AVANT-PROPOS. XIII

ment de ce traité ^ et le menaça des plus indignes traitements?... et n'ajoute-t-il pas la bassesse à l'injustice et à l'abus du pouvoir lorsque, faisant ensuite rappeler les députés du parlement , il les loue en particulier de la résistance qu'il avait blâmée dans les termes les plus flétrissants devant des étrangers, prie ces dignes magistrats de soutenir leur opposition, de prendre sur eux l'odieux d'un refus qu^il ne faut pas qu^ on lui impute ', d'oublier des outrages qu'il leur a faits publiquement:

croyant sans doute avoir sufiSsamment réparé ces outrages , en apprenant à ceux qui les ont reçus qu'il fait servir leur vertu de complice à son manque de foi ?

Était-il un modèle de loyauté , quand il abandonna toutes les petites puissances d'Italie qui l'avaient secondé pour la conquête du Milanais , et qu'il les sacrifia à Léon X qui se moquait de lui ?

Était-il un modèle de franchise et de loyauté lorsque, obligé de recourir à la ligue

* Gaillard, Histoire de François /•'', t. VI, «p. 4o3.

XIV AVAICT-PROPOS.

de Smalcalde, il fit lâchement assurer les protestants réunis de cette ligue que , parmi les hérétiques qtfil ayait fait brûler à Paris, il nés' était point trouvé de protestants d'Allemagne ?

Comment assimiler à ce prince celui de ses successeurs qui forme avec lui le plus parfait contraste?

Une parole de parfaite courtoisie dans laquelle on voit le fond de Tâme, c'est celle du prince qui , rentrant dans Paris après vingt années de révolution , dit : t Je ne vois rien de changé ici , si ce n'est qu'il y a un Français de plus. »

Un trait de parfaite franchise et de parfaite loyauté est celui de ce même prince , dans l'assemblée des notables de 1787. Il présidait un des bureaux qui avaient été formés pour prendre connaissance des causes du déficit des finances : le secrétaire qui faisait lecture du mémoire du ministre des finances , étant parvenu à Tarticle des dettes où la jeunesse avait entraîné le prince même qui présidait le bureau , lut rapide-