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nous scrons lus, c’est par là que nous cenquerrons l'attention et l’estime du monde...

l’art sublime qui bâtit des palais impérissables à la pensée humaine, le style, n'est-ce pas pour nous, catholiques de France, une gloire de famille qu’il nous appartient de remettre en honneur? Je considère notre histoire littéraire, et j'y vois que les lettres nationales, dans ce qu’elles ont de plus magnifique et de plus élevé, sont filles de l'Eglise. .... Vous donc qui avez particulièrement la vocation d’enseigner et d'écrire, je vous en conjure, appliquez-vous à restituer au langage sa vieille orthod.:ie et son ancienne dignité”.

C'était donc encore une pensée de foi qui poussait Veuillot au travail du style comme à l’étude de toutes les questions qu’embrassait sa polémique. Eh! oui, toujours la même idée directrice. Ecoutez-le: “Nous avons notre âme et d’autres âmes à sauver, et nous y mettrions de la négligence! et nous ne passerions pas des jours et des nuits sur un seul chapitre, sur une seule page destinée à défendre la cause éternelle du prochain!

Ah! Dieu nous en ferait un reproche. Nous savons ce que vaut cette parole: songeons-y”’,

Mais, me direz-vous, Veuillot passait-il donc ses jours et ses nuits à rédiger ses articles de journaux ? Evidemment non. La tâche de journaliste ne s’y prête pas. Ce qu'il lui faut, ‘‘c’est la promptitude, le trait, avant tout la clarté. Il n’a qu’une feuille de papier et qu’une heure. Qu'ii se hâte, qu’il soit net, qu’il soit simple. La plume du journaliste a tous les privilèges d’une conversation hardie, il doit en user. Mais point d’apparat, et qu’il craigne surtout de chercher l’éloquence. Tout au plus peut-il l’étreindre un instant quand il la rencontre”.

C’est un programme, mais c’est aussi son portrait qu’il a tracé là.

Non; Veuillot n'avait pas généralement le loisir de donner à ses articles une préparation immédiate, ni le temps de se corriger: le feu du combat, la pressante nécessité de la riposte, ne le: lui permettaient pas. Aussi en gémissait-il amèrement: “Ma vie littéraire est la plus triste du monde. Je ne fais rien de ce que je voudrais faire et rien à mon gré..... Toute ma vie, j'ai vu ce spectacle, qui m’a empêché

de iae relire, qui m'a condamné au décousu,

à la répétition, à l’enflure; je le verrai toute ma vie! Une mère condamnée à ne jamais débarbouiller ses enfants, à ne jamais ajuster ni recoudre leurs habits, voilà mon image”.

Mais pour revenir à notre idée, si, malgré cela, Veuillot est devenu un maître de la langue, s’il reste le maître dans le style de combat, c’est qu'il a trouvé le moyen de se faire une culture générale, de développer et d’orner son intelligence, de se former de chaudes convictions, de discipiiner—j'aime ce mot—“toutes les forces qui vagabondaient”” en lui, pour les concentrer et les mettre au service de son idéal et de ses convictions. Il ne cherche pas l’éloquence, il n’en aurait pas le temps, mais i! la trouve—et quelles étreintes il lui donne!— parce qu'elle jaillit du cœur, de l’âme, et c’est là avant tout qu’il a porté son travail. Bon gré mal gré, tout homme qui manie l’arme de la parole, révèle son âme et le style n’est que l'écho des sentiments intérieurs. Tant vaut l'âme, tant vaut la parole.

Je me rappelle avoir lu quelque part qu'un grand artiste appelé à dessiner un portrait, le fit, avec une perfection achevée,

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en quelque quart d'heure, et demanda en retour une rémunération qui parut exorbitante au client, vu le temps que l'artiste lui avait consacré. Très vrai, répliqua l'artiste, mais pour arriver à faire un travail parfait en quelques minutes, voilà quarante ans que je médite et que je travaille. Veuillot est cet artiste. Si ses articles jaillissent de son âme par la pointe de sa plume sous la forme de petits chefs-d'œuvre, c'est qu’une vie de méditation, d'étude, de travail à la plume, et surtout, de travail sur son intérieur, lui a donné une haute inspiration, une puissante formation qui l'ont rendu Capable d'atteindre la perfection sans effort.

