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INTRODUCTION LXXXI

tercsscs qui commandaient les routes de Paris à Etampes , à Orléans et à Melun, les quatre villes où le roi et sa cour séjournaient le plus ordinairement. Montlhéri, Chevreuse, Roclicfort-en-Iveline, Chàteaufort, Gometz, Bréthencourt, Corbeil (qui leur échut par héritage en 1112), La Ferté- Alais, Gournai, Bral-sur-Seine et Créci en Brie constituaient un ensemble formidable de places ennemies, situées au cœur même du royaume capétien. Il fallait arriver à les prendre pour soi ou à les détruire, si Ton voulait que la monarchie fût véritablement maîtresse de sa capitale et sortît enfin de cet état misérable oi^i l'avait réduite Tincurie des premiers successeurs de Ilugue Çapet. C'était peut-être la partie la plus difficile de l'œuvre entreprise par la royauté régénérée, mais aussi la plus nécessaire et la plus féconde en résultats.

On a vu précédemment que Philippe et Louis avaientessayé d'abord de s'attacher ces terribles châtelains en leur donnant une place dans le gouvernement et même dans la famille royale, mais que Louis dut en venir, avec eux, aux moyens dont il usait d'ordinaire pour vaincre les résistances de ses barons. Gui le Rouge et son fils, Ilugue de Créci, comptèrent parmi les ennemis les plus actifs et les plus irréconciliables du nouveau roi. On les trouve à la tête de toutes les coalitions et de tous les complots qui troublèrent si profondément les premières années du règne. Mais Louis sut profiter avec adresse, comme il 1 avait fait ailleurs, des querelles de famille qui divisaient ses adversaires. Il n'eut qu'à soutenir contre eux leurs parents, Milon de Brai et Eude de Corbeil. Peu à peu, la j^lupart des forteresses de la maison tombèrent entre ses mains, à la suite d'une série de luttes fort vives, où Hugue de Créci déploya, avec une vigueur singulière, les ressources d'un esprit fertile en perfidies et en stratagèmes de toute espèce. Le coup décisif fut porté en 1118, lorsque la France apprit avec indignation les détails dramatiques de la mort de Milon de Brai , étranglé à Châ-

A. Ll-ciiaire. — Aniuiles de Louis VI.

teaufort par son cousin*. Hugue de Créci , assiégé clans Gometz, abandonné de tous, n'eut d'autre ressource pour sauver sa vie que de se jeter aux pieds du roi et de se retirer dans un monastère. La maison de Montlhéri succombait définitivement sous le poids de la réprobation publique, autant que sous l'effort de la royauté, acharnée à sa perte. Ses propriétés , confisquées allèrent grossir, les unes le domaine royal , les autres le patrimoine des frères de Garlande.

Louis le Gros put, dès lors, communiquer plus librement avec les anciennes villes capétiennes de Dreux, de Dourdan, d'Etampes et de Melun. Paris se trouvait aussi, par là même, directement relié avec les possessions de l'Orléanais et du Gâtinais.

Dans ce dernier pays, récente acquisition de Philippe ]''\ l'autorité royale , solidement installée à Chàteau-Landon , Beaune la Rolande, Lorris et Montargis, était le seul pouvoir laïque qui comptât véritablement. Il existait bien encore une lignée de vicomtes du Gâtinais, mais Louis sut contraindre le représentant de cette maison, Foulque, à cesser les déprédations dont souffraient les moines de Fleuri (1112^) et à lui vendre les châteaux deMoret, Boesses, le Châtelet, Chambon et Yèvre. En détruisant, douze ans plus tard, la forteresse de Château-Renard, fief relevant du comte de Blois^, il achevait de déblayer la route qui permettait aux troupes royales de se rendre d'Orléans dans le groupe des possessions capétiennes de l'Yonne. Maître de Corbeil, de Melun et de Moret, il n'avait plus à craindre que les relations entre Paris et Sens fussent interceptées.

Les opulentes campagnes de la Beauce et du pays chartrain offraient, plus que toute autre région, une proie facile et sûre aux dévastateurs féodaux. On a vu qu'il fallut à