Scène 6] LOUIS XI

François de Paule (se levant). Et contre ses remords ton cœur cherche un refuge !

Tremble ! j'étais ton frère et je deviens ton juge. Ecrasé sous ta faute au pied du tribunal, Baisse donc maintenant, courbe ton front royal. Rentre dans le néant, majesté périssable ! S

Je ne vois plus le roi, j'écoute le coupable. Fratricide, à genoux !

Louis [tombant à genoux). Je frémis !

François de Paule. Repens-toi.

Louis (se traînant jusqu'à lui et s' attachant à ses habits). C'est ma faute, ma faute, ayez pitié de moi !

En frappant ma poitrine, à genoux je déplore, Sans y chercher d'excuse, un autre crime encore. 10

François de Paule (qui retombe assis). Ce n'est pas tout?

Louis. Nemours!... il avait conspiré : Mais sa mort... son forfait du moins est avéré. Mais sous son échafaud ses enfants dont les larmes... Trois fois contre son maître il avait pris les armes. Sa vie, en s'échappant, a rejailli sur eux. 15

[En se relevant.

C'était juste.

François de Paule (le rejetant à genoux). Ah ! cruel !

Louis. Juste, mais rigoureux :

J'en conviens : j'ai puni. . . non, j'ai commis des crimes. Dans l'air le nœud fatal étouffa mes victimes ; L'acier les déchira dans un puits meurtrier; L'onde fut mon bourreau, la terre mon geôlier: 20

Des captifs que ces tours couvrent de leurs murailles Gémissent oubliés au fond de ses entrailles.

François de Paule. Ah ! puisqu'il est des maux que tu peux réparer, Viens !

94 LOUIS XI [Acte IV

Louis {debout). Où donc?

François de Paule. Ces captifs, allons les délivrer. Louis. L'intérêt le défend.

François de Paule (aux pieds du roi). La charité l'ordonne:

Viens, viens sauver ton âme.

Louis. En risquant ma couronne!

Roi, je ne le peux pas.

François de Paule. Mais tu le dois, chrétien. Louis. Je me suis repenti, c'est assez. 5 François de Paule (se relevant). Ce n'est rien.

Louis. N'ai-je pas de mes torts fait un aveu

sincère?

François de Paule. Ils ne s'effacent pas, tant qu'on

y persévère.

Louis. L'Eglise a des pardons qu'un roi peut

acheter.

François de Paule. Dieu ne vend pas les siens ; il faut les mériter.

10 Louis (avec désespoir). Ils me sont dévolus, et par droit de misère!

Ah ! si dans mes tourments vous descendiez, mon père, Je vous arracherais des larmes de pitié! Les angoisses du corps n'en sont qu'une moitié, Poignante, intolérable, et la moindre peut-être. 15 Je ne me plais qu'aux lieux où je ne puis pas être. En vain je sors de moi : fils rebelle jadis, Je me vois dans mon père et me crains dans mon fils. Je n'ai pas un ami : je hais ou je méprise. L'effroi me tord le cœur sans jamais lâcher prise. 20 II n'est point de retraite où j'échappe aux remords; Je veux fuir les vivants, je suis avec les morts. Ce sont des jours affreux ; j'ai des nuits plus terribles: L'ombre pour m'abuser prend des formes visibles; Le silence me parle, et mon Sauveur me dit,