CONCLUSION

En entreprenant cette causerie, je me proposais de faire connaître, par ses traits saillants, le chrétien dont la mission fut de fonder l’œuvre de la presse catholique.

Je me suis appliqué à faire ressort ir, surtout aux yeux des jeunes gens qui m'écoutent, ce que peut l’action d’un homme de convictions avec un idéal chrétien. Il me reste à conclure. Je le ferai en montrant les conséquences de l’œuvre qu’il a entreprise et en indiquant ce que peuvent imiter de lui les catholiques d’action.

L'œuvre de Veuillot, qu’on a si souvent proclamée inutile ou dangereuse, se révèle de plus en plus bienfaisante à mesure qu’on s'éloigne de son époque et qu’on aperçoit les conséquences de la lutte qu’il menée.

Il a réveillé l'énergie catholique en France; il a donné à ses frères le courage de se grouper, de parler et d'agir; il à inspiré la fierté, l'audace de la foi, suscité la vailance, et assuré à la parole catholique une liberté qui lui était refusée.

Politiquement, il est vrai, la France officielle a rompu avec l'Eglise: ce qui prouve

que Veuillot était bien inspiré quand il dénonçait l’hypocrisie officielle et qu’il essayait d'ouvrir les yeux à ceux qui aiment s'endormir au refrain du ‘“tout-va-bien”’.

Mais regardez-y de près. L'union entre les catholiques sur la question religieuse est plus forte qu’elle n'a jamais été au siècle dernier; des énergies, des initiatives ignorées, sourdent de toutes les classes de la société; on s’enrégimente sur tous les terrains pour porter haut et ferme le drapeau catholique et combattre sans respect humain le bon combat. N'est-ce pas de son idée, de son exemple qu’est sortie l'A. C. J. ?

Voyez encore les adversaires qu’il a combattus. Le gallicanisme est mort, cessant de diviser les forces catholiques. La concentration autour du Siège Apostolique est telle que, sur la question des Cultuelles, le Pape 4 pu donner à toute l'Eglise de France un mot d'ordre qui comporte l'héroïsme, sans soulever d’autres cris que des cris d’acclamation. Ce qui faisait dire à un officiel que tout avait été prévu, tout, excepté ce qui est arrivé......

Le libéralisme, si fortement combattu par Veuillot, a été formellement condamné par

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l'Eglise; s’il en existe encore sur la terre française, il est logé chez des égarés en retard, la masse de ses adeptes s'étant définitivement rangés sous les drapeaux moins incolores de la libre-pensée, du rationalisme et de la Révolution: c’est l’aboutissant logique, et ils sont plus chez eux.

Les catholiques qui n'osaient avouer leur foi qu’à demi-voix, avec des airs humiliés et des attitudes de gens qui éprouvent le besoin de se faire pardonner, ont repris, à la suite de cette grande lutte dont Veuillot fut l’un des plus audacieux capitaines, une fierté noble qui est du meilleur augure pour l'avenir. Disons plus, ce qui était une originalité d’âme chez Veuillot, cette hardiesse du chrétien qui se montre et laisse transparaître la foi partout, dans l’article de combat, dans la poésie, dans le conte, dans la correspondance, voire même dans le roman, cette originalité, disons-nous, de mêler la religion aux plus humbles détails, est un vrai signe du temps, la manifestation de la liberté des enfants de Dieu revenant à la simplicité de la foi authentique.

C’est même un progrès notable, à la louange de notre époque, sur la grand siècle, qui

était chrétien dans ses profondeurs et sur ses sommets, mais qui aurait trouvé étrange et peu respectueux de laisser pénétrer la foi dans tous les sentiments, les manifestations de l’activité intellectuelle et les actes en apparence les plus légers de la vie.

Le sévère Boileau trouvait que les mystères de notre foi ne sont pas susceptibles d’ornements égayés, et en vertu de ce principe, qu'il avait trouvé dans l'esprit de son siècle fraîchement éclos de la Renaissance, il chassa la foi de la littérature, nicha la poésie sur les hauteurs du Parnasse et y admit toute la ménagerie de l’Olympe.