“L'article sort de sa tête comme la flèche part de l’are, sans effort et d'un seul jet”, a dit l’un de ses biographes.

On a pu constater toutefois qu'il ne manquait pas de se corriger et de ‘corriger ses corrections”, quand il pouvait s’en accorder le loisir. M. Albalat s'est fait une tâche de chercher ‘“V’Art d'écrire”, en fouilant les manuscrits des maîtres, pour suivre leur pensée dans toutes les phases de l'expression, depuis le premier jet jusqu’à la forme définitive qui nous est parvenue.

La découverte qu’il a faite dans les manuscrits de Veuillot, fait ressortir la qualité éminente du grand improvisateur: il vise à condenser sa pensée, à la resserrer, pour lui donner plus de force, n’hésitant pas à sacrifier l'excès de sa verve, à laisser la moitié de ses idées en chemin, à ‘“renfermer en une phrase ce qu’on aurait pu dire en deux pages”.

C’est grâce à ces belles qualités, ajoutées par son travail de géant aux dispositions de sa riche nature, que Louis Veuillot sut avoir une action étonnante sur son époque. Il s'agissait, je l’ai dit. de parler assez fort pour se faire entendre aäes sourds volontaires, obliger des adversaires décidés, à le lire, à tenir compte de ce qu’on leur dirait, il s'agissait de crever ces vessies gonflées qui modestement se croyaient remplies de l’essence de l'esprit français; il fallait obliger ces voltairiens à traiter l'Eglise et ses croyances autrement que comme des drôleries bonnes pour les esprits étroits, leur faire tomber des mains l'arme du sarcasme, leur enlever le loisir de ricaner et de persifler, en les obligeant à se défendre eux-mêmes contre le rire et le sifflet que ne manquerait pas de provoquer leur hideuse figure, lorsqu'un vigoureux

coup d'épée déchirerait prestement leur masque. Or la plume de Louis Veuillot était l'arme voulue pour la circonstance.

A la force de sa pensée toute chrétienne, de son âme toute chevaleresque, elle donnait la forme claire, nette, attrayante, piquante, étincelante:; elle ajoutait le s8l gaulois, la verve caustique, mordante, qui obligent à lire; sa période vibrait comme un clairon;sa phrase courte, condensée, ramassée, frappait comme une balle, un boulet, ou éclatait comme une bombe en frappant le but; ses traits mordants et incisifs entraient dans les chairs comme un glaive; ses articles où s’alignent, comme des soldats en marche, des paragraphes rythmés et nerveux, font l’effet d’escadrons qui s’avancent au combat avec cette ‘“‘furie française” qui enthousiasme et arrache des admirations même à ceux qui en subissent le choc. Il avait bien ce qu'il faut pour élever le journalisme catholique à la hauteur d'une institution.

Aussi quand on entendit sa rude épée siffler dans l'air, on se regarda effaré et on se demanda si le catholique, qu’on aimait à se représenter comme un être destiné par nature à recevoir les coups sans les rendre,

allait oser devenir agressif. Et quelle agression! On s'était si bien fait à l'idée que le catholique doit être une bonne petite âme “apable d’encaisser tous les coups sans en rendre aucun, ayant une joue de rechange pour recevoir le second soufflet, que la loi évangélique semblait profanée par Veuillot.

