AVANT-PROPOS. XI

faire croire que les agréments personnels dispensent un prince de mérite réel , le font absoudre de toute espèce de faute, et qu'être un prince charmant , soit autant et mieux qu'être un prince excellent. Ce serait encore une imposture et une déception criminelle de faire croire à un jeune prince que l'opinion des esprits légers, qui tiennent les princes charmants pour acquittés envers les peuples , soit l'opinion générale , le sentiment national.

Maïs est-il bien prouvé que François l' fut un modèle d'honneur, de franchise, de loyauté, même de courtoisie ?

Était-il si courtois lorsqu'il menaçait les députés du parlement de Paris, qui lui faisaient les plus justes représentations contre le concordat, de les faire jeter dans un cul de basse-fosse?

Etait-il si courtois quand ii faisait sur les dames de sa cour de ces bons contes auxquels Brantôme rapporte qu'il prenait tant ^le plaisir, et qu'il n'interdisait qu'aux gens de bas étage ?

XII ÀVÀNT-PRÔPO^.

Eta.it-il d*une haute courtoisie à Tégard de Charles-Quint qui était venu avec confiance à sa cour après le traité de Madrid , lorsqu'il lui dit : Cette belle dame (la duchesse d'Etampes ) me conseille de ne pas vous laisser partir de Paris que vous n'ayez révoqué le traité de Madrid ; étaitce courtoisie de faire naître dans l'esprit de Charles-Quint l'appréhension d'être retenu prisonnier à Paris ?

Y eut-il de la noblesse et de la franchise, y eut-il même de la pudeur à la manière dont il éluda le combat singulier qu'il avait proposé à Charles-Quint, et dont celui-ci lui faisait notifier l'acceptation ?

Etait-il enfin un modèle de franchise, de loyauté, d'honneur, pouvait-il seulement être un exemple de probité, lorsque, indigné, au fond du cœur, des conditions que lui avaient imposées, dans un traité honteux , des seigneurs italiens dont il croyait avoir besoin pour la conquête du Milanais, il maltraita en leur présence le parlement qui avait refusé l'enregistre-