On permettait facilement à Bossuet de prêcher fortement de grosses vérités, mais on n'aurait pas trouvé de bon ton qu’un La Bruyère, par exemple, fit acclamer le nom du Christ par les immortels, comme M.

Bazin vient de le faire sous la Coupole.

Sans vouloir décrier le grand siècle dont le majestueux respect pour la religion mérite notre reconnaissance, nous pouvons toujours bien signaler ce progrès réel de notre siècle sur le XVIIe. Louis Veuillot qui se montre chrétien avec hardiesse dans le combat, l’est encore joyeusement, spiri-

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tuellement dans ses opuscules, ses romans, tous ses écrits. Il est imprégné de sa foi et il lui est tout naturel de la laisser transparaître dans son caractère, son tempéra ment, ses agissements quotidiens, ses joies grandes ou petites, ses douleurs. La foi mêlée ainsi à la vie y perd-elle de sa dignité, et ne gagne-t-elle pas en influence plus que si elle restait dans un respectueux isolement où on la retrouvera aux heures déterminées par une rigide étiquette ?

C’est un progrès notable encore sur le XVIIIe siècle, où l’on trouvait naturel d’être ‘‘catholique à l’église et paien à l'Opéra”.

On dira que le XIXe siècle avait déjà opéré cette révolution avec Chateaubriand suivi des romantiques de la première école.

Je n’en persiste pas moins à croire que Veuillot a introduit dans ia littérature française, et par conséquent dans la mentalité des catholiques français, plus qu’une nuance religieuse. En y regardant de près, on verra que le sentiment religieux introduit par l’auteur du ‘Génie du christianisme”, par Lamartine et les romantiques d'avant 1830, est plutôt un sentiment de ‘“religiosité”.

On ne célèbre plus Vénus, mais le sujet qu’elle symbolise reste encore trop souvent le thème monotone d’un poème qui ne fait que varier ses tons. Seulement on lui a mis un vêtement d'apparence chrétienne, on l’a baptisé. Et au fond de toutes les compositions, on peut retrouver la sensualité présentée sous des couleurs pieuses, enveloppée de sentiments aussi faux que nuageux, où l’on s'efforce de projeter des reflets que l’on dit venir du ciel, mais qui ne sont que des lueurs factices jaillissant d’un foyer où la concupiscence a plus de réalité que la religion de sincérité.

Ces poseurs ne mêlent la religion qu’à leurs sentiments vagues ou vaguement exprimés; elle leur est une occasion de se donner en spectacle comme les victimes d’une souffrance plus ou moins imaginaire qui va les rendre intéressants: on ne voit pas par ailleurs que le sentiment religieux les pénètre, lorsqu'ils échappent au mal systématique dont ils ont fait leur dada. Ils sont des éducateurs de sensibilité, des docteurs de rêveries creuses; ils ne sont pas des éducateurs de morale, des apôtres de la foi.

Chez Louis Veuillot il n’y a rien de calculé ni de factice; et la religion ne le

prend pas seulement avec le ‘mal du siècle”.

Un jeune étudia lui ayant écrit cette phrase bien romantique. ‘“J’ai bu au breuvage des douleurs”, il lui répond d’une manière bienveillante, lui donnant quantité de bons conseils pour lui apprendre à ‘‘devenir un homme”. Puis, faisant allusion à sa phrase ampoulée, il ajoute: “Ce sont là de mauvaises phrases qu’il faut laisser aux niais qui les écrivent..... Vous n'êtes point à l’âge des douleurs, et quand vous y serez, si vous êtes un homme vous n’en parlerez point. Il n’y a qu’une vraie douleur dont on peut parler, mais sobrement, c’est celle d’avoir offensé

Dieu. Heureux ceux qui la ressentent!

Quant aux autres, Dieu les envoie par un dessein de miséricorde et c’est à lui seul qu’il en faut parler”. A combien de jeunes gens ces conseils peuvent-ils encore être utiles!

On le voit, le sentiment religieux qui pénètre la littérature de Veuillot n’est pas celle des poitrinaires genre René. C'est du réel et du vrai, du sincère et du pratique.

Et ce que Veuillot a fait en ce sens a influé sur son époque et continue d’influencer la mentalité contemporaine. La réaction

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