CHAPITRE TROISIÈME

Louis xni tombe malade au siège de Perpignan. — Son retour à Paris. - Son état s'aggrave rapidement. — Résignation in roi. — Çrravég préoccupations qui Tassiégônt ai^ sujet delà régence, -r Intrigues de cour. — Cynisme des courtisans. — Déclaration royale pour la régence en faveur d'Anne d'Autriche. — Baptême du Dauphin.' — . Naïveté du jeune Louis. — Regrets qu'inspire à Louis XIII sa conduite passée à Tégard de Marie de Médicis. — Ses aspirations vers la paix. — Sa piété profonde. — Pré diction de la bataille de Rocroy. — Adieux faits par le roi & sa famille et h. ses serviteurs. — Sa mort.

Une a^sez grave malaidîe avait atteint Lçuïs XHI au si^ge de Perpignan et l'avait laissé dans uû éjtat de langueur qui ne disparut plus coxnpiétement. Il semblait cependant l'avoir surmpnté dans les premiers jours de l'année 1643, lorsque, le 21 février, éclata la crise qui devait être mortelle. C^était une fièvre incessante, une Insomnie presque continuelle, un insurmontable dégoût, pour toute espèce d^aliments*. Cette fièvre l'affaiblit à un tel point que, le 3 avril, ayant voulu faire une pfôinenade dans la galerie du cbàteau*, Dubois, son valet dQ chambre, lut obligé de le suivre, portant une chaise que le roi de-

.1 ^Blotim de ce gui ^est passé jue^â-présmt de^ptutrelnùr^tiëlê M la maladie du roi, publiée dans la Gazette de France du 30 avril 1643. * Le chAteau de Saint-Germain.

482 l'état de louis xiii

iiiandait à chaque vingt pas. Et pourtant le premier gentilhomme de sa chambre et le capitaine des gaîrdes, Souvré et Gharrost, le soutenaient dans sa marclie, ayant chacun un bras passé souô le corps du roi'. Ce fut là sa dernière promenade. Il se leva encore parfois, mais sans pouvoir marcher, ni même se vêtir. Le 19 avril, aprës une trës-'mauvaise nuit, il dit à Dubois : « Je me sens bien affaibli et vois mes forces qui commencent bien à diminuer. J'ai deiftâttdé à Dieu cette nuit, puisque c'était sa volonté àè disposer de moi, que je suppliais sa divine ma-< jesté d*abfégfèff ïft longueur de ma maladie. » Puis, se tournant vers Bouvart, son premier médecin : « Vous savez, lui dit-il, qu'il y a longtemps que j'ai mauvaise opinion de cette maladie ici, et je vous ai prié et même pressé de me dire votre sentiment. » Ce que Bouvart ayant reconnu, le roi ajouta : « Je vois bien qu'il faut mourir. Je m'en suis aperçu, puisque j'ai demandé à M. de Meaux (son premier atimônier) et à mon confesseur les premiers sacrements qu'ils m'ont différés jusqu'à présent*. » A deux heures il se fit porter sur ce qu'on nommait alors une chaise à la romaine, où il se soulageait parfois des lassitudes du lit. Là, étant étendu la tête un peu haute, il fit ouvrir les fenêtres, et apercevant les tours de Saint-Denis : « Voilà mon dernier logis, » dit-il. Puis il recommanda d'éviter, quand on le

* Mémoire fidèle des choses qui se sont passées à la mort du roy Zotâs XIII, roy de France et de Navarre, (aicf par Dubois, l'un des valets de chambre de Sa Majesté. Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds français, tome 15644, pièce 54.

« Idem.

s'agçbavb rapidement. iî3

^prtwait à cette demeure,, certaiwa che^n^Sf j|]|4r. foncés, afin que les chevaux n'eusseoit pas, tiîop 4e p^ine*, — a Un jour, racçnte Dubois, que je iuî spuleyais un peu haut son drap et sa oouyerture,, il 80 j^çgardaitle corps, et, après s'êtrp considéré un e^paQe de temps, il dit, levant, les ypux au ciel : Mon Elieu! que je suisjnai,gre![£t en |effet,<ajoute Dubois, U ïj'avait que la p^auet J[e§ os, {jet on. lui Yçyait les cuisses et les jambes si menues ,qu'il n'y avait que les genoux qui faisaient remarquer en cet endroit un peu de gros. Le reste semblait un squelette ', »

