II. Recueils épistolaires

Au point de vue spécial où nous nous plaçons, ce sont les lettres d'Ive de Chartres (avec le complément dû aux recherches de M. Lucien Merlet) qui tiennent le premier rang. Elles nous donnent, pour les années 1100-1115, avec de curieux détails sur la vie intime de Louis le Gros, des renseignements inestimables sur sa politique ecclésiastique, en général , ainsi que sur ses relations avec le clergé et même quelquefois avec la féodalité dans les diocèses de Chartres, d'Orléans, de Beauvais. Les lettres de Lambert d'Arras complètent, pour la même période, les renseignements fournis par Ive, mais en y ajoutant d'intéressants détails sur les rapports du roi avec Tarchevêché de Reims et les diocèses suffragants.

Sur la période comprise entre 1126 et 1135, et qui est signalée surtout par la lutte de Louis le Gros contre le clergé réformiste , les lettres d'Hildebert de Lavardin, de Geoffroi de Lèves, d'Etienne de Senlis et de saint Bernard, toutes précieuses qu'elles soient, ne jettent qu'une lumière insuffisante. Bien des points restent obscurs, même quand on adjoint aux renseignements tirés de ces lettres ceux que nous fournissent les documents émanés des papes contemporains.

Nous ne possédons que des débris de la correspondance de Pascal II, de Calixte II, d'Honorius II et d'Innocent II avec le clergé français et le roi de France. Les registres de ces papes ne subsistent plus, et il est improbable que les lacunes soient jamais comblées. Ce qui nous reste est néanmoins d'un très haut prix. Les lettres pontificales étant le plus souvent datées avec précision, au moins du mois et du jour, ont servi à fixer la chronologie d'un certain nombre de faits importants du règne de Louis VI. Les plus intéressants de ces recueils pour notre sujet sont certainement celui des lettres de Pascal II, qui complètent la correspondance d'Ive de Chartres et de Lambert d'Arras pour la période antérieure h 1118, et celui des lettres de Calixte II, qui ont trait à l'époque la moins connue du règne, celle qui est comprise entre les années 1120 et 1125.

Le temps n'a épargné qu'un très petit nombre de lettres de Louis YI, mais les documents subsistants, notamment les lettres

des papes, prouvent que sa correspondance avec la cour de Rome, avec les évêques et les abbés de la région française, fut assez active. Au recueil factice formé par dom Brial dans le tome XV des Histo^ riens de France ^ nous avons pu ajouter deux lettres du roi, restées jusqu'ici inédites, mais qui n'ont point d'intérêt pour l'histoire générale (n**' 106 et 434, insérées dans notre Choix de textes inédits). Au dernier rang des sources épistolaires viennent les recueils des lettres de saint Anselme, de l'antipape Anaclet, de Pierre le Vénérable. Citons enfin les lettres extraites par Baluze d'un manuscrit de l'évêché d'Arras, relatives à l'évêque Alvise, et celles que Brial a publiées d'après un manuscrit de Saint-Pierre le Vif, existant encore aujourd'hui à la Bibliothèque d'Auxerre. Ces dernières fournissent un utile complément à la chronique de Clarius , pour les faits relatifs à la région de Sens et de Langres.