Quoi! un catholique qui avait un esprit Mordant et caustique, qui avait le trait acéré et le mot railleur! Un dévot qui osait manier—et avec quelle dextérité—l'arme, si redoutable en France, du ridicule! On n’en revenait pas. ‘Les hommes gorgés des railleries voltairiennes ne pouvaient comprendre qu'un chrétien possédât le don du rire et que ce rire tout français fit si bien rire d'eux”. (Tavernier.) Il était bien admis alors que l'esprit français, la gauloiserie, étaient le monopole de l’impiété voltairienne. Veuillot leur apparut comme un scélérat qui aurait pillé leur héritage!

Quelle surprise et quelle rage! Mais bon ré mal gré, il fallait bien le lire et tenir compte de ce nouveau berger dont la fronde atteignait si habilement le front du Goliath. Le tirage de l'Univers augmenta dans des proportions effrayantes pour l'adversaire.

On s’arrachait certains numéros avec une vraie fureur. On se répétait les bons mots du polémiste, les rieurs se rangeaient de son côté et les victimes n'osaient plus s’exposer à ses coups; chaque jour amenait une nouvelle victime sur le carreau. On remplirait des volumes de citations mordantes et pleines de verve. On a compilé quelquesuns de ces traits: ces pages ont été comparées à des cibles criblées de balles. Je me permettrai d'en prendre quelques-uns au hasard.

Un certain Isambert a insulté l'Eglise à la tribune. Son portrait paraissait le lendemain dans l'Univers, avec cette appréciation: .....‘‘Sa voix est hideuse, On l’a écouté froidement aussi. Evidemment la Chambre ne considère la religion que comme un cadavre et la figure d’Isambert lui fait trouver tout naturel qu’il s’acharne sur ce débris”. About a traité Veuillot de “petit Marat évangélique”, de ‘saint Jean-Baptiste de l’égoût”. Veuillot lui croque sa binette: ‘“Représentez-vous un Almanzor de la nouveauté, s’élançant des mains du coiffeur, luisant et parfumé, pour: éblouir un bal de bourgeoises. .... Il est très bien là. Assurément M. About écrit mieux que P.

de Kock, mais il n’a pas sa fraîcheur: il est plus piquant que M. Scribe, mais il n’a pas son invention. Quelquefois on l'entend comparer à Voltaire. Il faut laisser dire et Voltaire ne l’a pas volé..... La volubilité, les jeux de mots, les antithèses, les grimaces, ne font pas un écrivain, pas même un moqueur mais tout simplement un farceur’’.

Il a parfois l’étranglement sec: ‘M. de la Guéronnière a une phrase fluette, sans figure et il passe en se faisant du bien”’.— ‘“‘Sauret est devenu quelque chose, pas tout à fait quelqu'un”. Sur un auteur plagiaire:

“Son livre ne vaut rien quoi qu'il n’y ait pas grand chose de lui”. Sur un autre auteur: “Il valait mieux que ses livres et méritait de ne les avoir pas faits”. A l'adresse de Quinet : ‘“‘L’immense M. Quinet..

M. Quinet sait tout; il ne sait que cela mais il le sait bien”. Voici E. Pelletan: “M. Pelletan accorde que j'ai de l'esprit à mes heures. Il ne me vaincra pas en générosité; si je le prends jamais en l’une de ces heures-là je veux le crier sur les toits.” Il épluche les deux Navet; ‘Les deux Navet disent que je suis un malhonnête homme; je m'étais contenté d'écrire qu’ils sont des

sots. J’observerai toujours cette modération’. |

Voici Rigaud: “M. Rigaud dit tout en style pétillant; des phrases roses et noires, bien lavées, avec la queue en tire-bouchon et un petit dard au bout tout plein d’essence épicurienne. D'ailleurs peu de force”. Il nous annonce l'entrée de Jules Ferry dans le cabinet: “M. Thiers se baisse, ramasse quelque chose et nous le présente: c’est M.

Ferry”. “M. Nisard excelle dans le genre nul”. Il dissèque Saint-Marc-Girardin: “Il y a en lui plus de Girardin que de Saint-Marc”. Il atteint la tourbe des chroniqueurs en vogue: “La chronique ne se nourrit pas des moëlles d’Epictète; elle entre chez Augias non pas le balai mais la fourchette à la main”.

