Lettre 78 de saint Bernard, HF. XV, 54G

A. LccHAiRE. — Annales de Louis Vl. IV

Etienne, qui avait reçu le dapiférat des mains de ses deux frères, ne songeait qu'à retenir cette charge dans sa famille. Ne pouvant avoir lui-même d'héritier, il donna sa nièce en mariage à Amauri IV, seigneur de Montfort et comte d'Evreux, un des barons qui avaient rendu le plus de services à Louis le Gros dans ses dernières guerres avec les Anglo-Normands. Le neveu du chancelier reçut, avec le château de Rochefort, que lui apportait sa femme, Tassurance de la future succession au dapiférat*. Le roi ne fut évidemment pas consulté. La situation était des plus graves. Louis VI pouvait-il admettre qu'on disposât ainsi, sans son assentiment, de la plus haute dignité de la couronne, et laisserait-il consacrer bénévolement le principe de la transmission héréditaire des grands offices? N'était-il pas temps de réagir contre une tendance qui devait aboutir à rendre la royauté esclave de ses hauts fonctionnaires et à faire des palatins les maîtres absolus du palais? Inquiet de l'ambition de son favori , poussé par la reine et par le clergé, Louis le Gros se décida cette fois à déployer une énergie dont il n'était pas coutumier quand il s'agissait des affaires de sa cour. Il fit un véritable coup d'Etat.

Dépouillé de ses fonctions de sénéchal et de chancelier, Etienne fut chassé du palais. On le remplaça presque aussitôt à la chancellerie, mais non au dapiférat, qui devait rester vacant pendant plusieurs années. Son frère Gilbert partagea son sort, et la famille de Senlis rentra en possession de la bouteillerie. Un ordre de la reine prescrivit la destruction de toutes les maisons qu'Etienne avait fait bâtir à Paris avec grand luxe. Ses vignes furent arrachées. On le traitait en ennemi public.

Il est assez curieux que cette catastrophe , un des événements les plus saillants de l'histoire intérieure du règne, ne nous soit connue directement que par un court passage de

INTRODUCTION LI

la chronique de Morigni \ une lettre crHildebert de Lavardin, archevêque de Tours ^, et quelques lignes empruntées aux diplômes de Louis le Gros'. Orderic Vital ne dit pas un mot d'Etienne de Garlande. Suger, qui était pourtant Fami du chancelier, ne le nomme qu'une seule fois, au moment de sa disgrâce, et encore pour nous apprendre simplement qu'il lut l'instigateur de la guerre survenue entre le roi et Amauri de Montfort. Il semble que les historiens se soient concertés pour laisser dans l'ombre l'homme qui, pendant vingt ans, avait tenu entre ses mains les destinées de la monarchie. Cependant sa chute fut aussi éclatante que son élévation avait été rapide. Hildcbert de Lavardin, son ami , essaya de le consoler, en lui rappelant la phrase de TEcclésiaste : « Vanité des vanités, tout n'est que vanité. Prête l'oreille, ouvre les yeux, repasse le cours de ta vie , et vois quel exemple tu as donné par toi-même de la vanité humaine. Souviens-toi de la puissance dont tu jouissais au temps de ta prospérité, de tes richesses, et, ce qui vaut mieux, de l'habileté avec laquelle tu maniais les affaires terrestres. Tu étais le premier parmi les palatins, ton caprice disposait de tout le royaume de France. A l'exemple de Salomon, tu as voulu faire de grandes œuvres, élever des tours, bâtir de superbes palais, planter des vignobles, réunir une immense famille de serfs et de serves. Il t'a fallu des monceaux d'or et d'argent; enfin, tu t'es repu de toutes les délices humaines. Mais attends un peu et considèrel'instabilité des choses d'ici-bas. Voici que ce roi, dont l'affection te paraissait le meilleur des appuis, à côté de qui tu vivais constamment par le droit de ta charge et de l'amitié qu'il te portait, ce roi te poursuit de son hostilité! Il faut maintenant que tu dépenses en frais de guerre l'argent que tu avais amassé pendant la paix et que tu veilles, nuit