ET EXTENSION DU DOMAINE ROYAL

Pendant la majeure partie du xi® siècle, la famille régnante s'était montrée beaucoup plus soucieuse de retenir et d'exercer les prérogatives générales dont avaient joui les Carolingiens, que d'assurer son autorité réelle dans les limites du patrimoine héréditaire. Par inertie ou par impuissance, elle avait laissé s'accomplir autour d'elle, jusque dans ses résultats extrêmes, l'œuvre de dissolution et d'usurpation qui était la conséquence fatale du triomphe de la féodalité. Non seulement Hugue Capet et ses successeurs n'avaient pu conserver les propriétés et les palais royaux possédés par la couronne, sous la dynastie précédente, dans les pays éloignés des rives de la Seine, mais les domaines étendus que leur avaient légués leurs propres aïeux, les ducs de France, s'étaient comme fondus entre leurs mains. Les libéralités faites aux monastères et les bénéfices accordés aux soldats avaient diminué singulièrement le nombre de leurs propriétés directes. L'usurpation lente et silencieuse des offi<;iers locaux acheva de les faire disparaître.

Partout s'étaient élevées, dans les moindres recoins de l'Ile-de-France, des dominations illégitimes, des lignées de châtelains héréditaires, qu'il était bien difficile d'extirper,

A. LuCHAlRE. — Annales de Louis VI. V

une fois qu'on les avait laissées croître. Le sol capétien s'était couvert de donjons hostiles, entraves permanentes pour la sécurité et le commerce même des grandes cités, fléaux intolérables pour les habitants des campagnes. Le roi de France, malgré la dignité de son titre, en était arrivé à ne plus oser se mouvoir dans son étroit domaine. Celui à qui les plus puissants seigneurs devaient l'hommage-lige ne pouvait sortir de Paris sans se heurter aux forteresses construites par de nobles brigands, terreur des marchands, des clercs et des laboureurs. Dénuée d'argent et de soldats, végétant sur son patrimoine amoindri, la royauté, qui avait conservé un certain prestige au dehors, dans les fiefs situés aux extrémités du territoire national, comme dans les Etats étrangers, n'obtenait plus chez elle ni obéissance, ni respect. La terre ennemie commençait à deux pas de sa capitale ; la grosse tour de Montlhéri suffisait à faire vieillir de chagrin riiéritier des deux dynasties franques, le successeur de Charlemagne ! On pouvait prévoir le moment où le Capétien, ne possédant plus que Fautorité virtuelle attachée à la couronne, ombre royale plutôt que roi, finirait comme le dernier Carolingien.

L'imminence du danger amena une réaction salutaire, dont les effets se manifestent déjà avant la fin du règne de Philippe P'. Ce prince était moins incapable et moins inerte qu'on ne l'a dit^ Il eut, du moins, le mérite de comprendre que, pour restaurer le pouvoir monarchique, il fallait lui donner un solide point d'appui en reconstituant le domaine. Il fut donc le premier à suivre cette politique d'acquisitions territoriales, à laquelle Louis le Gros et Philippe-Auguste devaient surtout attacher leur nom. Mais une telle œuvre ne pouvait s'accomplir uniquement par des moyens pacifiques. Pour faire rentrer la dynastie régnante dans ses propriétés et dans ses droits, libérer le pays capétien des tyrannies qui