T PROPOS
La vie des peuples est une suite de mouvements et de repos. Depuis le commencement de l'Europe, ces mouvements sont, d'une façon générale, des
extensions de peuples. Chacun, d'ordinaire, cherchant à s'agrandir, ce ne peut être qu'aux dépens du voisin, et l'agrandissement des uns se fait par la suppression graduelle des autres. Les conditions géographiques jouent un rôle important; mais l'action humaine a souvent un effet considérable, et c'est ce qui rend le règne de Louis Xlll intéressant à étudier.
Prenons comme point de comparaison l'époque actuelle. L'Europe entière semble engourdie par le bien-être des classes dirigeantes; partout, des armées formidables ne servent à rien; les chefs d'Etat les plus entreprenants ne peuvent jouer aucun rôle; chacun se contente de vivre. Que pourrait faire un grand homme en semblables circonstances et quelle action pourrait-il exercer ?
Remontons à cinquante ans en arriére. Il semble actuellement que chacun, sans être un grand politique, eût pu prévoir que l'Allemagne et l'Italie devaient, à leur tour, et forcément, devenir des États homogènes. Le rôle d'un chef d'État français eût donc été de prévoir ce mouvement et, tout en le laissant s'effectuer, d'en tirer parti pendant son exécution. Rien ne pouvait s'opposer à l'unification de l'Allemagne; mais quel en serait le centre ? C'est là où l'action humaine pouvait intervenir. Si Bismarck était né un peu plus au sud, probablement Berlin ne serait pas la capitale de l'empire allemand.
Au moment où la Révolution française se préparait, impossible à éviter, si Louis XVI avait été doué des capacités nécessaires, malgré toutes ses difficultés de famille, il eût pu jouer un rôle considérable en dirigeant le mouvement, et aurait ainsi évité à l'humanité bien des périodes douloureuses.
Ces exemples donnés, arrivons au commencement du xvne siècle et voyons le rôle personnel de Louis XIII. A cette époque, les peuples cherchaient confusément à se réunir; la vie des provinces avait tait son temps; on étouffait; il fallait un espace plus considérable.
