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Pour lui-même, Veuillot laissait très volontiers les adversaires s'attaquer à sa Personne, Les incrédules, qui ont réhabilité Veuillot bien plus que les libéraux qui le boudent encore, reconnaissent que personne n’a été plus que lui injurié, vilipendé, diffamé. Voulez-vous entendre quelques-unes des appellations qu’on lui décernait : fort- €en-gueule, adolescent véreux, prêtraillon, pion de séminaire, Va-nu-pieds, punaise de chapelle, gale cléricale, bouledogue du Christ, etc., etc. Hugo à insulté sa mère, ainsi qu’un misérable nommé Jacquot, payé pour écrire un pamphelet qui a été adressé à tous les évêchés. On a mille fois parlé de sa picote, de ses traits rudes: cela le laissait impassible. Certaines injures l’amusaient, d’autres lui permettaient d'affirmer davantage sa foi. On l’appelle ‘“sacristain”, ‘“bâtoniste devant l’arche”’, Veuillot trouve l'appellation juste. En voilà un, dit-il, qui me rend plus justice que ceux qui m’appelent curé ou évêque, fonctions que je n’ai jamais cherché à exercer. “Oui, je suis sacristain! Bâtoniste devant l’ärche, c’est

mon métier en effet; je ne me suis jamais

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proposé que pour le rôle de suisse qui fait taire les mauvais drôles et met les chiens à la porte afin que le service divin ne soit pas troublé. ... J’ai un gourdin et je m’en sers”. Sa plume était bien en effet un bon gourdin dans la main d’un bon suisse.

Voilà. Quand il s'agissait de lui, il ne s'émouvait pas. C’est la marque du soldat qui ne perd pas son sang froid. Le catholique était prêt à tendre l’autre joue.

Mais s’agissait-il de la cause sacrée qu’il avait à défendre: ‘La moindre insulte à l'Eglise me trouve plus sensible,” a-t-il écrit. Et même dans ce cas, jamais, disent les incrédules que je citais plus haut, il ne fut trivial, ni grossier, jamais on ne le surprit en flagrant délit de haine, de rancune, de diffamation, de déloyauté. ‘A peine s’oublia-t-il parfois à railler le physique de quelques-uns de ses plus vifs ennemis”’.— “On étonnerait bien des gens, dit Albalat, en leur disant qu’au vrai sens du mot, Veuillot n’a jamais insulté personne”’.

Les insultes à sa mère l’avaient ému.

De Jacquot, il écrit : “Il est un malheureux... qui n’a pas d’autre moyen de gagner sa vie... Il faut prier Dieu pour qu’il réfléchisse quand

il mourra de faim. Ayant dévoré la pitance qu’il a cherchée dans le scandale, le pauvre Jacquot finira par venir me demander l’aumône et je la lui ferai en le louant d’avoir eu une fois de l'esprit”. Quelques années plus tard la prophétie se réalisa. Veuillot s’empresssa de trouver une situation à son insulteur et lui paya des articles dans l’Univers au-dessus du cours ordinaire.

Victor Hugo, alors député, l’a appelé “crocheteur-ivre, triple gueux, vidangeur, espion, Lacenaire, Jésuite””, puis a grossièrement insulté sa mère, “Tout cela, écrit Veuillot, parce que j’ai un peu sifflé ses discours qui le méritaient bien; et j'en avais le droit puisqu'il était mon représentant, qu’il insultait à la tribune mes croyances, et que par obéissance à la loi humaine, je paye ma part de ses vingt-cinq francs. .... J'ai seulement dit que je le trouvais sot politique et sot orateur..... Il s’est trop gratté et je ne visais point à produire cette grosse inflammation”. (Cela ne l’'empêcha pas de juger sainement le poète quand l’occasion se présentait: ‘Nul, dit-il, n’a fait tant de vers ni si beaux, ni si bêtes”. Ce jugement est confirmé par Brunetière.

Non, Messieurs; Veuillot était un chevalier; il en avait la Vaillance, la superbe audace, mais aussi la loyauté, la droiture, l'honneur, la gentilhommerie, la générosité.

On ne le vit jamais dans ses luttes de plume, fausser, tronquer, ou tordre un texte pour lui faire rendre un sens autre que celui qu'avait voulu y mettre son auteur; on ne le trouva jamais en embuscade ou sur des chemins détournés; il n'accepta jamais contre ses adversaires catholiques cette polémique facile qui consiste à les accuser d’être des hérétiques pour lancer contre eux une longue thèse toute développée dans les auteurs; il ne se préoccupa jamais de la gloriole qui le mît en évidence; il ne s’abrita jamais derrière un grand nom pour porter des Coups sans s’exposer à en recevoir; il n’en Porta aucun dans l’ombre. C’est sous l’étendard du Christ, bien déployé, qu’il combattait, ec il le couvrait de Son Corps; c’est lui-même qu’il exposait aux coups.

Mais Veuillot eut aussi à combattre des adversaires catholiques, des Compagnons d’armes. J’aurais voulu passer sous silence cette partie de son histoire, parce que, il! faut l’avouer, ce sont eux qui lui ont porté les