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pages qu’on ne se lasse pas de relire. Tout ce que l’on sait de ses ancôtres, c’est que, pendant la Révolution, sa grand’mère maternelle avait crânement, une hache à la main, défendu un Calvaire contre une troupe d’enragés. C’est une image à mettre au frontispice de la vie de Louis Veuillot. Du côté de son père, on sait que les ancêtres se sont vu confisquer par la Révolution, un moulin qu'ils possédaient, et qui avait le malheur de payer une redevance aux moines. “Passé le moulin, écrit Veuillot, tout se perd dans la nuit des temps. Je crois que les yeux du genre humain n’en furent jamais éblouis.

Ça donnait du blé, du vin, de la farine, ça gardait les moutons, ça fournissait des laboureurs, des soldats et des prêtres; et si ça n’a pas fourni encore du bien national, au moins ça n'en à pas mangé”.

Voilà donc un enfant portant dans ses veines le sang d’une héroïne de la croix, un enfant sorti du peuple, de ce peuple qui peine, travaille, sans compter sur autre chose que son labeur et la bonne Providence ; il devait en porter la rude franchise, sans morgue aucune, la foi robuste, et un certain souvenir d’un acte de brutalité exercé par

les révolutionnaires, sur ce pauvre peuple que l’on dépouillait en lui annonçant la délivrance et la liberté.

Son père et sa mère, naturelleinent probes et droits, remplissaient péniblement leurs devoirs, mais n'avaient pas les consolations de la religion. Leurs enfants n’en connurent donc rien. ‘Je le dis à la honte de mon temps, non à la leur”, écrira plus tard Louis Veuillot. L'enfant reçut sa première instruction d’un instituteur ‘ivre les troisquarts du temps”, qui faisait colporter à ses élèves des livres immondes, dont les petits se repaissaient. “Il est telle de ces lectures dont mon âme portera toujours les odieuses plaies,” écrira-t-il encore. C’est ce même instituteur qui le prépara et le poussa à la première communion, d’où, dit-il, ‘je revins avec mes souillures, je n’y retournai plus. Pardonnez-moi, mon Dieu, et pardonnez-leur !”?

Le reste de sa jeunesse, Veuillot se pourvoit par lui-même, s’instruit par luimême; dans un bureau d’avocat où il a trouvé un emploi, il écoute avec curiosité tout ce qu’il entend dire, il dévore les livres, il se repaît du théâtre: il travaille, il peine, il

développe et aiguise son esprit, mais sa conscience reste en friche, il s'en rend compte et il en souffre; car cette âme naturellement droite et chrétienne, n'ayant aucune sympathie pour l’impiété, n'a jamais été tranquille, et Dieu se servira des cris de sa conscience pour le ramener à lui. ‘Au moins—ditil—-dans la maison de mon père on disait parfois: Que Dieu ait pitié de nous! mais maintenant je n’entendais plus que des impiétés railleuses et quand, dans ma misère, dans mon isolement, dans ma servitude, j'avais tant besoin de savoir une prière, c’était le blasphème que l’on m’apprenait, que je voyais part-vt, que j’entendais dans tous les discours, € : je lisais dans tous les livres, que j'admirais dans tous les spectacles où s’arrêtaient mes yeux.”

À 17 ans il entre dans le journalisme, au service de la bourgeoisie effarée qui cherchait des défenseurs jusque parmi les enfants. La plume de Veuillot commençait à attirer l'attention. C'est là, après avoir connu l’infortune du peuple sans religion, qu'il finit d'apprendre à connaître les bour-

geois libéraux et voltairiens, pour qui “le

peuple n'est qu'une machine de guerre, un esclave qu'ils ne veulent ni ne peuvent affranenir et qu'ils ne savent qu'enivrer”’, À certains jours, écœuré de cette bourgeoisie qui gouvernait alors la France après la révolution de 1830, il regrette de n'être point du côté adverse: “Quel plaisir, écrirat-il, de dauber sur ces farceurs illustres et vénérés!..... (Grosses outres gonflées de fourberies et d'usure, je saurai tirer de vous quelque chose qui pourra suppléer au remords!”?

Après quelques années de journalisme en province, le jeune Veuillot entre à Paris, se sentant un talent de polémiste, L'ambition rugit en lui. Il veut jouer du coude et faire son chemin, Dieu l’attendait là.

Tout le monde sait comment, dégoûté de cette société sans Dieu au milieu de laquelle il vivait, souffrant d’un mal dont il ne connaissait ni la cause ni le remède, il fut par un ami converti, dirigé vers Rome où la lumière se fit dans son âme.

Le chemin qu'il avait parcouru jusque là, contribuait à le préparer à son rôle, d’après les vues de la Providence. Il a vu de près le malheur du peuple sans religion,

il a connu le voltarianisme bourgeois, il a pu voir dans toute leur hideur les plaies qui rongeaient cette société sans Dieu; au milieu de cette vie, il a pris des leçons d'énergie, il s'est formé par lui-même, il a aiguisé sa plume,

En entrant dans son âme la lumière de la foi éclaira d’une manière merveilleuse tous les problèmes qui s'étaient jusque là agités dans son esprit. A mesure qu'il étudiait la relgion, l'histoire de l'Eglise en particulier, le christianisme lui apparaissait comme le remède souverain, infaillible, aux maux dont souffrait la société. Il saisit vite l’opposition radicale, irréconciliable, qui existe entre les principes révolutionnaires et les principes chrétiens: ‘Deux puissances vivent et sont en lutte dans le monde moderne: la Révélation et la Révolution; les eux puissances se nient réciproquement: voilà le fond des choses”. Il comprenait donc que la société ne pourra se guérir que si l’on arrive à éliminer de l’organisme social le virus que la Révolution lui a inoculé, et si elle consent à recourir à l'unique remède capable de guérir les nations. C’est ce qui explique sa répulsion instinctive pour tous ceux qui rêvaient de sau-

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ver la société en mêlant dans ses veines, au sang chrétien, le toxique révolutionaire.

La grâce entra dans cette âme “avec une munificence vraiment royale”, dit le Père Longhaye. Il sembla dès le premier moment de sa conversion, que la foi fût chez lui une vieille habitude: “elle fut aussi nette dans l'esprit que vivace dans le cœur”. Il avait le sens catholique, je dirais le flair catholique; il était orthodoxe d’instinct.

Pendant quarante ans de lutte active, toujours sur la brèche, prompt à la riposte, traitant de toutes les questions religieuses qui surgirent de ce temps,—et Dieu sait s’il y en eut,—il n'eut jainsis besoin de “sacrifier à l’orthodoxie catholique, aux directions de l'Eglise, une opinion quelconque, un système, un engouement d'ordre quelconque”.

Et avec quel cœur il se donne à l'Eglise, il en accepte les enseignements, sans jamais tolérer “la plus légère diminution de la vérité”, cette vérité “bien vraie, bien authentique et bien pure” que Dieu nous a révélée surnaturellement et qu’il nous enseigne par l’intermédiaire du Pape, maître infaillible des consciences. Il l’admet, cette vérité, dans toute la rigueur de ses dogmes, toutes