LOUIS VI ET SES GRANDS VASSAUX. LES TROIS ETATS DE BLOIS

CHAMPAGNE, FLANDRE, ANJOU. LA BRETAGNE ET LA BOUR- GOGNE. LES GROUPES FÉODAUX DE LA FRANCE CENTRALE ET

DE LA FRANCE MÉRIDIONALE. l'ÉTAT ANGLO-NORMAND.

De tous les rois capétiens du xi® et du xii® siècle, Louis le Gros paraît être celui qui s'est le moins souvent immiscé dans les affaires de la haute féodalité*. Cependant ses rapports avec les dynasties provinciales n'en méritent pas moins l'attention de l'historien. Quelques-uns de ces Etats, par l'appui qu'ils ont constamment prêté à la famille régnante, ou, au contraire, par l'hostilité qu'ils n'ont cessé de lui témoigner, ont exercé une influence considérable sur la vie du prince et sur la direction imprimée à sa politique.

Blois-Champagne. — L'important groupe féodal qui englobait sous une même domination les comtés de Blois, de Chartres, de Meaux et de Troyes, c'est-à-dire la Beauce presque entière, la Brie et la Champagne, serrait de près le domaine royal, au sud et à l'est. Ses possesseurs avaient déjà failli plus d'une fois, au xi" siècle, conduire la royauté à sa perte. Le rôle néfaste que le comte Eude II avait joué auprès du roi Robert, Thibaud IV allait le reprendre contre le (ils de Philippe P^ Ce feudataire vindicatif fut le mauvais

1. Voir dans notre Hist. des Instit, capét., II, 241 suiv., les considérations générales par lesquelles nous avons essayé d'expliquer ce fait.

rVTRODUCTlOX LXXXVU

génie de Louis le Gros. Sa haine était d'autant plus à redouter, qu'il occupait auprès du trône une situation considérable. Le chroniqueur de Morigni Fa noté, en termes qui méritent d'être rapportés : « Thibaud, le comte palatin, le second personnage de la nation après le roi, gonflé de ses richesses et de son illustre origine, a hérité de ses ancêtres l'hostilité contre la France. Tout jeune encore, il est acharné à poursuivre le roi Louis de son inimitié, et le royaume, grâce aux guerres dont il est lauteur, n'a jamais cessé d'être en feu. »

Heureusement pour la royauté, ce vassal dangereux n'a pas eu, dès le début, entre ses mains, toutes les ressources dont pouvait disposer sa famille. La maison de Blois n'était pas soumise alors, comme d'autres Etats féodaux, à la loi du droit d'aînesse absolu. Ses possessions se trouvaient partagées, au commencement du xii* siècle, entre la branche de Blois et la branche de Champagne, représentée par l'oncle de Thibaud, Hugue P'. D'ailleurs, Thibaud lui-même n'atteignit sa majorité qu'en 1106; jusque-là, ce fut sa mère Adèle qui administra le comté de Blois. Fille de Guillaume le Conquérant et d'Henri 1", elle aurait pu embrasser contre la famille capétienne les intérêts et les rancunes des Anglo- Normands. On la vit, au contraire, aider Louis, roi désigné, dans sa lutte contre le seigneur de Montmorenci* et célébrer à Chartres, avec un luxe tout royal, les noces de la fille de Philippe P", Constance, et du héros de la croisade, Bohémond d'Antioche*. Mais à peine Thibaud eut-il reçu, avec la chevalerie et le titre de comte, le pouvoir d'agir par lui-même, qu'il s'empressa de revenir aux traditions de sa maison. 11 prit parti, comme on l'a vu, pour Gui de Rochefort et Hugue de Créci, contre le roi désigné et les Garlande.

Ce coup d'essai ne fut pas heureux. Battu par les troupes

royales près de Gournai, le jeune comte de Blois parut se soumettre. Il amena même son contingent à Louis le Gros, en H09, lorsque celiii-ci inaugura, par son entrée dans le Vexin, l'interminable série de ses campagnes contre la monarchie anglo-normande*. Deux ans plus tard, il venait, avec sa mère Adèle, implorer le secours du roi, et lui dénoncer Hugue du Puiset, l'ennemi commun de la royauté, de la haute féodalité et de l'Eglise *. Ses supplications jointes à celles des évèques amenèrent la première expédition du Puiset. Débarrassé pour quelque temps de ce dangereux voisinage, Thibaud profita de ce répit pour construire, sur la lisière du domaine royal, une forteresse destinée à menacer perpétuellement les possessions capétiennes de la Beauce * ; c'est ainsi qu'il pratiquait la reconnaissance des services rendus.

Cet acte d'hostilité fut le point de départ de la guerre ininterrompue que le comte de Blois fit à son souverain. Elle dura au moins vingt-quatre ans, pendant lesquels Thibaud ne négligea aucune occasion de nuire à celui qui était l'objet de sa haine. De IIH à 1135, Louis le Gros le trouva partout en face de lui ; en Normandie, où le comte de Blois, aidé de son frère Etienne , seconda toujours activement les opérations militaires de leur oncle, Henri P""; dans la Beauce, l'Ile-de-France et la Brie, où il ne cessait d'exciter et de secourir, contre la justice royale, les brigands féodaux qu'elle avait tant de peine à réduire. C'est lui qui fut l'âme de ces coalitions toujours renaissantes, où l'on voyait le roi d'Angleterre et son neveu donner la main à Hugue de Gréci, à Gui de Rochefort et même à Hugue du Puiset, cet ennemi héréditaire de la maison de Chartres ! Mais ce qui paraît avoir ému le plus vivement le roi de France, c'est l'acte de déloyauté commis par Thibaud, en 1115, lorsqu'il