MAZARIN AU MINISTÈRE

a été le constant approbateur d'une politique dont il appréciait les avantages, qu'il a accepté des mains de Richelieu celui qui devait achever Tœuvre.

Que Mazarin ait ensuite incliné vers la modération, qu'il se soit efforcé de regagner dans la suite tant

croire que mon insuffisance aura bientôt déterminé Sa Majesté à m'accorder la faveur qu'elle me refuse à présent... » La même affirmatioti se retrouve dans une lettre à Oxenstiem, datée du 8 janvier 1643. « Monsieur, dit Mazarin, le Toy ayant voulu rendre à feu Monsieur le cardinal cette dernière preuve de l'estime qu'il faisoit de ses conseils que de se servir de moy en la conduite de ses affaires, j'ai creu estre obligé d'en donner part k Vostre Excellence, comme k une personne oui tient le rang; que vous tenec au Gouvernement d'une couronne si liée d'intérêts et d'amitié avec la France...» Le même jour, Mazarin écrivant à M. de Saint-Romain, résident de France à Hambourg, lui disait : * ... Je me porterai avec un zèle particulier à l'accomplissement des desseins de Sa lOajesté, tant à cause des grands bienfaits dont le lui suis redevable, que pour tasctier de ne démentir point le jugement favorable que fit M. le cardinal de ma personne lorsqu'il pria le roi de se servir de moy dans la conduite de ses affaires... n Le 9 janvier, le cardinal écrivait au prince d'Orange : «... La perte de ce grand homme qui m' estant commune avec tous les bons François a fait sur moi une impression particulière, m'avoit fait résoudre de me retirer à Rome pour m'esloigner des objets dont la vue m'en pourroit continuellement rafraischir le desplaisir ; mais le roy, par le conseil de Sou Eminence, m'ayant commandé de. demeurer auprès de luy pour le servir dans ses affaires, j'ai cru d'estre obligé d'en donner part à Vostre Altesse... n A ces lettres, qui ont un certain caractère diplomatique pouvant diminuer la valeur de l' affirmation de Mazarin» il convient d'ajouter ce que le nouveau ministre écrivait à son frère, Michel Mazarin, le 23 décembre 1642. Aucun intérêt politique ne pouvait porter Mazarin à tromper son frère sur la question qui nous occupe : « Sa Majesté, écrivait Mazarin, poussée par sa bonté et par le cas qu'elle a toujours fait des conseils de ce grand cardinal, ne me croit

Sas incapable de la servir ; car il a plu à Son Eminence, dans sa maladie, e donner les assurances les plus advantageuses de ma suffisance et de luy représenter que si eUe m'empîoyoit je la servirois fidèlement et advantageusement... » (On trouvera toutes ces lettres dans le recueil publié par M. Chéruel, Lettres du cardinal Mazarin pendant son ministère, 1. 1, pp. 2, 4. 40, 42, 43 et 17.) Au témoignage du principal intéressé, nous aurions voulu joindre les affirmations des contemporains, mais seul Montglat relate le conseil donné à Louis XIII par Richelieu de se servir de Mazarin; les autres auteurs de mémoires sont muets sur ce point. (Mémoires de Monalat, p. 134, col. 1.)

Il nous est impossible d'ajouter à toutes ces preuves de notre affirmation une lettre que Richelieu aurait écrite à Mazarin pour le charger de continuer l'œuvre que sa mort allait interrompre. M. Avenel, à la fin de soji septième volume, a exposé toutes les raisons matérielles qui lui ont fait repousser cette lettre comme l'œuvre de Richelieu ; nous partageons absolument son opinion sur ce point. Jusqu'à ce que nous ayons vu l'original de cette lettre, dont on n'a pu jusqu'alors trouver qu'une copie, nous ne croirons pas qu'elle ait été écrite par Richelieu, malgré 1 avis contraire de M. Chéruel. (V. Papiers de Biehelieu, t. VII, p. 915, et le texte de la prétendue lettre de Richelieu dans l'Introduction ces Lettres du cardinal Mazarin, p. XIX.)

iU sipiiuTUDE i)Ë vues

d'intérêts blessés, tant d'ambitions et de vanités violemment froissées par Richelieu, qu'il ait voulu corriger la rudesse de son prédécesseur par des égards envers les personnes et ait trouvé ainsi l'exercice naturel de son habileté insinuante et de sa merveilleuse souplesse, c'est incontestable. Quand un système a été porté à ses derniers excès et que les ressorts du pouvoir ont été trop tendus, il est nécessaire d'user de tempérament et d'adoucir les moyens de gouverner. C'est ce que fit Mazarin. Mais s'il y eut un peu de détente, il se garda avec soin de toute réaction. Sa prudence fut extrême, son adresse prodigieuse. Ce que Retz a dit d'Anne d'Autriche, devenue régente de France, « qui ne donnait rien à force de ne rien refuser S y) on peut l'appliquer à Mazarin, mais dans le sens véritable du mot. Il n'accorda rien à force de tout promettre. Il laissa entrevoir des concessions graduées, un prochain relâchement dans les rigueurs, une prompte transition conduisant sans secousses à un ordre de choses plus tranquille. Mais, au fond, il maintint absolument les actes de son prédécesseur et il poursuivit exactement la même politique. Il se contenta de mettre beaucoup d'huile dans les rouages du gouvernement.

Il faut tenir compte d'ailleurs de la différence des caractères de Richelieu et de Mazarin, et de la dis** proportion des obstacles qu'ils rencontrèrent devant eux.

Tandis que Richelieu ressentait profondément

* Mémoires du cardinal ds Rets, p. 40$ cOl. 1-*

ENTRE RICUELIEU ET MAZARIN. ild

toute contradiction qu'il considérait comme une injure personnelle, ce qui le faisait implacable dans ses ressentiments, le scepticisme de Mazarin le rendait indépendant de toute inclination comme de toute haine. Richelieu ne céda jamais, bien qu'il ait été souvent abattu par un vif découragement. Mazarin cédait sans honte quand il se voyait le plus faible, parce qu'il prévoyait sûrement une prompte et décisive revanche. Il cédait pour reprendre, il tombait pour se relever, il partait pour revenir. Il préféra tourner les obstacles que Richelieu brisait impitoyablement, et s'il ne se servit jamais de l'échafaud contre ses adversaires, mais bien de la Bastille, c'est qu'il n'était jamais assuré de ne pas avoir un jour en eux des alliés dévoués. Richelieu tua parce que ses adversaires étaient à ses yeux des ennemis éternels.

D'autre part, la lutte, qui. s'annonçait prochaine pour Mazarin, était loin d'avoir le même caractère que celle dont Richelieu et Louis XIII venaient de sortir victorieux. Les anciens intérêts de raristocratie n'étaient plus aussi forts. La noblesse remuante, qui avait un moment paralysé les forces de la monarchie, avait été soumise au joug. Ni Retz ne pourra refaire la Ligue, ni Condé être un duc de Guise, ni le parlement se substituer à la royauté. On se donnera Tamusement d'une guerre civile, mais sans suite dans les idées, sans constance dans les projets, sans unité dans la conduite. Les liaisons seront aussi âphémëres et changeantes que l'humeur inconstante