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et du sang de tant d’hommes, on brûlait de se dépouiller. Peu réclamaient. Voltaire l’osa. Dans certains vers, au Roi et à la Pompadour , il finit par ce trait : «... Et gardez tous deux vos conquêtes. »

Le traité était fait, mais n’était pas signé (il ne le fut que le 18 octobre). Plus il était honteux, plus on trouva blessant le conseil de Voltaire. On n’avait pas osé s’irriter pour Sémiramis. Pour les vers, on cria. Mesdames et leur parti s’élancent et courent au Roi (V. Laujon dans Hausset). L’Etat, le Roi étaient perdus, si un homme de sa maison, son domestique, osait lui donner des avis, mêlant impudemment au nom du Roi la Pompadour. Celle-ci s’aplatit, ne dit pas un mot pour Voltaire. Pour bien faire comprendre à Mesdames quelle n’était plus rien près du Roi, qu’une amie, une ancienne amie, elle joua la vieille Baucis (nov. 1748). Le Roi la releva de ces humilités en la nommant surintendante de la maison de la rein e(Campan). La reine, refroidie pour scs filles (Luynes, vm, 175), d’autant mieux recevait les respects de la Pompadour.

Le vrai mol, juste et fort, sur la paix d’Aix-la- Chapelle , fut dit aux Halles, resta proverbial. Pour injure, on disait : « Bête comme la Paix. »

Nous rendions un royaume, les Pays-Bas ; et un empire, les Indes, où notre grand machiavel

Dupleix faisait l’œuvre de ruse, de cruauté, de force, qu’ont fait les Anglais par lord Clive.

Nous avions dans les Indes un génie, un héros. Nous ruinons Dupleix, emprisonnons La Bourdonnais.

Et celte paix contenait la guerre. Le traité fut si vague et si mal fait pour l’Amérique qu’à volonté l’Anglais pouvait mordre sur nous. D’où la Guerre de Sept-Ans.

Etrange chose qu’après Fontenoy, nous subissons encore la vieille honte de Dunkerque, le rétablissant, comme il fut, quand l’Anglais mit le pied sur la tête de Louis XIV.

Un trait encore nous entra plus au cœur :

l'hospitalité de la France violée cniellement, pour obéir à l'étranger. Louis XV avait donné parole à Charles-Edouard de ne jamais le renvoyer. L’Angleterre l’exigea. Ce héros, Polonais et fou, n’entendit à nulle offre, nulle raison, nulle prière. Il n’obéit pas plus à une lettre de son père. Dans son hôtel garni, avec tous ses vaillants, il était armé jusqu’aux dents. Peut-être il avait quelque écrit. Il voulait se faire tuer, et pouvoir à jamais déshonorer le roi de France. On croit de plus qu’il était amoureux, aimait mieux mourir que partir. On le surprit en traître, à l’opéra, on le lia. Pendant ce temps on prit tous ses papiers. On l’emporta. 11 faillit crever en roule de

lièvre et de fureur, criant « Paris! ou Paradis! » (Arg., III, 221-227).

Tout cela fut cruel , nous retourna au cœur notre plaie de Dunkerque. Chacun se sentit avili. Un jeune homme, Desforges , qui avait vu la chose à l’Opéra, ne put se contenir. 11 fit les vers fameux qui le mirent pour [longtemps en cage à Saint-Michel. Tous les dirent et les surent :

Peuple, jadis si fier, aujourd'uui si servile !