MÉMOIRE

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Motifs y but et objet de cet ouvrage.

Titof-Lifin* dii vrai, que le langage des hommes noarris smis la royauté est ioujoun plcio de vaincs MteiitatioBS«t de fkax témoignages.

MovT&iaiiBt Essais, Ut. I, ohap. ui.

Je travailla , monseigneur , selon vos intentions nt selon les règles que vous m*aves prescrites.

MisiKAi . historiographe de France , à Colbert , ministre des finances. ( Appendice i la suite de ce Mémoire. )

En proposant de rédiger une nouvelle histoire du règne de François I*" , je m'adresse aux jeunes Français qui étudient , non aux hommes faits qui croient savoir; aux hommes droits qui cherchent la vérité et qui ont intention de la dire, non à ceux qui se croient obligés aux vaines oêtentations

2 FRANÇOIS l*'.

et aux faux témoignages ^ encore moins à ceux qui, ayant eu le malheur d^écrire l'histoire sans la savoir, ou autrement qu'ils ne la savaient, sont engagés au mensonge par les succès peu honorables qu'ils doivent aux artifices d'une composition dramatique ou romanesque.

Je déclare que je n'ai fait ni la découverte ni même la recherche de manuscrits ignorés, qui apprennent des choses nouvelles, éclaircissent ou démentent des choses anciennement connues, concernant François I*'. Je suis loin de prétendre à plus d'érudition que nos historiens ; je n*ai ambitionné ni les qualités qu'ils possèdent, ni celles qui leur manquent. Uniquement occupé du désir de juger sainement les événements consignés dans nos histoires, j'ai cru devoir m'établir sur la morale pour les considérer; et par cela seul je me suis trouvé sur un terrain plus élevé que celui où se sont placés la plupart d'entre eux. Les personnes, leâ actions, les événements, se sont présentés à moi sous de nouveaux aspects ; les faits m'ont paru prendre un autre caractère ; les vices , les crimes , officieusement dissimulés sous le nom de fautes ou de défauts, ont repris à mes yeux leur couleur et leur nom; de frivoles agréments, fastueusement reletés dans l'homme privé, se sont évanouis devant les vices et les crimes de l'homme public. Enfin, des rapprochements imprévus, un nouvel enchaînement de causes et d'effets , ont lié de grandes catastrophes à dés actes jusqu'à présent jugés sans con-

séquences, et dissipé l'importance donnée à des futilités. Tel a été le travail qui s'est en quelque sorte opéré sous mes yeux dans l'histoire, lorsque j'ai essayé une revue attentive du règne de François I"". J'ai consciencieusement recueilli ce travail , et je le publie de même: c'est là tout ce qui m'est particulier entre les personnes qui ont écrit sur ce règne.

Plusieurs motife m'ont déterminé à publier mon ouvrage.

D'abprd j avais à cœur de laver l'injure faite à la mémoire de Louis XII par les écrivains infidèles qui lui ont dérobé des traits honorables pour en orner le règne de François I"". Il ne me suffisait pas d'en avoir revendiqué la gloire pour le père du peuple et d'avoir produit ses titres; il m'importait de £sdre tomber le masque dont on a voulu couvrir son indigne successeur. Ija renommée de Louis XII ne peut être assurée que par la réprobation du règne de François I". La réintégration du roi citoyen demande là déchéance de l'ennemi de la liberté et des mœurs. Le prince dont le surnom fut envié par Henri IV ne peut être sincèrement respecté par les admirateurs passionnés du précurseur de Charles IX'.

' Henri IV dit dans le préambule de Tédit de 1600, cpncernant les tailles , « qu'il est plus jaloux de titre du Père du y» peuple que d'aucun autre plus spécieux qu'il aurait pu ob- » tenir par ses travaux. »