Dans un danger si pressant, et la mort s'ay^nçant impitoyable, Louis XIII se résohit à trancher à!}ine façon définitive la délicate question de la régence. Depuis, pliisieurs &emaines,, cette préoccupation rabsorbait,. et il avait hâte d'accomplir ce dernier acte de la souveraiuBté afin que le chrétien, allégé den soucis de la royauté, pût librement se préparer à mourir. Mais, chaque fois qu'il avait voulu prendre une décision sur ce grave sujet, ses perplexités et àes angoisses js'étaient accrues. Gaston lui était justement suspect, et la reine Lui apparaissait encore trop Espagnole par son entourage et ses relations. D'autre part, comment pouvait^il ^carter à la foi^ et la mère et l'oncle du futur roi? Que de troubles certains suscités au nom des deux membres principaux de la fa,<r mille royale, et, s'il choisissait uniquem^t l'un d'eux, quel adversaire impitoyable il assurait ainsi

* Relation de ce qui s'est passé, c/c, p. 342. — Mémoires de Af "* de Montpensier^ p. 20.

* Mémoire fidèle des choses qui se sont passées, etc.

424 INTRIGUES hE COUR.

à Tautre! N'avait-il pas vu dans cesse en Graston uû rival et le futur ennemi du Dauphin et du duc d'Anjou? D'autre part, la grande œuvre de la paix approchant de son terme, était-il prudent de livrer le s>ort des négociations dernières à une femme qu'il supposait n'avoir jamais oublié son pays d'origine ? Les incertitudes de Louis XIII se prolongèrent long-^ temps. Ce fut là la dernière goutte de son calice d'amertume, et sa suprême, peut-*ètre sa plus poignante douleur. Treize années auparavant, à Lyon, se croyant sur son lit de mort, une préoccupation analogue l'avait envahi, mais sans le torturer. Alors, en effet, n'ayant pas d'enfant, une solution naturelle et ras^ surante s'of trait à lui. Gaston le Remplaçait sur le tr6iie> et Louis XIII n'avait eu d'autre souci que de M récoknmander de conserver Richelieu comme premier qiinistre. Mais Richelieu n'était plus, et la couronne allait passer sur la tête d'un enfant de cinq ans, à qui Gaston peut-être la disputerait.

Déjà les ambitions s'agitaient, les intrigues se nouaient dans le château de Saint-Germain et jusqu'autour du lit du malade. A mesure que l'état du roi empirait, les courtisans affluaient plus nombiféux, soit chez la reine, soit chez Gaston, selon leurs prévisions et leurs espérances. L'infâme comédie commençait avec des alternatives d'empressement hypocrite auprès du roi quand le mal semblait diminuer, et . d'abandon quand il empirait. La Gazette de France^ si longtemps silencieuse au sujet de la reine, se metlait à célébrer « la vie exemplaire, les mérites émî-

INQUIÉTUDISS DU ROI. 425

neuts de riaeomparable princesse ». On rentourait; on s'efforçait de pénétrer ses pensées, on la flattait, puis, j^ur la nouvelle d'utne amélioration dans la santé du roi, on la fuyait pour revenir à eUe bientôt après. Jamais le, oya^isn^e ,des qaurtisans ne ^-est étalé avec W^nt d'impudence» Un jouje le déchaînement de ces appétits pres^é3 de se satisfaire et Taudace de ces cabales allèrent jusqu'au scandale. Il s'agissait des^vQirqui jurait le gouvernement de Bretagne, ou iisL duc de Yendôme, qui l'avait possédé autrefois, ou du maréchal de la Meilleraye, auquel Louis XIII ra.yaijt donné s^près la mort de Richelieu. Le roi étant au plus mal, les Vendôme prétendirent rentrer en pqssession de ce gouvernement, de gré ou de force. Les courtisans se divisèrent en deux partis. La Meilleraye vint à Saint-Germain avec ses amis armés. Les Vendôme en firent autant, et on faillit en venir aux mains dans la demeure royale.

L'infortuné Louis XIII n'ignorait rien de ces ardentes compétitions, et il ne se faisait aucune illusion sur les sentiments réels de ceux qui l'approchaient. « Ces gens-là, dit-il un jour avec une profonde amertume, viennent voir si je mourrai bientôt*. » Tant d'ambitions déchaînées, tant d'intrigues si peu dissimulées et si menaçantes, en achevant de lui rendre la mort souhaitable, lui montraient la nécessité urgente d'établir promptement une régence. Il reçut à cet égard bien des conseils, mais, comme il conserva jusqu'à la fin ses craintes et ses soupçons, ceux-là

1 Mémoires de madame de Motteville, p. 44.