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Aussitôt done qu’il fut entré en lice, le chevalier alla droit à cette société inique, lui arracha son masque et lui demanda raison et réparation de son crime social. Quelle lutte, Messieurs, quels coups d'épée, et combien je regrette de ne pouvoir faire passer SOUS vos yeux quelques-unes de ces scènes en tableaux vivants! Assistons au moins à une partie du premier cartel, où il lève ar ministre de l’Instruction publique, le masque derrière lequel se cachait l'hypocrisie officielle de l'Etat. La lutte commença sur la question de la liberté de l’enseignement secondaire catholique. Voici d’abord la provocation:

“Les catholiques ne veulent plus interrompre a guerre qu'ils livrent à l’enseignement de l'Etat..... Ils s'imputeraient à crime de se taire un instant. Vous ne les réduirez au silence que par la justice ou par la force; vous leur permettrez d'ouvrir des écoles ou vous leur ouvrirez des prisons”.

Puis il arrache le masque: “L'Eglise en France est dans vos liens; vous êtes en voie de l’étouffer sans violence et sans manquer de respect. L'Université lui prend les enfants, l'administration lui prend les malades

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et les pauvres, la police lui interdit les manifestations extérieures du culte, la politique lui refuse les assemblées, le Conseil d'Etat lui supprime la parole..... Vous avez votre part d'autorité sur le culte et sur les sacrements; vous mariez aussi bien que l'Eglise et mieux qu’elle; vous donnez à sa place aux morts un équivalent de l’Extrême-Onction qu'ils n’ont pas voulu recevoir de ses mains; la chaire est libre, mais avant que l’illustre ct pieux Lacordaire puisse y monter, on lui fait déposer le manteau de saint Dominique.

Votre surveillance, votre autorité sont partout, gâtant et empêchant tout. Que de dévouements votre pied brutal n’a-t-il pas écrasés dans leurs germes! Que de germes précieux vos mains n’ont-elles pas arrachés!

Si l'Eglise sent qu’elle manque d’air et se plaint, vous lui faites entendre qu’elle est trop heureuse de vivre..... La langueur qui résulte de tant d’entraves semble avoir fait de ses enfants laïques je ne sais quel troupeau que l’on épouvante et que l’on disperse avec un peu de bruit. Vous êtes assurément en fait de timidité quelque chose de merveilleux vous-même, puisque ce reste énervé vous a fait peur..... Et l'Eglise