INTRODUCTION LXXIII

Chacun d'eux avait pour centre une cité épiscopale ou un bourg fortifié, assujetti au droit de gîte et possédant soit un palais royal, soit un château ou une tour gardée au nom du souverain. Tels étaient Paris, Mante, Dreux, Etampes , Orléans, Bourges, Sens, Melun, Beauvais, Senlis, Noyon, Compiègne, Soissons, Laon, Montreuil-sur-Mer. Certaines cités, Reims, Chàlons-sur-Marne, Chartres, Arras, Tours ( Châteauneuf ) pouvaient être considérées comme villes royales, en ce sens que les liens intimes qui unissaient leur cvèque ou leurs abbés à la couronne permettaient au roi d'y séjourner et d'y exercer certains droits. Or les nombreuses campagnes de Louis le Gros eurent pour but soit de maintenir le chemin libre entre ces différentes localités, soit d'y rendre lautorité royale prépondérante par la destruction du pouvoir des vicomtes ou des châtelains, soit de soustraire les établissements ecclésiastiques qui s'y trouvaient à la rapacité des seigneurs du voisinage. Le roi n'a pas toujours eu besoin, il est vrai, d'en venir à une opération militaire; une simple menace, une sommation impérative, une action intentée devant la cour royale ont suffi parfois à amener la soumission des oppresseurs. Mais, sous quelque forme que l'action du gouvernement de Louis se soit manifestée, on peut dire qu'il n'y a pas une seule ville royale ou épiscopale qui n'en ait éprouvé l'effet bienfaisant.

Il était naturel que la grande abbaye capétienne de Saint- Denis, si voisine de la capitale, fut appelée la première à bénéficier des dispositions énergiques que montrait enfin le chef de la dynastie. Les démêlés des abbés de Saint-Denis avec les seigneurs de Montmorenci dataient d'une époque bien antérieure au règne de Philippe P^ L'enchevêtrement de leurs possessions les mettait sans cesse aux prises ; mais la querelle devint si aiguë au commencement du xii® siècle, que la royauté dut intervenir. La campagne de 1101, menée par le prince Louis contre les seigneurs de Montmorenci, de Beaumont et de Mouchi, avec l'aide du comte de Flandre,

de la comtesse de Blois et d'un seigneur de Montfort, ne fut peut-être pas aussi décisive que l'affirme Suger*. Néanmoins, les sires de Montmorenci paraissent avoir cessé, dès ce moment, d'inquiéter sérieusement l'abbaye. Sur d'autres points, la justice royale compléta l'œuvre de la guerre. Des sentences de la cour de Louis le Gros donnèrent raison aux moines de Saint-Denis contre l'avoué d'ArgenteuiP et contre l'avoué de Laversine en Soissonnais *. Mais il fallut plus de temps et d'efforts pour délivrer de la persécution féodale les sujets abbatiaux de la Beauce et du Berri.

Au nord de Saint-Denis, les trois sièges épiscopaux de Senlis, Noyon et Beauvais se trouvaient trop près de Paris, pour n'être point tombés, depuis longtemps, sous la domination immédiate de la couronne. La protection que Louis leur accorda n'en fut que plus étroite. A Senlis, vieille ville capétienne, il n y avait d'autre pouvoir laïque un peu important que celui du roi. La maison de la Tour, qui venait en seconde ligne, compta toujours parmi les familles les plus constamment dévouées à la dynastie. Cependant il fallut que les juges royaux forçassent Pierre de Launai, persécuteur de l'abbaye de Saint-Vincent de Senlis, à renoncer à ses exactions *.

Le chapitre cathédral de Notre-Dame de Noyon souffrait, de temps immémorial, des violences exercées par les châtelains de Quierzi-sur-Oise. Louis le Gros fut obligé d'accourir, on ne sait dans quelles circonstances, ni à quelle date, pour détruire une première fois cette célèbre forteresse, odieuse aux manants d'alentour*. Les chanoines de Noyon recoururent encore à son aide pour contraindre les chevaliers de la cité à respecter leurs droits fiscaux®. Leurs voi-