Scène i] LOUIS XI

Vos amis dans leurs mains tiennent les forteresses: Vous pouvez donc beaucoup par l'or ou les promesses, Soit pour gagner les cœurs aux États assemblés, Soit au pied d'un château pour en avoir les clés. Agissez; c'est un mal, j'y répugne moi-même; S

Mais l'extrême péril veut un remède extrême. Vous vivez, en un mot, si vous obéissez; Sinon, vous êtes mort; j'ai tout dit: choisissez.

Nemours. Moi, de mon protecteur dépouiller l'héritière, Pour qui? pour le bourreau de ma famille entière! i0

Coûter. Nemours, mon noble maître, accepte par pitié!

Si c'est un tort, eh bien ! j'en prendrai la moitié, Comme autrefois ma part dans cette coupe amère Que je t'ai vu, mourant, refuser de ta mère. Ta bouche, après la mienne, osa s'en approcher; 15

La vie était au fond et tu vins l'y chercher. Nemours, je te sauvai : que je te sauve encore! Ce sont tes droits, tes jours, ta grâce que j'implore, Moi, ton vieux serviteur, moi, qui venais jadis Me pencher sur ta couche en te nommant mon fils ! 20 Oui, mon fils, oui, c'est moi qui demande ta grâce, La mienne, et je l'attends à tes pieds que j'embrasse.

Nemours. Jamais: plutôt mourir!

Coitier. Tu le veux?

Nemours. Je le dois.

Coitier [qui va ouvrir la porte de son appartement). Regarde ; ce cachot, c'est mon asile à moi ; Mais tout l'or que prodigue un tyran qui succombe 25 M'eût-il à son cadavre attaché dans sa tombe? Non ; si pour m'y résoudre il ne m'eût assuré Le droit qu'il avait seul d'en sortir à son gré. Mon malade céda; mes soins, c'était sa vie.

82 LOUIS XI [Acte IV

Tiens, reçois-la de moi cette clé qu'on m'envie : Quand j'obtins ce trésor, il me sembla moins doux, C'était ma liberté; c'est la tienne.

Nemours. Mais vous,

Coitier, je vous expose.

Coûter. Il souffre.

Nemours. Sa colère...

S Coitier. Il souffre ; ne crains rien. Que ce flambeau t'éclaire ; Prends cette arme; descends: un passage voûté, Une porte, et le ciel, les champs, la liberté! La liberté, mon fils!

Nemours {qui a saisi le poignard). Oui, cette arme ... j'espère...

J'accepte.

Coitier (lui tendant les bras). Encor, Nemours, encor!... ton digne père 10 M'a donc laissé des pleurs!... Je crains le roi; va, fuis ; Je cours en l'abordant l'arrêter, si je puis.