Un haut fonctionnaire oublié est ressuscité: ‘Tout le monde se souvient de n’avoir jamais entendu parler de lui”.

Depuis sa conversion, on savait que Veuillot refusait catégoriquement de se battre en duel et on ne se gênait pas de le provoquer. Sa plume lui suffisait: de l’un d'eux il dit: “Il voulait me tirer du sang, il ne me tira que de l’encre et je persistais à lui laisser la vie”. Il feint un jour d’accep-

ter et choisit son arme: “Je choisis le couteau, c’est l'outil qu'il faut pour ouvrir les huîtres”.

Napoléon III ne dédaignait pas, paraîtil, d'écrire dans le Constitutionnel et signait modestement ‘“Boniface’”’.—“Boniface, qu'est-ce que c’est ? demande Veuillot. Cela se murmure, on ne l’articule pas. Autant le ciel est au-dessus de la terre, a dit un jour l'ami Guéroult qui sait bien des choses, autant Boniface est au-dessus de Grand- Guillot. Voilà de quoi rêver, car Dréol et Vitu sont grains de poussière devant Grand- Guillot qui n’est rien devant Boniface”.

Vouiant caractériser l’alliage baroque des beautés réelles qui s’enlacent dans les Contemplations avec les saletés et les platitudes familières à Havin, rédacteur du Siècle, il tire à Victor Hugo sa généalogie littéraire: “Oui, l’auteur des Contemplations est un métis du bonhomme Havin et de la muse épique! Voilà un étrange mystère, et je ne me charge pas d'expliquer comment a pu se faire la rencontre qui a donné ce produit surprenant; mais les marques de la double origine sont sans nombre”’.

Voici comment l’apprécie Albalat, un universitaire de France: “Dans le style de

combat, aucun n’égale Veuillot. Il a renouvelé toutes les ressources de la polémique, intarissable ironie, raillerie incisive, mordant des ripostes, réplique inattendue, drôleries d'arguments, solidité de démonstrat ions, trouvailles d’esprit, création de mots, bouffonneries exquises, et pardessus tout, j'y insiste, cette intraduisible gauloiserie qui est proprement sa marque. Il flagelle, fouaille, roule et piétine ses adversaires. Non seulement il prouve qu'ils n’ont pas raison, mais il les rend ridicules d’avoir tort. Il les exaspère, les cloue au pilori, les échorche à vif, les marque au sang. Parfois son dédain se contente d’une chiquenaude et il écrase en passant, il tue à distance, Parfois il s’acharne et fait barbotter le discuteur dan:

sa sottise’””

Après avoir produit plusieurs citations, le même auteur ajoute: ‘“Veuillot est intarissable; et quelle délicatesse dans la violence! Que d'élégance dans son rugissement! Il assomme sa victime avec un goût parfait. Il n’insulte pas, il se moque: il ne se fâche pas, il persifle; on sort de ses mains hué, humilié, bafoué, lardé, lacéré et dégradé ; il vous séduit et vous désarme par la conti-

nuelle plaisanterie d’un style toujours supérieurement littéraire, Avec cela facile à se radoucir, prêt à causer, acceptant la discussion, offrant les colonnes de son journal à Proudhon qui l’estimait fort et disait de lui: “Il a le coup de maillet sincère”.

La valeur littéraire de Veuillot a été la grande cause de la vogue de ses articles qui ne plaisaient pas toujours, on a pu s’en rendre compte. C'est elle qui, ajoutée à la connaissance de son grand cœur, à contribué le plus puissamment, après sa mort, à réconcilier l'opinion avec ce polémiste dont les luttes ont soulevé tant de colères et provoqué tant d’injures et de calomnies.

