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XGIl AKXALES DE LA VIE DE LOUIS VI

particulier de la lutte engagée, sur beaucoup d^autres théâtres, entre le chef de la maison capétienne et celui de la maison de Blois. Une armée royale grossie des soldats du comte de Nevers et de ceux de l'évèque d'Autun vint assiéger Cosne. La ville, étroitement bloquée, allait être emportée par les assaillants, quand ceux-ci apprirent l'arrivée de forces considérables conduites par le comte de Blois et par son allié, le comte d'Anjou, Geoffroi le Bel. S'il faut en croire le chroniqueur angevin, qui seul nous a fait connaître cet incident de la vie de Louis le Gros, le roi de France, n'osant pas affronter la lutte, abandonna le siège et laissa le comte de Nevers tomber, pour la seconde fois, entre les mains de son ennemi*. L'échec était peu honorable. Il explique l'espèce d'acharnement avec lequel Louis, bien qu'impotent et blessé à la jambe, se jetait, en 1133, sur les sujets et les vassaux du comte de Blois, brûlant Bonneval et détruisant Château-Renard de fond en comble ^

La mort d'Henri I"' et la grave maladie qui, à la même époque, faillit emporter le roi de France, amenèrent un brusque revirement dans les relations de Louis et de Thibaud. Un rapprochement s'opéra entre ces deux mortels ennemis, rapprochement que nous avons attribué à l'influence de Suger, ami du comte de Blois. Appelé par les Normands, grisé de l'espoir d'arriver au trône ducal et peutêtre d'atteindre la couronne anglaise, Tliibaud pensa avec raison qu'une réconciliation complète avec le roi de France était nécessaire à la réussite de ses desseins. Elle eut lieu en 1135. Le comte de Blois fut désigné avec Raoul de Vermandois pour servir de tuteur au fils de Louis le Gros \ Le roi ne pouvait sans doute oublier qu'il avait été depuis vingtcinq ans la victime de Tanimosité et des rancunes de son vassal. Mais affaibli par la maladie, condamné au repos, il

INTRODUCTION XCIII

voulait assurer la transmission paisible de son royaume au jeune homme qui devait lui succéder. Thibaud occupa donc à la cour, dans les deux dernières années du règne, la place que lui assignaient sa puissance réelle et son titre de comte palatin. On a vu qu'il fit partie de Texpédition d'Aquitaine avec les autres membres du conseil royal. Cette conversion était-elle durable, sinon sincère? L'ennemi héréditaire de la maison de France pouvait-il devenir en si peu de temps l'allié et le protecteur de cette même dynastie, qu il n'avait cessé de combattre avec tant d'àpreté? Quatre ans à peine après son avènement, Louis le Jeune engageait, lui aussi, contre le comte de Blois et de Champagne, une guerre sans merci, crise redoutable où faillit sombrer la monarchie.

Flandre. — L'Etat féodal qui a tenu le plus de place, après le comté de Blois, dans les préoccupations de Louis le Gros et dans sa politique générale, c'est le comté de Flandre. Mais ici le spectacle est tout différend. Les Flamands ont été, pendant la majeure partie du règne, les alliés les plus dévoués, le principal soutien de la maison régnante. Thibaud IV offre le type du feudataire turbulent, rebelle, haineux. Les comtes de Flandre représentent dans une certaine mesure la féodalité bienveillante, secourable, obéissante aux lois de la vassalité, fidèle à la dynastie suzeraine. C'est dans l'histoire des rapports de Louis le Gros avec la Flandre, qu'il nous est donné de voir jusqu'où pouvait s'étendre l'autorité exercée par le représentant de la monarchie sur les grands fiefs indépendants.

L'influence que la royauté possédait au commencement du xii" siècle, dans la région flamande, ne s'explique pas seulement par les liens de parenté qui unissaient les souverain/de ce pays à la famille capétienne. Les évêchés de /J Térouanne, d'Arras et de Tournai dépendaient immédiate ment de la couronne , ainsi que plusieurs des grandes abbayes situées dans ces trois diocèses. Celui de Cambrai, dont les comtes de Flandre réclamaient toujours la sei-

gneurie temporelle, échappait seul à l'autorité du roi de France : mais encore était-il soumis, comme les autres, à la suprématie de l'archevêque de Reims. D'autre part, les haines provinciales qui faisaient du Flamand l'ennemi naturel du Normand éloignaient les comtes de Flandre de l'Angleterre pour les rapprocher de la France, tandis que leurs démêlés continuels avec les empereurs allemands, au sujet de Cambrai, achevaient de tourner leurs préférences et leurs sympathies vers la suzeraineté française. Faut-il s'étonner, dès lors, que des princes comme Robert II le Hiérosolymitain et Baudouin VII la Hache n'aient été, à vrai dire, que les lieutenants du roi de France dans sa lutte contre la féodalité rebelle et les Anglo-Normands? Leurs soldats apparaissent dans toutes les armées de Louis le Gros : ils prennent part à toutes ses campagnes. Robert II meurt pour la France, en 11 H, après avoir combattu le comte de Blois'. Sept ans après, son successeur Baudouin VII tombait aussi, mortellement blessé, en ravageant la Normandie.

La succession du comté de Flandre qui s'ouvrit, une première fois, en 1119, offrait à Louis une occasion toute naturelle d'intervenir directement dans les affaires de ce grand fief et d'y faire acte de suzerain. La disparition de Baudouin, mort sans enfant, ne laissait debout qu'un seul pouvoir : celui de sa mère, la comtesse Clémence de Bourgogne, qui possédait, à titre de douaire, une partie notable du pays. Les efforts que fit cette femme ambitieuse pour donner la couronne comtale à Guillaume d'Ipres et l'enlever à Charles de Danemark, cousin germain de Baudouin, ne laissèrent pas Louis le Gros indifférent. Epoux d'Adélaïde de Maurienne, la propre nièce de Clémence, il ne pouvait que favoriser le prétendant dont celle-ci avait embrassé la cause. Mais la situation difficile qui lui était faite à cette époque par le récent désastre de Brémule et la nécessité où