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GXVl ANNALES DE LA VIE DE LOUIS VI
La cause du roi de France eût été encore plus désespérée si Henri V était resté maître de toutes les forces du duché normand. Heureusement pour Louis, les barons de Normandie se partagèrent. Les uns consentirent à faire hommage à Guillaume, fils aîné d'Henri P^ les autres portèrent leur fidélité à Guillaume Cliton.
La tradition capétienne voulait que la France ne manquât pas une seule occasion de séparer la Normandie de TAngleterre et d'encourager les prétentions des collatéraux de la famille régnante. Louis s'empressa de soutenir Cliton et une seconde période de guerre commença*. La défaite des Français à Brémule, si peu sanglante qu'elle ait été, fut décisive*. Louis eut encore le désavantage de voir le nouveau comte de Flandre, Charles le Bon, s'écarter de la ligne politique suivie par ses prédécesseurs et garder la neutralité. Ce double échec inspira au Capétien l'idée de profiter de son intime alliance avec la papauté et du concile ouvert à Reims par le pape Calixte H, pour faire condamner son rival par la puissance ecclésiastique. On verra dans le chapitre suivant de cette Introduction combien le roi de France fut déçu. Au lieu de se prononcer solennellement contre Henri P% ce que Louis aurait voulu et attendait, le pape se contenta d'entamer avec le souverain anglais une négociation qui n'aboutit pas. Louis n'eut d'autre ressource que de conclure un nouveau traité avec son puissant ennemi (1120)'. Tout l'avantage qu'il y trouva fut de recevoir, pour le duché de Normandie, l'hommage de l'héritier présomptif, du trône d'Angleterre : ce qui n'était, de la part des Anglo-Normands, qu'une demi-concession.
La catastrophe de la Blanche-Nef vint tout à coup anéantir les espérances de Henri I" et relever le courage de son rival. La Normandie aurait peut-être accepté Guillaume
1. De 1116 à 1120. Voir les n<»- 207, 229, 233, 245, 252, 257, 262.
INTRODUCTION CXVIl
Cliton, mais rAngleterre n'en voulait pas. Cependant le roi de France recommençait à pousser en avant le fils de Robert Courte-Iïeuse; l'Anjou prenait, nous Tavons vu, ouvertement sa défense et Galeran de Meulan entrait en lutte avec le roi d'Angleterre, à la tête dune partie importante de la féodalité normande, et de presque tous les chevaliers du Vexin français * . La guerre entre les deux monarques reprenait ainsi pour la troisième fois, bien qu'indirectement. L'énergie et la promptitude d'Henri P"" déjouèrent de nouveau les projets des coalisés (1123). C'est alors qu'il songea à entraîner son gendre, l'empereur Henri V, dans une alliance offensive qui semblait devoir porter le dernier coup à la monarchie capétienne. Un plan d'attaque contre Louis le Gros fut combiné entre les deux rois. L'armée anglaise allait agir par la Normandie et l'armée impériale se jeter sur Reims. La dynastie française était perdue, sans la rapidité décisive avec laquelle son chef organisa une levée en masse et l'empressement que montra la population tout entière à se ranger autour de l'étendard de Saint-Denis*.
La retraite des Allemands prouva au roi d'Angleterre qu'il ne pouvait compter que sur lui-même. Il songea dès lors aux moyens de transmettre sa succession à l'unique enfant qui lui restât, sa fille Mathilde, veuve, depuis 1125, de l'empereur Henri V, et la maria à Geoffroi le Bel pour transformer en allié un de ses plus dangereux voisins. C'était une riposte à Louis le Gros, qui venait d'accorder à Guillaume Cliton la main de sa belle-sœur, avec le comté du Vexin, et de le donner comme comte aux Flamands. La guerre entre les deux monarchies continuait, mais sur le terrain diplomatique. L'insuccès et la mort prématurée du protégé de Louis le Gros -enlevèrent bientôt à ce dernier le seul moyen d'action vraiment efficace qu'il pût employer contre la puissance anglo- normande. 11 fallut la disparition
