Ferrère, Révélations, etc

ET LA IIÉVOLLTION DE 1848 Lx03

d'elles-mêmes. Vous avez bien fait de venir m*averlir, t;ar j'ignorais tout. Je vais écrire celte lettre et vous la porterez (i). » Frédéric BrifTault, secrétaire du prince, venait de sortir. Louis-Napoléon rédigea un brouillon rapide et le lut. « Riecopiez-le, dit Conneau en souriant, de votre plus belle main (2). » — Il écrivit sur un papier bleuâtre, ordinaire, sans armoiries, d'une écriture un peu heurtée, raturée en plus d'un endroit, presque féminine, et ferma le pli avec de la cire verte qu'il frappa d'un cachet : un soleil s'élevait audessus de rocéan en rayonnant vers ces mots : Je crois et f espère (3). — Ferrère, malade, dut se retirer, et Briflault se chargea de la missive. Il quitta Londres à huit heures ; à Douvres, il s'embarqua pour Boulogne et y arriva vers deux heures et demie du matin ; il en repartait à trois heures cinquante ; à huit heures et demie, il descendait de wagon et, à midi et demi, la lettre brfdait les mains du président de l'Assemblée (4). M. Sénard prit place dans son fauteuil : « JMnvite l'Assemblée au silence. J'ai à lui faire une communication. Une nouvelle lettre (Ah/ Ah I) du citoyen Bonaparte m'a été apportée ce matin. » Et, après avoir expliqué comment elle lui était parvenue, il en donna lecture : « Monsieur le président, j'étais fier d'avoir été élu représentant du peuple à Paris et même dans trois

I, a. Ferrère, Bésfélalionç, etc.

• 3. JJ Assemblée Naiionhle Comique, de A. Lireux.

4. Le Moniteur. — Explications données par le président. — Elles n*empêc lièrent pas, néanmoins, l'imagination populaire de croire le prince à Paris. On déclara qu'il avait logé d'abord rue Bassoilu-Hcmpart, puis rue, de Varcnnes. La Vraie liépubliquc du 18 juin le pense ; elle dit : « C'est la seule explication possible de Fà-propos inexplicable de cette seconde lettre. » — La lettre avait été reinise- le 16 à midi et demi au président Sénard par BrifTault, homme de lettres, domicilié à Londres depuis plusieurs années et descendu à Paris rue de la Paix, hôtel de Hollande.

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autres déparlements ; c'était à mes yenx une ample réparation pour trente années d*exil et six ans de captivité ; mais les soupçons injurieux qu'a faîf naître mon élection, mais les troubles dont elle a été le prétexte, mais Thostilité du pouvoir exécutif mlmposent le devoir de refuser un honneur qu'on croit avoir été obtenu par l'intrigue. — Je désire Tordre et le maintien d'une politique sage, grande, intelligente, et puisque, involontairement, je favorise le désordre, je dépose, non sans de vifs regrets, ma démission entre vos mains. Bientôt, je Tespère, le calme renaîtra et me permettra de retourner eu France, comme le plus simple des citoyens, mais aussi comme un des plus dévoués au repos et à la prospérité de mon pays. » — Le prince parait à Texclusion dont il était menacé. II se retirait en deux fois, et chaque retraite portait ses fruits ; la première avertissait qu'il était prêt à tout malgré qu'il se soumit au pays comme à l'Assemblée ; la seconde montrait qu il ne se soumettrait surtout qu'à lui-môme et à ce qu'il estimerait bon. Il évitait de conclure. Dans les deux circonstances, il gardait le beau rôle. — Le président ajouta : « J'ai une simple observation à présenter à l'Assemblée, c'est que l'admission du citoyen Bonaparte n'avait pas été prononcée d'une manière définitive en ce sens que l'élection n'avait été que validée et l'admission ajournée jusqu'à production de pièces constatant l'âge et la nationalité. Mais, néanmoins, je crois devoir maintenant transmettre cette lettre qui contient une démission pure et simple à M. le ministre de Tlnlérieur afin qu'il agisse conformément au décret de l'Assemblée. » — L'Assemblée passe à Tordre du jour. Louis-Napoléon avait évité de conclure, le Parlement aussi ; — le provisoire s'incrustait.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 îiGS

Le débat se trouvait clos pourtant, et l'avantage restait au prince. L'Assemblée perdait sans cesse du terrain ; Louis-Napoléon en gagnait toujours. La France savait, à ne plus en douter désormais, que l'Assemblée était incapable de gouverner ; elle savait aussi qu'un homme existait qui, dans son idée, y réussirait et n'attendait qu'un signe. Ceux qui n'en voulaient pas songeaient que lui seul, peutùtre, saurait faire cesser le gâchis ; môme la bourgeoisie, si rébarbative à ce qui n'est pas elle, ne pouvait s'empêcher d'y réfléchir; comme le peuple qui, d'instinct, l'avait réclamé, elle se ralliait, — encore que ralliée par un autre homme, — à l'idée dictatoriale. Les ennemis contemporains du prince, contraints par leur défaite même, ont reconnu son adresse dans ces circonstances : « En renonçant à se pourvoir de sa triple élection, en feignant de céder aux désirs de l'Assemblée, Louis Bonaparte retira du conflit qui venait de s'élever un notable avantage. Sa modération le grandit dans l'opinion publique, sans empêcher qu'aux yeux du peuple il ne personnifiât le principe même de la souveraineté nationale que les représentants semblaient méconnaître. Dès ce jour, il donna un nom, un nom éclatant, aux vagues eflbrts que faisait, par des mains obscures, la révolution pour se débarrasser des entraves qu'on lui opposait. Il absorba en lui, il incorpora, pour ainsi dire, cet idéal de dictature révolutionnaire qu'une démocratie encore inculte, tumultueuse, irrationnelle et passionnée, préfère aux gouvernements libéraux. La bourgeoisie intelligente et active le sentit confusément, et nous allons la voir, avec un instinct très juste, se presser autour du général Cavaignac pour tâcher d'arrêter à une république tempérée le mouvement révolution-

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naire (i). » L'aveu est à retenir. La bourgeoisie, au xix<^ siècle, par un esprit de conservation très justifiable sur plusieurs points, mais sans justification sincère sur d'autres, s'est constamment efforcée d'arrrêter 1 application des idées justes sorties de quatre-vingt-onze, et cela, au profit d'une médiocrité immobile. Le gouvernement libéral qu'elle rêve est la négation même de la liberté. Le vrai danger de la liberté étant qu'elle n'abuse jusqu'à n'envisager qu'clle-niême, une autorité évolutionnîste, née de l'idée révolutionnaire, sachant établir une juste balance entre ce qui devient nécessaire et ce qui ne l'eèt pas, ce qu'il est possible de créer et ce qui doit être remis au lendemain* enfin, une. autorité vivante, et non pas inerte, réalisant en quelque sorte l'ensemble des tendances nationales, réunies et possédant ainsi la force d'agir, ceUelà, de quelque nom qu'elle se décore, de quelque régime qu'elle se réclame, demeure la seule vraie (a), —L'expérience a démontré que le peuple, qui possède moins le temps d'attendre, a raison souvent dans son idée dictatoriale ; la bourgeoisie, au contraire, en concluant, de bonne foi d'ailleurs, par le Parlement, a entraîné soit là mort lente du pays, soit, le pays ne voulant pas mourir ou se résigner, une révolution nouvelle.