IMPRIMERIE J, DUMOULIN, A PARIS

de faire de son mieux pour corrompre nos idées d'honneur dans leur source la plus pure. On doit dire aussi que Louis, possédant au suprême degré cet esprit caustique qui sait tourner en ridicule tout ce qu'un homme fait à l'avantage d'un autre, se trouvait merveilleusement organisé pour jouer le rôle d'un démon froid et railleur. Sous -ce point de vue, la manière dont Goethe a tracé le caractère de Méphistophélès, l'ange tentateur. de la singulière pièce de Faust, me semble une conception plus heureuse que celle du démon de Byron et même que le Satan de Milton. Pour remplir cette mission, Méphistophélès est doué, comme Louis XI, d’une âme incisive et d’un esprit caustique sans cesse employé à blâmer et à rabaisser toutes les actions dont les conséquences ne présentent pas la certitude d'un avantage direct et personnel... Les cruautés, les parjures, les soupçons de ce prince, bien loin d’être adoucis, sont rendus plus odieux par les vulgaires el méprisables superstitions auxquelles il se livre. Sa dévotion envers les saints dont il fit étalage reposait sur le pitoyable sentiment qu'éprouve l'employé obscur, en s’efforçant d'alténuer les malversations dont il se sent coupable... » Mais il comprit les intérêts de la France et leur fut fidèle. L'exemple de Louis excita, parmi les autres nations de l'Europe, le dégoût et la défiance plutôt que le désir de l'imiter.

Tout cela, Fénelon et Voltaire l'avaient déjà indiqué. Mais Louis XI, par le succès de Walter Scott, est devenu pour la génération de 1827 un type familier. Pigault- Lebrun l'indique nettement dans sa puérile et sombre. Histoire de Louis XI”. On vient de lire l'Histoire des ducs de Bourgogne de M. de Barante”, qui est un fort beau

1. Paris, Barba, 1827. — ‘2. L'ouvrage a paru entre 1824 et 1826. |