M. AVEN KL

demeurer dans les limites qu'il s'était fixées, n'a jamais perdu do vue qu'il avait à s'occuper surtout et avant tout de Richelieu. Aussi décrit-il avec soin les moyens employés par celui-ci pour ne pas exciter la méfiance de son maître, et néglige-t-il un peu le roi. M. Avenel, que vingt années de recherches consciencieuses ont mis en pleine possession de tout ce qui a trait au grand ministre, et qui sait tout ce qu'il est possible de savoir sur les mœurs, les coutumes, les institutions de ce temps, devait nécessairement, en projetant sur son héros une vivo lumière, laisser dans l'omhre le roi, qui disparait ou effet dans cet amas do rapports, do papiers d'Ktat, de lettres, de documents do toutes espèces, innombrables témoignages d'activité légués par le cardinal à la postérité. Il est d'ailleurs utile de faire observer dès maintenant qu'il n'y a rien de surprenant à ce que Richelieu, même à mesure qu'il recevait du roi, dans les lellros que nous allons publier, des preuves non équivoques d'affection, ait continué à le ménager avec un soin oxtrt*»me. Chacune do ces lettres, imprégnées d'une amitié réelle, le ministre les recevait isolément; il pouvait craindre do voir cesser brusquement une confiance que rien n'indiquait comme devant ètn* olernelle. Il était donc tenu à poursuivre jusqu'au dernier jour l'emplcïi de « ces soumissions do langage, tlt* ces apparentes concessions, de ces ruses d'humilité' »» que décrit si bien M. Avenel.

• /.f-t'/rf*. iNxfrNrfMin.t tiiph*iiittiifM^* f*f wr/Mor» tVKtttt »/« rantmal *ie Rickf^ tir», ym\\X\^s par M, A\on<»l. i'oUf»ctù»a des lUHruiiioDts inë^iu sur l'hi^toirv de France. lutriHluoiiou. \\. ex.

CAPEFIGUK. 17

Nous, au contraire, nous jugerons ces lettres dans leur ensemble, et, embrassant la période entière, nous pourrons affirmer un sentiment d'affection dont Richelieu apercevait seulement les témoignages successifs et échelonnés.

Mais il s'est rencontré deux écrivains qui, sans connaître les lettres que nous publions aujourd'hui, et par une sorte d'intuition heureuse, ont résisté à Tentraînement général d'opinion. Sans aller jusqu'à présenter sur l'affection du roi pour Richelieu une affirmation en faveur de laquelle nous apportons des preuves décisives, ils ont entrevu un Louis XIII moins rapetissé, plus personnel, plus véritablement roi, et l'ont à peu près remis à sa place réelle. « On a peint Louis XIII, dit Capefiguc, comme une tète affaiblie et sans volonté; il n'en est rien. Le roi avait sa pensée à lui, forte, énergique, et, s'il subissait linfluence du cardinal de Richelieu, c'est que celuici avait parfaitement deviné le caractère du maître et qu'il en exécutait les desseins avec plus de capacité. Richelieu, esprit supérieur, devait envisager avec une plus haute étendue la situation de la monarchie. L'intimité profonde qui existait entre le roi et son ministre résultait de la conviction puissante qu'ils se comprenaient. Il n'y avait là ni faveur ni amitié : c'étaient deux intelligences également froides, également réfléchies, qui se prêtaient secours dans les voies de l'unité royale, et l'une n'était soumise que parce qu'elle se sentait inférieure à l'autre... Louis XIII ne garda pas son ministre par faiblesse.