Scène i] LOUIS XI

Qu'ont usés dans ses mains ses baisers frénétiques;

[Lui montrant un poignard.

Une arme qu'il veut voir et qu'il n'ose toucher; Des rideaux où la peur vient encor le chercher. Sous leurs plis redoublés en vain il se retire, Le remords l'y poursuit, un bras hideux les tire, 5

S'applique sur son cœur, et ce lit douloureux, Nemours, est le vengeur de bien des malheureux. Il doit vous voir ici.

Nemours. Qu'entends-je?

Coitier. Avant une heure,

Il nous y rejoindra.

Nemours. Comment, seul?

Coitier. Que je meure,

S'il n'amène avec lui, pour veiller sur ses jours, 10

La meute d'Ecossais qu'en laisse il tient toujours ! Il pouvait cependant s'épargner les alarmes; Tristan n'était pas homme à vous laisser des armes. Comme il suivait de l'œil vos moindres mouvements, Quand ses doigts exercés touchaient vos vêtements ! 15 Comme il lisait du roi l'ordre et la signature ! Il est geôlier dans l'âme et bourreau par nature.

Nemours. L'infâme !

Coitier. Quel courroux dans son regard altier,

Lorsqu'il vit avec moi sortir son prisonnier! Sa figure a pâli, par la rage altérée. 20

On eût dit un limier, les yeux sur la curée, Quand un piqueur du roi, le coutelas en main, Vient ravir sous ses dents un lambeau du festin.

Nemours. Me voir, moi, dans ce lieu !

Coitier. C'est celui qu'il préfère

Pour peu qu'un entretien exige du mystère. 25

Votre prison d'ailleurs ne l'aurait pas tenté. Le frisson dévorant dont il est agité S'accommoderait mal de l'horreur qu'elle inspire

80 LOUIS XI [Acte IV

Et des froides vapeurs qu'un malade y respire.

Nemours. Que me veut-il?

Coûter. Avant de vous le déclarer,

C'est moi qu'il a choisi pour vous y préparer.

Nemours. Mais qui m'a pu trahir? l'a-t-il dit?

Coitier. Je l'ignore.

5Commine est innocent; sa disgrâce l'honore. Le maître, à son retour, ne l'a pas ménagé ; Vrai Dieu, quelle fureur!

Nemours {vivement). Sur lui s'est-il vengé?

Coitier. En paroles; la paix sera facile à faire: On est bientôt absous quand on est nécessaire. 10 Soyez-le donc.

Nemours. Qui, moi?

Coitier. Vous le rendrez clément ;

S'il condamne sans peine, il pardonne aisément.

Nemours. Lui !

Coitier. La douleur dit vrai : je dois donc le

connaître.

Peu d'hommes sont méchants pour le plaisir de l'être; Pas un, hormis Tristan : l'intérêt ici-bas, 15 Et non l'instinct du mal, fait les grands scélérats. Instruit de votre sort, j'ai couru vous défendre. D'abord votre ennemi ne voulait pas m'entendre ; Mais la douleur l'abat, et j'en ai profité; Car vous étiez perdu, s'il se fût bien porté. 2oJ'ai l'art d'apprivoiser son humeur irascible, Nemours; j'ai mis le doigt sur la fibre sensible: La Bourgogne est son rêve, il la veut en vieillard ; Désir de moribond n'admet point de retard. J'ai dit que vous pouviez hâter cette conquête. 25 Ne?nours. Vous, Coitier?

Coitier. Médecin, je n'agis qu'à ma tête.

Le peuple croit en vous ; cher à ses magistrats, Vous avez leur estime et l'amour des soldats;