INTRODUCTION LXXXIII

Louis le Gros dix années d'une lutte meurtrière pour mettre fin aux brigandages de Hugue du Puiset. C'est à ce prix seulement que les communications entre Etampes et Orléans, Orléans et Chartres, purent être rétablies et que l'abbaye de Saint-Denis parvint enfin à jouir en paix des riches domaines dont Touri était le principal centre. En face du Puiset détruit s'éleva, dès 1112, la forteresse royale de Janville, point stratégique important, qui rendait impossible, en Beauce, les retours offensifs de la féodalité ennemie.

L'évèque d'Orléans bénéficia plus que personne de cette exécution retentissante. Lui-même avait eu recours, longtemps auparavant, à l'intervention toute puissante de Louis, alors prince royal (1103), pour se délivrer des prétentions de la famille seigneuriale de Meung-sur-Loire. La prise et l'incendie de [Meung* commencèrent à inspirer une terreur salutaire aux châtelains des bords de la Loire. Contre Geoffroi Borrel, persécuteur du prieuré de Bonne-Nouvelle d'Orléans, Louis VI parait simplement avoir eu recours, contre son habitude, à l'anathème ecclésiastique*. L'expédition dirigée, en 1135, contre le château de Saint-Brisson, et qui fut sa dernière campagne', eut pour résultat de soustraire le commerce de la Loire à l'une des nombreuses tyrannies qui l'entravaient. Il importait, en effet, à la royauté de ne point souffrir d'obstacle à son pouvoir, dans la vallée centrale de ce fleuve. D'une part, la sécurité des moines de Fleuri et de leurs possessions était pour elle une nécessité capitale. De l'autre, il lui fallait garder avec soin la route que commandait SuUi , bourg voisin de Saint- Benoît et siège d'une prévôté royale ; car cette route conduisait d'Orléans aux possessions royales du Berri.

Le silence des chroniqueurs permet de supposer que la

domination du roi à Bourges et dans les établissements ecclésiastiques de cette contrée ne fut point troublée gravement par la féodalité locale. Le plus puissant seigneur du pays était l'archevêque, avec qui le gouvernement de Louis le Gros resta constamment en communication intime. Les satisfactions d'ordre matériel, qu'il accorda aux habitants de Bourges, lui assurèrent, de ce côté, des sympathies durables et un appui excellent contre les dispositions hostiles de la noblesse. Aussi ne signale-t-on qu'une seule circonstance où l'armée royale ait été obligée d'intervenir. Peu de temps avant la mort de son père, Louis avait fait campagne jusque sur la limite extrême du Berri, pour punir de ses déprédations et de ses désobéissances répétées Humbaud, seigneur de Sainte-Sévère. On l'avait vu franchir la ligne de l'Indre, qu'Humbaud essayait vainement de lui disputer, s'emparer de la personne de ce seigneur, le jeter dans la prison d'Etampes et revenir triomphant à Paris. Il est probable que cette expédition lointaine fut entreprise à l'instigation des moines de Saint-Denis, dont le prieuré de la Chapelle- Aude était sans cesse inquiété par les seigneurs d'Huriel, de Sainte-Sévère et d'Issoudun *.

Ainsi, d'un bout à l'autre du domaine capétien, de la haute vallée de l'Oise aux sources de l'Indre, partout où se trouvaient menacés les intérêts étroitement liés de la royauté et des églises, Louis le Gros apparut, les armes à la main, prompt à détruire les repaires féodaux et à faire cesser les souffrances du peuple. Une pareille activité excita, à bon droit, l'admiration des contemporains, surtout des clercs qui bénéficiaient de ses exploits. On ne peut contester l'importance de l'œuvre militaire accomplie par le fils de Philippe P^ Ses efforts pour dompter la petite féodalité de l'ancien duché de France ont abouti à un double résultat. Moralement, il a relevé la dignité royale du discrédit où

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elle était tombée, dans Topinion des grands comme dans celle du peuple. Matériellement, il a reconstitué le domaine et fondé cette première assise de possessions territoriales, sur laquelle sa dynastie allait élever, peu à peu, l'édifice de la grande unité française.