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INTRODUCTION ÎCGIX

Bon. Guillaume d'Ipres, saisi dans sa capitale, dépouillé de sa terre et emprisonné au château de Lille ; les meurtriers, arrachés enfin de Téglise devenue leur repaire, défilant un à un sous les yeux de Louis VI, puis précipités du haut de la tour de Bruges : tel fut le résultat de l'intervention armée du roi de France. Le monde féodal, révolté de l'attentat commis sur la personne d'un de ses plus illustres représentants, recevait pleine satisfaction *.

Quand Louis reprit, le 6 mai 1127, le chemin d'Arras et de France, il croyait peut-être encore à la solidité de son œuvre et à la durée de la domination établie au profit de Guillaume Cliton. Ses illusions, s'il en eut jamais, furent promptement dissipées. Le jeune comte était l'homme le plus incapable de se maintenir dans une situation difficile.

La seigneurie flamande ne ressemblait pas aux autres grands fiefs du royaume de France. II s'y trouvait, à côté de la noblesse, une classe de bourgeois enrichis et puissants, population remuante, d'humeur mobile, prompte à se cabrer, qui demandait à être traitée avec des ménagements infinis. Or, Guillaume avait la main brutale. Au lieu de réserver ses forces pour tenir tête à la coalition toujours menaçante des prétendants évincés et des voisins hostiles, Henri I", Baudouin IV, le duc de Louvain, Thomas de Marie, il commit l'imprudence de s'aliéner les villes, dont il ne respectait pas les privilèges*, puis les barons, qu'il prétendait tenir sous le joug. Lille, Gand, Bruges, Saint-Omer se révoltèrent; les seigneurs flamands remirent en doute les droits du comte à la succession de Charles le Bon. On ne pouvait songer à Guillaume d'Ipres, toujours suspect de complicité dans Taffaire du

1. Sur tous ces faits, voir n*** 382 à 391. Cf. outre les ouvrages qui viennent d'être cités, Warnkœnig, Hist. de la Flandre, trad. Gheldolf, II, 168 suiv. ; Leglay, Ulst, des comtes de Flandre, I, 257 suiv.; Straten Ponthoz, Charles le Bon, Wauters, Les libertés communales, I, 423-455.