Malgré la longueur de cette conférence on voudra bien me permettre d’ajouter encore quelques considérations qui le feront connaître mieux sous cet aspect.

“Que Louis Veuillot soit le grand écriain catholique du XIXe siècle, nul aujourd’hui ne lui refuse cette gloire”, ditun critique. “Vous savez, il était notre maître à tous”, disait Rochefort, en pointant du doigt le cercueil de lécrivain. Citant la description de l'aurore, que Veuillot crayonnait en route, dans une lettre adressée à sa sœur,

M. de Pontmartin s'arrête pour dire: ‘“Maintenant lisez cette page, Messieurs les naturalistes, les descriptifs à perdre haleine, et saluez, non pas, Dieu merci! votre maître, mais le Maître!”

Critique, apologiste, historien, épistolier, il possède le don de la prose sous toutes les formes. Et dans les genres où il a exercé son talent à la suite de Joseph de Maistre, on retrouve, dit Albalat, “l'ampleur qui rappelle les surélévations” de son devancier.

Veuillot littérateur était classique. Il devait l'être, le classicisme étant l’ordre dans la puissance, et le style n'étant autre chose que l’homme. L'esprit français est naturellement chrétien et classique, et qui en fut plus pénétré que Veuillot ? Le christianisme qui pénètre un esprit dans toutes ses facultés ne peut que leur donner la puissance et l'équilibre, en régler toutes les activités:

c'est le caractère du classicisme. Et quel écrivain, plus que Veuillot, soumit toutes ses facultés à l'influence du christianisme, et lui demanda la puissance qui les discipline et en règle tous les mouvements? Si, dans sa jeunesse, 1l se laissa bercer par les rêveries creuses et les périodes sonores des romanti-

ques, il ‘revint instinctivement aux classiques, et sa conversion religieuse compléta sa conversion littéraire... Veuillot étudia de très près nos vieux auteurs classiques et se créa une forme personnelle en s’assimilant leurs tournures, encore très reconnaissables à travers l'originalité qui lui est prepre... Son style extrêmement pur est partout frappé au coin du grand siècle”.

Cette appréciation d’un écrivain incréduie, contient des sujets de réf'exion pour nos jeunes aspirants littérateurs., et leur fera comprendre que la lecture de Veuillot ne leur sera pas moins profitable au point de vue littéraire qu’au point de vue chrétien.

Mais qu’il suffise de signaler côté instr :ctif de son talent et tout à la gloire de l'écrivain.

Le cœur de cet homme acheva de lui conquérir les suffrages. ‘Un homme se mesure depuis là jusque là”, disait un éducateur, en se portant la main de la tête à la poitrine. C’est que l’homme ne vaut pas seulement par son intelligence, mais aussi par son cœur, et que la bonté du cœur

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ajoute le complément nécessaire à la force de l'intelligence.

A voir le soldat s’enfoncer dans les rangs ennemis, l’épée à la main, ou défendre un poste avec toute la rigueur que comporte la consigne, on peut rarement conclure qu'un cœur tendre et sensible bat sous son épaisse armure. C’est ce qui peut arriver pourtant, et c’est ce qui arriva pour Veuillot. Son exemple prouve, suivant l’expression du poète, que ‘les vrais cœurs de lion sont les vrais cœurs de père”.

Les adversaires de Veuillot étaient désarmés lorsqu'ils le rencontraient dans l’intimité. ‘“‘L'ogre clérical”, le ‘“Zoïle cagot”, l’homr “le plus violent, le plus grossier dans son langage et le plus indélicaät dans sa conduite”, leu: apparaissait tout plein de séduction et de charme, les fascinait, dès qu'ils entraient en relations intimes avec lui. Sainte-Beuve, déjà difficile à conquérir, et qui avait dû avaler des pilules amères sorties de la pharmacie de Veuillot, reconnaît, dans un aveu que l’on sent forcé, qu’il est ‘‘doux, poli, non tranchant, modeste dans son langage, d’un coup d’œil et d’un ton de vris affectueux, presque caressant; il

est impossible, continue-t-il, de l’avoir rencontré quelquefois et d’avoir causé avec lui, sans avoir reconnu, dans cet ogre tant détesté, et qui a tant fait pour l'être, l’homme doué de bien des qualités civiles et sociales”. Le critique ne pouvait élever ses vues plus haut.

