DEUXIÈME PARTIE

ÉCLAIRCISSEMENTS POUR LES LETTRES

j LES VOYAGES ET LES CHATEAUX DE LOUIS XIII

Comme les lettres sont datées d'un grand nombre d'endroits, il est nécessaire de donner quelques détails sur les voyages du Roi.

Louis XIII, que la légende nous représente dans une immobilité mélancolique, était perpétuellement en déplacements. C'était un roi voyageur. Sans parler des voyages militaires, il en fit un grand nombre, à toute occasion, dans les provinces. Même quand il était dans le voisinage de Paris, il circulait constamment. Cela tient à ses goûts, et un peu au genre de vie de l'époque.

Les châteaux ou palais n'étaient pas meublés; à part quelques coffres ou bahuts ils ne contenaient rien de nécessaire à l'existence. Chacun voyageait avec ce qu'il jugeait utile; les meubles ordinaires, les tentures et les ustensiles étaient transportés sur des chariots. Louis XIII avait avec lui de quoi meubler sa chambre, et quelquefois une seconde chambre pour une personne à recevoir. On jugeait volontiers de la qualité des personnages par le nombre de voitures qu'ils traînaient à leur suite. De là l'expression, encore usitée aujourd'hui, mais dont peu de gens connaissent l'origine : « mener un grand train /> ou « avoir un grand train de maison »; normalement le train royal devait dépasser les autres.

Tout ce qui est nécessaire à l'existence étant « sur roues », le roi pouvait donc aller d'un château à l'autre, suivant son bon plaisir ou les nécessités du moment. Naturellement ce genre de vie assez simple excluait toute réception un peu somptueuse, et Louis XIII hésite souvent à recevoir un personnage ou même à donner un diner.

Louis XIII construisit fort peu, aimant mieux utiliser les ressources qu'il pouvait obtenir du pays, pour la défense nationale et les besoins de la guerre. Sa principale création fut sa " modeste maison » de Versailles, dont nous parlerons plus loin.

Saint Germain était la résidence habituelle de la Cour. Le vieux château, où le roi avait passé son enfance, était fort incommode ; le château neuf très spacieux avait été très mal construit. Il commençait à tomber en ruines, et la foule des courtisans, attirés par un service plus ou moins nécessaire, en rendait le séjour insupportable à Louis XIII.

ÉCLAIRCrSSEMENTS POUR LES LETTRES

Fontainebleau, lieu de naissance du Roi, fut de plus en plus délaissé, comme trop grand, et mal disposé pour l'habitation.

Le Louvre, enserré de constructions, n'était pas terminé, et, si la Reine y habita, le Roi n'y vint qu'exceptionnellement. Dans son enfance il utilisait pour ses jeux la longue galerie du bord de l'eau, qui aboutissait aux Tuileries alors à peu prés abandonnées.