ÉTAT DE LA COUR

moins négliger de montrer les tristes tableaux qui se sont offerts de bonne heure à l'imagination prématurément excitée du fils aîné d'Henri IV.

Le goût ne saurait devancer les mœurs. Or, au commencement du xvn* siècle, les mœurs, qui avaient conservé la rudesse gauloise, s'étaient en outre viciées par la corruption de l'Italie en décadence et par cette licence propre aux temps de violence et de guerres civiles. La chevalerie avait disparu sans que se fussent encore établies les mœurs réglées des temps modernes. Le vice se déployait librement, ne songeant ni à se déguiser ni à se contraindre. La valeur n'avait pas diminué, mais, rude et brutale, elle n'était plus accompagnée, comme au moyen âge, de cette loyauté chevaleresque, de cette générosité magnanime qui formaient jadis sa parure. Les hommes braves étaient encore nombreux, les véritables gentilshommes, fort rares. La cour, sur laquelle se modelait la nation, étalait au grand jour les habitudes les plus grossières. Le roi vivait ouvertement avec ses maîtresses, conmie sa première femme avait vécu avec ses amants. Henri FV, qui avait aggravé ses propres écarts par son indifférence pour ceux de la reine, de telle sorte qu'on avait vu dans la bonne intelligence des deux époux une espèce de consenteiiient mutuel à la violation de toute morale *, Henri IV, qui poussa le scandale jusqu'à attenter à l'honneur des princes de sa fa-

' Voir Rœderer, Mémoire sur les conséquences du système de cùtar étAbti tout François I«^ Œuvres, t. II, p. 345 ; édition Didot:

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mille, autorisait par son exeoqJe Ion» 1» (Jésordr^^ et tolérait une dissolution qui n a janais atteîn! de telles limites. Ce n est pas on TaDemaDl d«^ Beaux. écrivain fort suspect, dont nous mToquoiis î«?i le témoignage. C'est un témoin désint érej g é > sineêre. naif , dévoué à Louis XDI comme à Henri IV. et qui ne s'adresse dans sa dépoâtîmi ni à ses coDlemporains ni à Thistoire.

Le langage du roi, celui des premiers officiers de la couronne, leur attitude emrers le Dauphin, le^ moyens d'éducation em^yés arec loi. cette promiscuité répugnante de deox reines lé^times* et de nombreuses maltresses avooces*. des jeux vulgaires et bas, des divertissements dépoorvus de noblesse et de distinction, des conversations crûment obscènes, tout indique one profonde et générale dépravation. Bientôt, et soos Loois XIII même, on surprendra one action toote contraire exercée par le roi sur la cour et par le grand monde sur la nation. Bientôt se produira ce mouvement dû d'abord à Texemple de Louis XIII. pui« à l'influence de quelques personnes d'élite, grice aniqueDes on verra le goût se redresser, la langue se réformer avec les mœurs, les écrits devenus plus raffinés s'élever à la conception des jouissances délicates et à Tintel-

■édîcia. La pmûrv. ànc > 'na.*--xg* arra^ <tO( iL*Acr^*. yaina, m. x^x^lt a la eov ec à rivre émâ» ^att gnatût ScamfSé aY«i: >: r.c ^ j>m kmA. * Pmû Ves a«fla%ran«« aubamM» f Bear: fT. 3Mna yj^r^ime* csubv : sta^

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3!2 AVERSION DU DAUPHIK

ligeucc du beau idéal. Bientôt enfin, en même temps que la règle et Tadministration s'introduiront dans rÉtat, en même temps que le gouvernement approchera de son point de perfection, c'est-à-dire de la grandeur dans Tordre, coynmencera à poindre cette fleur de politesse dont le parfum exquis va se répandre sur tout le grand siècle. Mais alors ni les sentiments n'étaient ennoblis, ni la langue disciplinée, ni le goût épuré, ni la cour policée. Point de décence dans le maintien, point d'ornements délicats dans le langage. Nulle part on ne saisissait les finesses du bien dire et les sentiments des convenances. C'était partout comme une émulation et une enchère de galanterie commune et presque cynique. La vulgarité et la corruption s'étaient peu à peu infiltrées jusque dans les couches les plus profondes de la société.

Tel était l'état de la cour, tel l'état de la société française modelée sur elle, quand le jeune Dauphin commença à observer, à comparer, à juger. C'est sur les scènes les plus grossières, c'est sur les tableaux les plus licencieux que se reposèrent ses premiers regards. Mais, dépourvu de faiblesse, il résista à un contagieux entraînement. D'un goût naturellement pur et sain, d'un esprit juste et droit, il discerna bien vite et condamna la perversité de son entourage. Une de ses premières préoccupations fut, comme il le dit lui-même, de « fuir l'amour, » dont il apercevait, avec une invincible répugnance, autour de lui les tristes effets. (( Serez-vous aussi

POUR LES BATARDS. 33

riband que le roi? » lui demande sa nourrice. «Non,» répond-il après un moment de réflexipn \

Cet éloignement pour les plaisirs illégitimes, qui caractérisera le prince « aux amours spirituelles et aux jouissances toujours vierges, » comme a dit un contemporain, le Dauphin sut bien le manifester dès sa plus tendre enfance, et de la façon la plus daire, par une haine insurmontable contre ses frères bâtards. Ils étaient ses compagnons de jeu et de table, parce qu'on les lui imposait. Mais, par instinct, il les abhorrait, les frappant sans motif, les supportant avec peine auprès de lui et refusant absoloment de les nommer ses frères. Henri IV, l'ayant un jour battu de verges sans parvenir à vaincre une résistance opiniâtre, lui en demanda la cause. « Ils ne sont pas fils de maman', » répondit le Dauphin. Le jour où la comtesse de Moret, une des nombreuses maîtresses du roi, accoucha d'Antoine de Bourbon, qui fut plus tard comte de Moret, comme on annonçait au. Dauphin qu'il avait un nouveau frère : « Qui est-il? demanda-t-il fort étonné. — Monsieur, lui répondit-on, c'est madame la comtesse de Moret qui est accouchée d'un fils. — Oh ! oh ! il n'est pas àpapa. — A qui est-il donc? — Il est à sa mère, rien qu'à sa mère ; et, ajoute Héroard, il ne voulut jamais dire autre chose, tout fâché et comme s'il allait pleurer*. » Lors de la naissance de Jeanne- Baptistisne de Bourbon, fille d'Henri IV et de Char-

* JbwMl d'Héroard. Journées des 9 juin 1604 et 21 octobre 1608. ' Mm. Journée du 26 février 1605.

' iMm. Journée du 9 mai 1607.