans trois dynasties. . . Cette espèce de gouvernement qui n'en n'est encore qu'au mépris, achèvera un jour notre éducation par le dégoût. Qui sait? C(; gouvernement monarchique des assemblées aura creusé plus profondément le sentiment du besoin d'un homme qui, dans ce néant d'hommes, se précise un peu davantage tous les jours. »
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ranne persiste par point d'honneur. Nombre de députés retirent leurs signatures, tandis que les repu* blicains raillent avec justice cette comédie grotesque d'une opposition qui lutte sur des distinctions byzantines et qui, le moment venu d'agir, abandonne le terrain et laisse le peuple à Im-mèrae(i). »
Le peuple, au moins, est-il prôt? Non. II ne sait pas exactement ce qu'il désire ; il souffre d'un malaise sans se rendre compte des raisons de celui-ci ; le désordre devenant possible, il s'y jettera, naturellement excité par des pasteurs sans adresse ni conviction, et, tout à coup acculé, revendiquera ses droits. l'our le moment, tout se passe en dehors de lui. Les meneurs seuls, quelques-uns sincères, épient ['instant ; encore l'épient-ils de loin et en ne croyant jias qu'il soit venu. Les sociétés secrètes ont été dispersées ; contraintes à la plus grande prudence, elles n'ont vécu que pour de rares adeptes ; l'élan une fuis donné, elles se réveilleront avec une vitalité singulière ; c'est à elles alors, sans le voir non plus, que l'opposition parlementaire, expression de la bourgeoisie qui se juge la plus intelligente, et la garde nationale, livreront la France.
Ces sociétés constituent une minorité très restreinte. Les Saisons n'ont guère que six cents membres, et une autre, dissidente, mais alliée au moment d'agir, quatre cents ; on peut y joindre cinq cents vieux conspirateurs, toujours prêts à profiler des troubles, et cela donne quinze cents clubîstcs (a) ; mettons deux mille, en complétant avec les ignorés, la mesure sera large. La garde nationale réunit, au contraire,
I. Ticlor Pierre, Histoire de la République de iSÛS.anoi., Pion, 1873, 1. !.
a. Lucien de La Hodde, Histoire des Sociétés secrètes et du parti républicain de s83o d iBjS, etc.. Parie, Julien Lanier, iSâo.
soixante mille hommes. — Les adilics s'attendent si peu à mie révolulion qu'en octobre un des leurs, Albert, refuse son concours à une prise d'armes ; Ledru- Rollin déclare de son côté, sur un ton sec, qu'aucune insurrection ne doit éclater (i). Trois jours avant le drame, le 21 février, rien n'était prôt : « Je vis Albert le soir, dit l'un d eux ; il m'avoua que le comité n'avait rien prévu et que Ion n'avait pas d'armes. » (2). — L'émeute n'a pas besoin de longs préparatifs; elle s'organise avec une incroyable aisance (3), surtout quand on a laissé entrevoir précédemment sa possibilité. Le peuple, dès lors, a dépasse l'agitation légale. c( Ces prudences, ces faiblesses de la politique, il les tenait pour des défaillances de cœur ; il ne voulait ni les absoudre ni les comprendre : et puisque ceux qui se portaient ses chefs Tabandonnaient, il serait à lui-même son instigateur et son chef. Ce n'était plus désormais une scène organisée, convenue ; ce n'était pas 1 élan de quelques têtes ardentes ; ce n'était pas le complot des haines, des