H. de Pené, dont l’épiderme portait encore la marque des cautérisations du polémiste, écrivait devant son cercueil: ‘Le même homme dont l’encre vous brûlait le visage comme du vitriol, dans les batailles de presse, était, dans les relations privées, l’urbanité, la bienveillance et la modestie personnifiées..... L’agrément et la douceur de sa conversation, l’harmonie pénétrante de sa voix, l’illumination de son sourire, transfiguraient les traits bruts et comme inachevés du visage. Veuillot, vu de près, était un charmeur”’.

Une dame, apercevant Veuillot pour la première fois, venait d'exprimer la répugnance que lui inspirait cet adversaire de l’évêque d'Orléans. Veuillot entre aussitôt en conversation avec elle, et quelques heures après, la pauvre dame ne tarit plus d’éloges:

“Tl est délicieux! il est charmant cet hommelà; il est charmant, charmant !”

Voilà l'impression générale que causait dans l'intimité, ce farouche combattant qui n’est allé sur le champ de bataille que par devoir, qui ‘‘ne tenait ni à recevoir ni à porter des coups”, et qui écrivait dans une confidence toute sincère: “J ’éprouve un besoin immense de serrer une bonne main et de lâcher mon âme excédée de ses renfrognements. Vous avouerez qu'il est ennuyeux de cingler tant de coups de fouet, et surtout de n’en pouvoir jamais cingler assez”,

Il ne faut pas voir dans cet extérieur qui captive, le résultat d’une politesse de convention, la fidélité à un code de salon. La politesse et les bonnes manières étaient chez lui “la fleur de la charité”, qui s’épanouissait dans son âme. On ne se dévoue pas à une cause sacrée, avec la conviction, l’entrain qu’y a mis Veuillot, sans que les lumières qui brillent dans l’inteiligence jaillisseut d’un foyer ardent allumé dans le cœur. Si jamais homme a été sincère, a reflété dans sa conduite extérieure la pensée intime qui lui

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travaillait l’âme, c’est bien Veuillot. C’est ce qui fait le charme de ses écrits, et c’est ce qui donna tant d’attrait à ses relations privées.

Cette gentilhommerie si appréciée de ceux qui le connurent, n’était pas encore le trait le plus manifeste de la bonté de son cœur. il avait le coup d’épée terrible, il pardonnaiït facilement ceux qu’il avait reçus. M. Tavernier, qui l’a connu dans l’intimité, témoigne qu'il fit plusieurs fois l’'aumône à d’anciens détracteurs et qu’il montrait une compassion extrême envers les égarés repentis. C’est Jeanne d’Arc criant au général enremi: ‘“Glacidas, tu m'as indignement traitée, mais j'ai pitié de ton âme, rends-toi au Roi du ciel!”?

Ce que les relations intimes révélèrent aux contemporains, la correspondance du polémiste le fit connaître à ceux qui sont venus après lui. Ceux mêmes qui ne partagent pas ses idées, ne peuvent se défendre aujourd’hui d’une sympathique admiration pour l’épistolier qui a traduit, dans sa correspondance, une si grande bonté de cœur.

C’est là qu’il faut aller pour achever de le connaître.

Génie littéraire, sincérité, droiture, exquise sensibilité, tendresse, âme imprégnée de la plus forte et de la plus douce piété, tout cela se traduit dans ses lettres, avec bonhomie, simplicité, pétillement d'esprit et inlassable gauloiserie.

