PRÉCOCITÉ DU DAUPHIN

lui disant : « Monsieur, qui aimez-vous mieux qui soit votre beau-frère, ou le prince d'Espagne, ou le prince de Galles? — Le prince de Galles. — Et vous, épouserez-vous Tinfante? — J'en veux point. » Et Héroard lui ayant dit : « Mais elle vous fera roi d'Espagne. — Non, non, répliqua l'enfant, je veux point être Espagnol » Plus tard, un gentilhomme annonçant devant lui la mort d'un sieur d'Albigny : « Était-il Espagnol? demanda le Dauphin. — Non, monsieur, lui fut-il répondu, mais il était avec M. de Savoie. — Il était donc Espagnol, dit quelqu'un, puisqu'il était en Savoie, car M. de Savoie est Espagnol. — Ah! que j'en suis bien aise, puisqu'il était Espagnol ! dit le Dauphin « avec exaltation, » ajoute Héroard, ah! que je suis bien aise qu'il est mort, puisqu'il était Espagnol ^^ »

Ce n'est pas sans motifs que nous avons commencé par indiquer ce premier trait de caractère que nous pourrions confirmer par bien d'autres anecdotes. Il est en effet essentiel; il est un de ceux qui nous aideront le mieux à expliquer bientôt les véritables sentiments de Louis XIII à l'égard de Richelieu. Objectera-t-on que ce sont là des boutades d'enfant auxquelles on ne saurait attacher aucune importance? Il n'en est rien. Nul n'a été de bonne heure plus réfléchi, plus sagace, plus judicieusement observateur que Louis XIII. Il parlait peu, riait moins encore, mais écoutait tout. Là où ses pages trouvaient souvent l'occasion d'une grande joie, lui de-

I Journal d'Héroard, Journée du 7 février 1608.

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meurait sérieux et grave, se complaisant à rattacher les causes aux effets, gravant tout en traits profonds dans une mémoire fidèle, no laissant rien échapper de ce que d'autres plus légers apercevaient à peine, et entassant ainsi dans son esprit des moyens de répondre, à plusieurs années d'intervalle, et toujours avec à-propos, à des questions parfois fort embarrassantes. De ce discernement judicieux, de cette rare et précoce aptitude à voir juste, les preuves abondent et nous n'avons qu'à choisir.

A quatre ans, étant à table, et, dit Héroard, « ayant été quelque temps sans dire mot comme il était aucunes fois réservé et tout ainsi que s'il eût songé à de grandes affaires, » il s'écria tout à coup : « Mais c'est Thomas. » Voyant qu'il n'ajoutait mot, Héroard lui demande qui est ce Thomas. — C'est un homme de pierre, répondit-il, je l'ai vu à Poissy, dans une chapelle, rangé à un petit coin. — Or, fait observer Héroard, il y avait environ quatorze mois qu'allant à Poissy, il vit et entendit désigner une statue du nom de saint Thomas*. » — « Bonjour, mon maître, dit un serviteur entrant dans la chambre du Dauphin. — Qui est son maître? demande l'enfant à son aumônier. — C'est le roi et vous. — Qui est le plus grand? — C'est le roi et vous après, réplique l'aumônier. — Non, c'est Dieu qui est le plus grand! » fait observer l'enfant « qui, de sa nature, n'aimait pas la flatterie, » ajoute Héroard *. — Un

' Jwtmal d'Héroard. Journée du 12 août 1605.

• Wctu. Journée du 29 février 1605.

î2t) PRÉCOCITÉ DU DAUPUIN.

jour que mademoiselle de Ventelet lui apprenait une chanson, et, s'extasiant sur la facilité avec laquelle le Dauphin retenait tout, lui disait : « Monsieur, quel esprit vous avez! — J'ai, répondit-il, mon esprit comme les joues de Robert, le singe de papa. Il fourre, il fourre tout dedans*. » — Une autre fois, comme on lui annonce la prochaine arrivée du fils du duc de Wurtemberg, il demande : « Est-il plus que moi? — Oui, monsieur, lui répondit M. de Souvré, son gouverneur, car il est plus âgé que vous. C'est un prince d'Allemagne. Madame de Monglat dit à son tour : — Monsieur, il est prince comme vous. » Le Dauphin, raconte Héroard, le Dauphin ayant songé, dit : « Je suis plus que lui en France et il est plus que moi en Allemagne '. » Il n'avait pas encore sept ans. Voici une réponse d'un caractère moins grave et d'une malice bien piquante. Un de ses gentilshommes servants, M. de Vilaines, lui demanda h table s'il désirait boire du vin ou de la tisane. « Duquel que vous aimerez le mieux, » répondit le Dauphin. Et comme M. de Vilaines lui servit de la tisane, Tenfant ayant bu lui dit : « J'ai bu de celui que vous aimez le moins *. »

Mais voici une réponse qui est peut-être la plus caractéristique de toutes celles que nous avons enregistrées, et qui annonce le mieux dans Tenfant à peine Agé de dix années le prince que nous démon-

» Jiêurnal dHéroard. Journée du 2r> mars 16<W. * Idem. Journée du 18 juillet 160H.

s Idem. Journée du 19 juin 16(>9.

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trerons avoir été le plus ferme, le plus intelligent soutien de Richelieu. Sitôt après la disgrâce de Sully, qui suivit de près la mort d'Henri IV, Louis XIII demandant à M. de Souvré pourquoi on avait retiré

les finances au vieux ministre. « Je n'en sais pas les raisons, répondit le gouverneur. Mais la reine ne Ta

' pas fait sans beaucoup de sujet, comme elle fait toutes choses avec grande considération. En êtes-vous marri ? — Oui, » répondit le jeune roi *. Ce jour-là il s'en tient à ce mot. Plus tard, et devenu par l'âge capable de résister aux volontés de sa mère, il imposera Richelieu et le défendra non-seulement contre elle, mais aussi contre Anne d'Autriche, contre Gaston, contre la noblesse tout entière.

Ce jugement droit et sain que nous venons de voir se former de bonne heure et se révéler en maintes occasions, il faut d'autant plus en faire honneur à Louis XIII qu'il ne lui a pas été inspiré par des conseils ni par des exemples. Ce prince le doit à lui seul, à ce goût de la solitude, à ce don de l'observation, à cette faculté de se concentrer et comme de s'isoler en lui-même, qui l'ont toujours distingué. Loin de s'être façonné selon les tendances qui prévalaient autour de lui, il n'a cessé au contraire do réagir contre elles. Né avec le tempérament ardent et lascif de son père, il est parvenu d'abord à dompter, puis à transformer ce tempérament. Excité à suivre la licence des mœurs qui rendait alors la cour de France une des plus grossières de l'Europe, il com-

> Journal dTHéroarfl. Journée du 29 janvier 1611.