Scène 2] LOUIS XI

Ce château du Plessis, tombeau d'un roi vivant,

Comme si je craignais qu'un vélin infidèle

Ne trahît les secrets que ma main lui révèle.

Captif sous les barreaux dont il charge ces tours,

Il dispute à la mort un reste de vieux jours; 5

Usé par ses terreurs, il se détruit lui-même,

S'obstine à porter seul un pesant diadème,

S'en accable, et jaloux de son jeune héritier,

Ne vivant qu'à demi, règne encor tout entier.

Oui, le voilà: c'est lui.

[// reste absorbé dans sa lecture. Coitier [sortant d'une cabane, à Richard et à quelques

paysans). Rentrez, prenez courage ; IO

Des fleurs que je prescris composez son breuvage: Par vos mains exprimés, leurs sucs adoucissants Rafraîchiront sa plaie et calmeront ses sens. Commine (sans voir Coitier).

Effrayé du portrait, je le vois en silence Chercher un châtiment pour tant de ressemblance. Coitier [lui frappant sur V épaulé).

Ah! seigneur d'Argenton, salut!

Commine. Qui m'a parlé?

Vous! pardon!... je rêvais.

Coitier. Et je vous ai troublé?

Co?nmine. D'un règne à son déclin l'avenir est

sinistre.

Coitier. Sans doute; un roi qui meurt fait rêver

un ministre.

Commine. Mais vous, maître Coitier, dont les

doctes secrets

Ont des maux de ce roi ralenti les progrès, Cette'heure à son lever chaque jour vous rappelle; Qui peut d'un tel devoir détourner votre zèle?

Coitier. Le roi! toujours le roi! qu'il attende.

Commine. Du moins,

8 LOUIS XI [Acte I

Autant qu'à ses sujets vous lui devez vos soins.

Coitier. A qui souffre par lui je dois plus qu'à luimême.

Commine. Vous l'accusez toujours.

Coitier. Vous le flattez.

Commine. Je l'aime.

Coitier. Et moi, puis-je l'aimer? Ah ! malheureux Nemours, 5 Noble ami, ton supplice a flétri mes vieux jours ! Co?7i?nine. Nemours était coupable.

Coitier. Et je le crois victime.

Je rends à sa mémoire un culte légitime. Moi, serviteur obscur, nourri dans sa maison, Je l'ai vu cultiver ma précoce raison.

IO Ses dons m'ont soutenu dans une étude ingrate. Quand Montpellier m'admit sur les bancs d'Hip-

pocrate, L'hermine des docteurs conquise lentement Para ma pauvreté d'un stérile ornement.

Je crus Nemours: j'osai, séduit par ses paroles, IS Secouer pour la cour la poudre des écoles. Ma rudesse étonna: ma brusque liberté Heurta ce vieux respect par la foule adopté. On me vit singulier et l'on me crut habile. La stupeur à mes pieds mit cette cour servile, Quand j'osai gouverner, sans prendre un front plus 20 doux,

La santé de celui qui vous gouvernait tous. Nemours fit ma fortune, et moi, moi, son ouvrage, Je n'ai pu de son roi fléchir l'aveugle rage! Brillant de force alors, Louis, plein d'avenir, 2- Méprisa cette voix qui devait l'en punir, Frappa mon bienfaiteur, et jeta sa famille Dans la nuit des cachots creusés sous la Bastille. Un de ses fils, un seul, voit la clarté des cieux ;