Sous cette cuirasse apparemment impénétrable, battait un cœur aimant, délicat, sensible, avide de tendresse, prodigue de dévouement. ‘Aimer et être aimé, se dévouer, se donner, ce fut, dit le chanoine Lecigne, la passion de Veuillot; une heure au foyer le reposait d’une journée sur le champ de bataille, une vraie et sincère affection le consolait de toutes les haines”.

M. Tavernier, qui, jeune, fut son secrétaire, et qu'il utilisa souvent à rédiger des articles qu’il lui dictait, nous raconte qu'i ne lui dicta presque jamais de lettres, parce qu’il trouvait un délassement passionné à déposer l’armure, après la rude journée, pour venir se rafraîchir le cœur en s’épanchant dans des cœurs aimés. Cette occupation le ravissait, et il se mettait “à sa

correspondance avec un soulagement épanoui. Muettes, ses lèvres traduisaient une joie intense, raffinée... Ces lettres, si

abondantes et si belles, sont aujourd’hui admirées selon leur mérite incomparable, ajoute M. Tavernier; mais on ne peut guère s’imaginer l'agrément qu'y prenait leur auteur, quand on n’a pas vu Louis Veuillot occupé, recueilli, animé à les écrire”.

Dans le recueil de toutes ces lettres, j'aime à signaler surtout celles qui manifestent davantage sa tendresse familiale :

celles qu’il adressait à sa sœur Elise, devenue la mère des petites orphelines après la mort de Madame Veuillot, celles qu'il adressait à “son petit frère” Eugène, et toutes celles qu’il a écrites à ses filles ou au sujet de la mort de ses filles et de sa femme. Plusieurs contiennent, au milieu des traits inconcevables de tendresse, des bons rires du cœur, et des pleurs, des élévations qui ravissent.

Les lettres à sa sœur sont intarissables de tout ce que peuvent produire un esprit pétillant et un cœur débordant de tendresse.

On sent que sa plume est insuffisante à traduire tout ce qui bouillonne là dans ce cœur ardent où se concentraient de si chaudes affections. Il lui donne les noms de terdresse les plus contradictoires et les plus risibles parfois. Il l'appelle son président,

sa chanoïinesse, son gros trésor, son cher gros melon. ‘Adieu, mon sœur ou ma frère, car tu tiens des deux et c’est pourquoi on t'aime pour deux”. “Toi et tes filles, vous me faites tomber en enfance.” De Royat, où il subit un traitement, il lui donne des nouvelles de sa santé, et termine: “Quant au cœur, j'ose dire que c’est par là que je brille; c'en est même ennuyeux”.

À sa fille, religieuse au couvent de la Visitation, il termine ainsi une lettre: “Prie Dieu de me donner plus d'amour pour lui.

Pour toi, j'ai ce qu'il faut. Plus, tu ne voudrais pas”’,

Ces deux derniers exemples le peignent sur le vif.

Toute sa correspondance montre également l’homme plein de foi, élevé dans ses pensées, humble devant Dieu, le chrétien complet qui ne distingue pas entre la théorie et les actes, la vie dans l'intimité et la vie au grand jour de la publicité.

Un historien catholique a ainsi résumé l’impression qui résulte de la lecture des lettres de Veuillot: “C’est le langage tout france d'un homme de cœur, qui, pendant cinquante ans, à écrit au jour le jour, on peut dire, à

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son insu, mais aussi à sa gloire, la plus attachante histoire d’une âme dans toute la simplicité de ses épanchements”.

C’est cette “âme”, Messieurs, que je voudrais vous inspirer l'ambition de connaître, et je serai largement récompensé de ce travail bien incomplet, si j'ai pu donner à quelqu'un de mes auditeurs l’idée d’étudier davantage Veuillot. Celui-là trouvera une âme; en compagnie de cette âme il sentira la sienne se dilater et s'élever; et dans cette âme il découvrira le secret de l’action efficace: le premier moyen d'agir sur les autres pour le bien, est d’abord d’avoir une âme.