INTRODUCTION LXXXIX

fit aiTctcr et jeter en prison le comte de Nevers, revenant paisiblement de la croisade que Louis avait conduite contre Thomas de Marie ^

Le roi n essaya même pas de citer à sa cour un vassal dont l'infatigable hostilité se manifestait ainsi sous toutes les formes. Ne pouvant l'atteindre directement, il l'accusa auprès de l'autorité ecclésiastique d'avoir violé la paix et enfreint les décisions des conciles. Le légat du pape, Conon, excommunia aussitôt ceux qui avaient arrêté le comte de Nevers, ou aidé à le prendre, ou profité de ses dépouilles : mais il accorda à Thibaud un délai, au delà duquel, s'il n'avait pas mis le comte de Nevers en liberté, il devait être lui-même enveloppé dans l'excommunication. Le comte de Blois protesta : il exprima sa surprise « de ce que le roi l'eût accusé auprès de l'Eglise, lui qui, étant son vassal, n'avait jamais refusé de se soumettre à sa justice ». Cet étonnement n'était que de l'injustice : le comte savait mieux que personne combien c'eût été peine perdue de le convoquer devant la cour du roi. La preuve que cette juridiction l'effrayait au plus haut point, c'est qu'il n'offrit nullement de s'y soumettre. Il déclara à Ive de Chartres qu'il voulait bien se défendre, prouver son innocence et celle de ses chevaliers, mais en présence des Juges de la paix. Le procès eut-il lieu devant la juridiction ecclésiastique du diocèse de Chartres, ou bien le légat persista-t-il simplement (à maintenir l'excommunication? Nous l'ignorons : ce qui ne fait pas doute, c'est que la guerre continua avec violence entre Thibaud et son suzerain. Quatre ans s'écoulèrent et Guillaume de Nevers était encore le prisonnier du comte de Blois. L'indignation de Louis le Gros éclata au concile de Reims, devant le pape Calixte II et la nombreuse assemblée de prélats qui l'entourait. « Le comte Thibaud est mon vassal, » s'écria-t-il, « mais, à l'instigation

de son oncle, il s'est violemment élevé contre moi. Fier de la richesse et de la puissance du roi d'Angleterre, le perfide s'est révolté, m'a fait une guerre atroce et a jeté le trouble dans tout mon royaume *. »

La colère du roi était excitée à ce point que, peu de temps après la défaite de Brémule, il avait donné ordre à ses auxiliaires flamands de se jeter sur Chartres et de la brûler ^ La capitale du comte Thibaud ne dut son salut qu'aux supplications du chapitre de Notre-Dame. Cependant l'intervention de Calixte II et la catastrophe de la Blanche- Nef produisirent, dans les rapports de la France et de l'Angleterre, une sorte de détente et d'accalmie. Thibaud fut compris dans la trêve, mais elle dura peu. En 1124, au moment où l'invasion allemande menaça la nation tout entière, le comte de Blois était de nouveau en guerre avec le souverain. Néanmoins l'imminence du danger et la crainte de paraître violer la loi féodale, dans une circonstance où l'existence du pays même était en jeu, firent que le comte de Blois n'osa pas refuser au défenseur de la nationalité française le contingent que celui-ci avait légitimement requis'. L'Allemand disparu, les hostilités recommencèrent et Thibaud se retrouva être, pour le roi, un antagoniste d'autant plus redoutable que sa puissance s'était considérablement accrue. Son oncle, Hugue P"", venait de lui léguer la Champagne (1125). L'unité territoriale et politique de la maison de Blois se reconstituait, aux dépens de la royauté, entre les mains du plus implacable de ses ennemis,

La situation n'était pas sans gravité. Jusqu'ici, le chef féodal de la région champenoise était resté en dehors des coalitions anti-monarchiques. Hugue P"" , prince dévot et d'humeur pacifique, avait même, pendant un certain nombre d'années, appartenu à la famille royale. Premier mari de

INTRODUCTION XCI

Constance, fille de Philippe P', il rendit certains services à son beau-frère Louis, alors roi désigné, dans sa lutte contre les maisons de Rouci et de Couci^ La rupture du lien qui l'unissait à Constance (1104) et le bruit fâcheux que fit autour de son nom un divorce qu'il n'avait pas demandé*, auraient pu le déterminer à se jeter dans les bras des adversaires de Louis VL Mais ce singulier personnage, occupé surtout de ses donations aux églises, de ses pieuses promenades aux sanctuaires de la Champagne et de la Bourgogne, de ses longues pérégrinations en Terre-Sainte, n'était pas homme à seconder les entreprises de son neveu Thibaud. Il semble être resté l'ami et même le conseiller de Louis le Gros, qu'il faillit marier, en 1109, à une fille naturelle de Boniface de Montferrat \ Ses soldats ne se joignirent qu'une fois à ceux du comte de Blois : dans la guerre qui suivit le premier siège du Puiset. La Champagne n'entra réellement dans le cercle des ennemis du roi que lorsqu'elle fut tombée au pouvoir de Thibaud.

La guerre reprit alors avec plus de vivacité que jamais. Thibaud ne put empêcher Louis d'entreprendre son expé dition de Flandre ; mais ce même feudataire qui avait soutenu jadis, contre les Garlandc, la révolte du sénéchal dépossédé, Gui de Rochefort, n'hésita pas à prêter son appui à Etienne de Garlande et à Amauri de Montfort, disgraciés et dépouillés eux aussi du dapiférat*. Il obtint un succès plus éclatant, en 1130, lorsque le roi voulut intervenir dans les démêlés d'Hugue le Manceau, avec Guillaume de Nevers.

Ilugue, seigneur de Cosnc, était l'auxiliaire dévoué de Thibaud; Guillaume, un des fidèles du roi. Il ne faut voir dans Lantagonisme de ces deux seigneurs qu'un épisode