I. Emile Ollivier

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lisez pas les remerciements aux électeurs, je vous déclare traître à la patrie ». Signé : « Auguste Bluin, ancien élève de Técole polytechnique. » L*indignatioQ est générale : « Qu'à l'instant même on le garde et qu'on le retienne. Il saura ce que c'est qu'une menace au président de l'Assemblée Nationale ! » Un député cliarital^lç, M. Corbon, s'interpose : « Mais il est fou. c'est un aliéné, je le connais. » Alors, de toutes parts, on affirme également: « Oui ! Oui! c'est un fou! >► On se croit à Guignol. — L'adresse aux électeurs était ainsi conçue : « Chers concitoyens, vos suffrages me pénètrent de reconnaissance. Cette mai*que de sympathie, d'autant plus flatteuse que je ne l'ai pas sollicitée, vient me trouver au moment où je regrettais de rester inactif, alors que la patrie a besoin du concours de tous ses enfants pour sortir des circonstances difficiles où elle se trouve placée. Votre conliance m'impose des devoirs que je saurai remplir ; nos intérêts, nos sentiments, nos vœux sont les mêmes. Enfant de Paris, aujourdliui représentant du peuple, je joindrai mes efforts à ceux de mes collègues pour rétablir l'ordre, le crédit et le travail, pour assurer la l)aix extérieure, pour consolider les institutions démocratiques et pour concilier entre eux des intérêts qui semblent hostiles aujourd'hui parce qu'ils se soupçonnent et se heurtent au lieu de marcher ensemble vers un but unique, la prospérité et la grandeur du pays. Le peuple est libre depuis le 24 février. Il peut tout obtenir sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc tous autour de l'autel de la patrie, sous le drapeau de la République, et donnons au monde ce grand spectacle d'un peuple qui se régénère sans violence, sans guerre civile, sans anarchie. »

Le ministre de la guerre prie qu'on remette au lendemain la décision à prendre. Jules Favre, qui a

ET LA RÉVOLUTION DE l8^8 26 1

brusquement changé d'avis, ne le voudrait pas (i) ; mais la majorité parait se ranger au projet gouvernemental et renvoie la discussion. « Pas de colère. Messieurs, conseille Duclerc, je vous le demande, ce serait trop d'honneur ! » Clément Thomas, de l'avis de Favre, prévient que le lendemain ce sera la lutte. Il ne parvient pas à ébranler la confiance du citoyen Duclerc : « Je vous demande de renvoyer à demain. Quant à la bataille, soyez sûrs qu'elle ne s'engagera pas et, si elle s'engage, soyez sfirs qu'elle ne sera pas dangereuse. »

Le peuple, au dehors, continue à attendre son député. Il crie toujours, avec plus de colère : « Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » Quelques compagnies de la garde nationale refusent d'obéir à leurs chefs. Les représentants, à leur sortie, sont accueillis par des huées. La vue de Thiers excite principalement les siillets. — L'historien songea dégager sa chance ; il veut aller vers ce qui doit réussir et contenir la révolution dans les limites le plus étroitement conservatrices. Qui sait môme si, déjà, malgré sa rancune à penser de la sorte, il n'évoque pas, devant une telle unanimité populaire, le prétendant qu'il méprise et qu'il est sur de mettre dans sa poche h l'instant opportun ! En janvier 1848, sentant la bagarre proche, il aurait dit : « Le trône de Louis- Philippe n'a rien fondé. Il laisse à sa famille la tâche la plus ardue pour son maintien. Si Napoléon II vivait encore, il remplacerait sur le trône le roi actuel (2). » Le tout, pour Thiers, consistait à ne pas brûler ses cartes avant l'heure, d'une autre manière, mais à l'exemple de Clément Thomas qui, après avoir

I. « Jules Favre, fatig^ué d'avoir été une fois sans venin. » E. Ollivier, t. U, p. 91.

a. GastiUe, déjà cité. Documenta,

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été acclamé plus qu'un chef^ mécontentait tout le monde maintenant et donnerait bientôt sa démission (i). En échappant à ce peuple qu'il voulait conduire, Thiers, pour le moment, lui trouvait la physionomie sombre (2). — L'émeute comptait ses troupes ; elle était prête ; que Louis-Napoléon vint, et elle cesserait presque certainement, sans lutte, sans exécution. Mais l'Assemblée ne le veut à aucun prix; elle préfère la guerre civile, la déchaîner par sa passion politique sans intelligence véritable ou, du moins, ne pas l'enrayer. Tout, plutôt que de tolérer le neveu de THomme. Tout plutôt que cela, même le massacre.

Les amis du prince sentent le péril, et qu'il presse. Dès la fin de la séance, ils envoient Ferrère à Londres. Le banquier sonne le lendemain à l'hôtel de King-Street. Louis-Napoléon s'avance au-devant de lui et le reçoit sur le haut de l'escalier ; il lui serre les mains, le remercie « avec sentiment (3) ». Mis en face (les faits, il réclame des détails et demande : « Avezvous un moyen de détourner le coup ? — Je viens le chercher, répond Ferrère ; c'est une seconde lettre au président, mais toute différente de la première. Daignez l'écrire et je repars ce soir même ; demain matin, à onze heures, elle sera remise. » Louis-Napoléon semblait préoccupé. 11 demeura silencieux d'abord, puis aurait dit : « J'aime les personnes qui savent, dans certaines circonstances, prendre une résolution

1. a La garde nationale elle-même... souhaitait un autre chef. Dans une récente discussion soulevée par la proposition de deux représentants bonapartistes, et qui tendait à établir Tenigie de Napoléon sur la croix de la Légion d'honneur, M. Thomas a blessé le sentiment public en attaquant « ces signes de distinction ridicules, CCS hochets de la vanité. » Journal du maréchal de Castei' lane.