Scène 6] LOUIS XI

Roi, Dieu ne le veut pas. Sa faible créature Ne peut changer pour vous l'ordre de la nature. Ce qui grandit décroît, ce qui naît se détruit, L'homme avec son ouvrage, et l'arbre avec son fruit. Tout produit pour le temps: c'est la loi de ce monde, 5 Et pour l'éternité la mort seule est féconde.

Louis. Je me lasse à la fin : moine, fais ton devoir; Exerce en ma faveur ton merveilleux pouvoir, Ou j'aurai, s'il le faut, recours à la contrainte. Je suis roi: sur mon front j'ai reçu l'huile sainte... 10 Ah ! pardon ! mais aux rois, mais aux fronts couronnés Ne devez-vous pas plus qu'à ces infortunés, Ces affligés obscurs, que, sans votre prière, Dieu n'eût pas de si haut cherchés dans leur poussière?

François de Paule. Les rois et les sujets sont égaux devant lui : 15

Comme à tous ses enfants il vous doit son appui; Mais ces secours divins que votre voix réclame, Plus juste envers vous-même, invoquez-les pour l'âme.

Louis (vivement). Non, c'est trop à la fois ; demandons pour le corps; L'âme, j'y songerai.

François de Paule. Roi, ce sont vos remords, 20

C'est cette plaie ardente et par le crime ouverte Qui traîne lentement votre corps à sa perte.

Louis. Les prêtres m'ont absous.

François de Paule. Vain espoir ! vous sentez

Peser sur vos douleurs trente ans d'iniquités. Confessez votre honte, exposez vos blessures : 25

Qu'un repentir sincère en lave les souillures.

Louis. Je guérirai?

François de Paule. Peut-être.

Louis. Oui, vous le promettez :

92 LOUIS XI [Acte IV

Je vais tout dire.

François de Panle. A moi?

Louis. Je le veux : écoutez.

François de Paule (qui s'assied, tandis que le roi reste debout les mains jointes).

Pécheur, qui m'appelez à ce saint ministère, Parlez donc.

Louis (après avoir dit mentalement son confiteor).

Je ne puis et je n'ose me taire.

François de Paule. Qu'avez-vous fait?

Louis. L'effroi qu'il conçut du dauphin

5 Fit mourir le feu roi de langueur et de faim.

François de Paule. Un fils a de son père abrégé la

vieillesse !

Louis. Le dauphin... c'était moi.

François de Paule. Vous !

Louis. Mais tant de faiblesse

Perdait tout, livrait tout aux mains d'un favori : La France périssait, si le roi n'eût péri. 10 Les intérêts d'Etat sont des raison si hautes!...

François de Paule. Confessez, mauvais fils, n'excusez pas vos fautes!

Louis. J'avais un frère.

François de Paule. Eh bien?

Louis. Qui fut... empoisonné.

François de Paule. Le fut-il par votre ordre? Louis. Ils l'ont tous soupçonné.

François de Paule. Dieu !

Louis. Si ceux qui l'ont dit tom-

baient en ma puissance!...

lS François de Paule. Est-ce vrai?

Louis. Du cercueil son spectre qui s'élance

Peut seul m'en accuser avec impunité.

François de Paule. C'est donc vrai?

Louis. Mais le traître, il l'avait mérité.