Giry, Hist. de Salnt-Omer, 5G, suiv

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meurtre : mais il restait Thierri d'Alsace, qui, cette fois, apparut en Flandre, sur l'appel de ses partisans. Attaqué au dehors par le comte de Boulogne, Etienne de Blois, abandonné au dedans par les bourgeois et par des vassaux influents, Cliton n'avait ni les ressources, ni l'habileté nécessaires pour retenir le pouvoir qui lui échappait. Il en vint à compromettre irrémédiablement sa cause par une alliance avec ce même Guillaume d'Ipres, qu'il avait luimême dépossédé. En avril 1128, un an après l'entrée triomphante de Louis VI et de son protégé à Bruges, le jeune comte voyait déjà ses espérances brisées et sa domination presque anéantie.

Il aurait fallu que le roi de France continuât à le soutenir de ses conseils et surtout de son argent et de ses soldats. Or, c'est au retour de l'expédition de Flandre, dans la seconde moitié de l'année 1127, que Louis le Gros fut obligé de faire une guerre meurtrière à son propre sénéchal, Etienne de Garlande, et en même temps de soutenir une lutte périlleuse contre une partie du clergé français. Le roi ne put s occuper des affaires de Flandre qu'au printemps de 1128, alors que ce pays était déjà presque perdu pour Cliton. S'avançant jusqu'à Arras, il écrivit aux bourgeois de Bruges, leur manda de lui envoyer huit des leurs pour traiter avec ses barons des moyens de faire leur paix avec le comte Guillaume*. La réponse des Flamands, hautaine et violente, montre jusqu'à quel point la situation avait changé. C'est un véritable réquisitoire, dirigé non seulement contre Guillaume Cliton, dont ils énumèrent les abus de pouvoir et les maladresses, mais aussi contre le roi de France, qu'ils accusent d'avoir, pour mille marcs, trafiqué de la couronne de Flandre, a Nous avons donc, ajoutent-ils, un juste motif d'expulser le comte Guillaume de la seigneurie. A sa place, nous avons élu comme comte un héritier, dont les

INTRODUCTION CI

droits sont supérieurs, le propre neveu du comte Charles, homme loyal et avisé, digne imitateur des vertus de ceux qui l'ont précédé. »

Ce qu'il y a de plus curieux dans ce manifeste, c'est qu'il se terminait par une solennelle déclaration de principes, théorie de droit féodal, par laquelle les bourgeois de Bruges délimitaient à leur façon, ou plutôt supprimaient, les prérogatives du roi-suzerain : « Faisons savoir au roi et à ses barons, en même temps qu'au peuple flamand, présent et à venir, que le roi de France n'a aucun droit sur l'élection du comte de Flandre. Que le comte meure avec ou sans enfants, ce sont les pairs de la seigneurie et les citoyens des villes qui ont seuls autorité pour élire l'héritier le plus proche et l'introniser. Comme feudataire du roi de France, le comte de Flandre ne lui doit que le service militaire et rien de plus. Le roi n a aucun droit à nous imposer un comte par la force, encore moins à établir sur nous une domination qui serait le fruit d'un honteux marché. Si le peuple flamand a soumis à son approbation l'élection du comte Guillaume, c'est qu'il avait égard aux liens de parenté qui unissaient la dynastie de ses comtes à la famille royale. Autre chose est une marque de déférence volontaire, due à la parenté, autre chose un droit fondé sur une tradition légitime et reconnue de toute ancienneté par les comtes de Flandre *. » Les Flamands étaient dans la logique de l'évolution féodale en déniant ainsi au roi de France le droit de s'immiscer, sous une forme quelconque, dans la transmission des grandes seigneuries. Mais les Capétiens, au xif siècle, ne pouvaient accepter une théorie aussi radicale. Ils ne s'y conformèrent en fait que lorsqu'il leur fut impossible d'agir autrement.

Cette attitude décidée des Flamands rendait dangereuse pour Louis le Gros une seconde intervention dans leur pays. Sa guerre avec les Garlande et les Montfort, ses démêlés

cil ANNALES DE LA VIE DE LOUIS VI

avec les évoques paralysaient, d'ailleurs, sa bonne volonté. Il se contenta, en avril 1128, de taire jeter Tinterdit sur les églises flamandes, par son cousin Simon de Vermandois, évêque de Noyon et de Tournai*. Dans l'assemblée qu'il réunit ensuite à Arras, l'archevêque de Reims cita Thierri d'Alsace à son tribunal, l'excommunia, ainsi que ses partisans, et interdit la ville de Lille. Louis VI intima lui-même à l'heureux rival de Gliton l'ordre de quitter le royaume de France et de rentrer en Lorraine*. Est-il besoin de dire que cette injonction n'eut aucun effet? Ce n'était pas avec des sentences d'Eglise, ni avec des lettres de menaces qu'on pouvait sauver la situation. Le roi de France se décida enfin à une mesure plus efficace ; il assiégea Thierri d'Alsace dans Lille. L'investissement dura six jours', au bout desquels Louis, pressé sans doute de rentrer dans ses Etats et désespérant d'aboutir, renonça à cette entreprise. Il abandonnait Guillaume Cliton à sa mauvaise fortune. Les événements se précipitèrent. Mortellement blessé au siège d'Alost, le malheureux fils de Robert Courte-Heuse ne tarda pas à terminer sous l'habit monastique une vie consacrée tout entière à la poursuite de revendications condamnées d'avance et de projets irréalisables.

Louis le Gros dut s'incliner devant les faits accomplis. Quand Thierri d'Alsace eut triomphé de la résistance de Guillaume d'ipres et des attaques de son allié, le duc de Louvain, il fallut bien le reconnaître pour le légitime propriétaire du comté. L'année ne s'était pas écoulée que le nouveau comte de Flandre avait comparu devant son suzerain, pour recevoir de ses mains l'investiture de tous ceux de ses fiefs qui relevaient du royaume de France. Thierri paraît avoir vécu dès lors en bonne intelligence avec Tex-protecteur de Guillaume Cliton. En 1132, Louis VI lui écrivait,