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A. LrcnAiRR. — Annales df Louis l'J. ^'"'

vinces méridionales, constamment agitées par une noblesse turbulente , étaient trop éloignées de Tancien groupe domanial : la monarchie n'était point encore assez forte pour se les rattacher efficacement, en passant par dessus la féodalité indépendante de la Touraine, de FAnjou, du Berri, de la Marche et du Poitou. Elles apporteront à Louis Vil plus d'embarras que de profit. C'est à une œuvre plus utile et moins éphémère (si l'on se place au point de vue du développement régulier de l'institution monarchique) que le nom de Louis le Gros restera surtout attaché. L'essentiel était d'avoir affermi le pouvoir royal dans la France du Nord, constitué le domaine et fondé la puissance militaire de la royauté.

Etat anglo-normand. — Nous n'avons encore rien dit de la Normandie, parce que ce puissant duché occupe véritablement une place à part dans le cercle des souverainetés féodales qui se sont trouvées en rapport avec Louis le Gros. En effet, les destinées de ce grand fief ont été unies, dès 1106, à celles de la monarchie anglaise. Des deux côtés de la Manche, c'est la même main, vigoureuse et rude, qui a tenu les sujets insulaires et continentaux plies sous le même joug. Ce n'est pas seulement comme vassaux, mais encore comme chefs d'une nationalité étrangère que Guillaume II et surtout Henri V^ ont eu affaire au Capétien. L'histoire de rÉtat anglo-normand se lie, d'ailleurs, d'une manière particulièrement intime, à celle du gouvernement de Louis le Gros. La Normandie n'a cessé d'être, sous son règne, le centre des menées et des coalitions dirigées contre sa personne, une sorte de pôle répulsif, dont le^voisinage devait constituer longtemps encore un danger permanent pour la dynastie nationale.

Quand on songe à l'incontestable capacité d'un roi comme Henri P^ à la densité et à la valeur militaire de la population normande, à la facilité qu'avaient les Anglo-Normands d'atteindre le roi capétien au cœur même de son Etat, à l'en-

INTRODUCTION CXV

tente régulièrement établie entre le souverain anglais, le comte de Blois et la petite féodalité ennemie de Louis le Gros, on se demande avec surprise comment ce prince a pu soutenir, avec ses faibles ressources, les assauts répétés que lui a livrés son redoutable voisin. I^es difficultés que rencontra Henri P** dans son royaume insulaire, les divisions et les rébellions de la noblesse normande, et surtout l'impossibilité où il fut de maintenir dans son alliance la Flandre et TAnjou, peuvent expliquer la force de résistance opposée par le roi de Paris. Tenue en échec, au nord, par les Flamands; au sud, par les Angevins; à Touest, dans le Vexin, par les Français, la Normandie fut presque toujours obligée de disperser sur trois points ses forces militaires. C'est à cette circonstance que le faible royaume capétien dut en grande partie son salut.

Il faut avouer que Louis le Gros n'eut pas tout d'abord une vue bien nette des nécessités de sa situation quand il laissa Henri P"" déposséder son frère Courte-Heuse et conquérir la Normandie*. Mais ce moment d'incertitude et de faiblesse dura peu : la guerre avec la monarchie anglo-normande fut presque permanente de 1109 à 1128.

En général, la fortune ne se montra pas favorable au roi de France. La première période de la guerre' se termina par un traité humiliant, celui de Gisors, qui donnait à Henri P"" la suzeraineté du Maine et de la Bretagne et faisait de la Normandie une puissance continentale à peu près indépendante '. Obligé de tenir tète à la fois aux Normands, au comte de Blois et aux châtelains de l'Ile-de-France, Louis le Gros n'aurait peut-être pu échapper à ce triple péril , sans l'appui des comtes de Flandre. C'est alors qu'un hardi coup de main du comte de Meulan faillit amener la prise de Paris*.

2. De 1109 à 1113. Voir les n^« 72, 103, 120, 134, 148, 149, 157, 158.