Ferrère, Révélations

blicains sincères, épris d'un rêvetKffiGÎlement réalisable ; de Tautre, les forces vive»: du pays qui, nécessai* rement, malgré les divergences, malgré les dissensions môme, se ralliaient autoiu* du* nom napoléonien. Il existait un troisième groupe plus particulier, plus éphémère, composé d'hommes qui semblaient prêts à tout et dont on ne peut dire exactement l'opinion ; la plupart en avaient tant qu'ils finissaient par n'en posséder aucune ; le reste, en plus petit nombre, suivait la simple consigne de la préfecture de police, acteurs d'un rôle connu. Le gouvernement, à force de craindre, et redoutant chaque jour davantage l'arrivée du prince, avait ordonné les précautions les plus radicales. Elles menaçaient, il est vrai, un ennemi toujours masqué, un nom, une foule, — trois insaisissables. L'affiche du général Piat, à moins qu'elle n'eût été rédigée que pour augmenter le mouvement ou décliner toute responsabilité dangereuse, montre que le comité avait éventé les agents provocateurs (i). Les ouvriers y lisaient : « Des meneurs perfides sèment l'agitation autour de nous ; ils couvrent leurs projets du nom de notre concitoyen Louis-Napoléon Bonaparte, de ce nom qui repousse le désordre et l'anarchie. Evi-

I . Le gouvernement se faisait renseigner, selon son devoir, le plus possible et savait à quoi s'en tenir, si ces extraits de police sont vrais : « 7 juin. Propos relatifs à Napoléon-Louis Bonaparte ; on appelle l'attention du gouvernement sur les propos tenus publicjuement par les ouvriers. Beaucoup d'ouvriers assurent que le citoyen Bonaparte sera élu représentant du peuple et que, bientôt, il sera mis à la tête du gouvernement. Enfin, on va jusqu'à affirmer que le complot bonapartiste doit éclater cette nuit ou demain... Les ouvriers disent qu'on ne pourra pas maintenir la République. — 12 juin. Ëmotion profonde au sujet de Louis Bonaparte. On craint de graves événements. Louis Bonaparte n'est pas ù Auteuil, tout Paris est en émoi, etc., etc. Mécontentement causé par la démission de Louis Bonaparte... L'agent spécial de surveillance de service au chemin de fer du Nord nous a attesté qu'il n'avait pas eu connaissance, jusqu'à aujourd'hui dix heures du matin, de rarrivée de Louis Bonaparte à Paris, etc., etc. b P. de Cassagnac, //istoirc de la Chute, etc., déjà citée, t. IV, p. 21.

lez les pièges qu'on voudrait vous tendre ; attendez avec calme la décision souveraine de rAssemblée. Des ennemis peuvent seuls vous pousser à de blâmables démonstrations ; elles seraient, croyez-moi, énergiquement désapprouvées par notre nouveau représentant auquel la République vient de rendre une patrie et qui m'écrivait de Texil, le i6 mars dernier : « Je n'ai pas d'autre ambition que d'être utile à mon pays et je crois en avoir donné une grande preuve en m'éloignant, car je préférerai toujours sacrifier même le bonheur d'être en France à l'idée de nuire en quoi que ce soit à raffermissement d'un gouvernement qui doit tirer sa force de la libre élection de toute la nation (i). »

Le prince ne devait pas se déranger (2). Il l'avait décidé au dernier voyage de Persigny, n'estimant pas encore le moment opportun. Il voulait laisser à « la vague de fond qui le portait, le temps de submerger toutes les résistances » (3). Il comptait fournir ainsi ses nouvelles preuves de conciliation et de paix. Afin d'insister, il avait également projeté d'envoyer une nouvelle lettre à l'Assemblée en lui offrant sa démission. Persigny et Ferrère, de leur côté, comptaient sur cette lettre pour calmer les esprits, leur permettre d'attendre et les sauver l'un et l'autre de la police (4). Mais Louis-Napoléon s'était ravisé. Rien ne pressait. Il avait pensé préférable de laisser venir les événements. Qui veut agir est tenu de prévoir ; en temps de révolution, au moment de la crise même, les prévisions se présentent trop nombreuses et derrière elles s'étend trop d'inconnu ; il vaut mieux juger sur une

I. Léo Lespès, Lacroix, Gallix et Guy, etc a. Ferrère, Révélations,