LOUIS XIII SELON LA TRADITION

mais amoindrir le premier, il nous était permis d'essayer de découvrir l'homme dans le second et de le présenter à nos lecteurs. Par là nous avons mêlé une étude psychologique à une étude historique. Nous ne nous sommes pas contentés dis montrer ce qu'a été Louis XIII envers Richelieu ; nous avons voulu aussi pénétrer jusqu'au fond de l'âme de ce prince et donner à sa mélancolie sa vraie cause, à ses actes leurs mobiles réels, à sa vie son caractère propre, au rôle qu'il a rempli sa véritable importance.

Les personnages placés dans une haute situation t)ntle privilège de vivre deux fois : de leur vieTéelle d'abord, puis de la vie souvent imaginaire que leur fait l'histoire. Cette sorte de transformation, nul plus que Louis XIII ne l'a subie. Les contemporains prévenus lui ont donné, et les historiens, se conformant à la tradition, lui ont attribué un caractère sans ressorts, une nature efféminée et molle, un esprit dépourvu d'énergie, incapable de volonté. On en a fait comme un automate que Richelieu maniait selon ses desseins, et qui obéissait servilement à la direction d'un ministre qu'il détestait sans oser, sans pouvoir secouer le joug. A ce Louis XIII selon la légende, à ce Louis XIII sans cesse présenté sous le même aspect invariable et que les historiens ont cru commode de peindre avec les mêmes traits absolus, tranchés, consacrés par une longue tradition, nous avons substitué une image que nous croyons à la fois plus fidèle et plus logique.

438 LOUIS XIII DAMS lA BEAUTÉ.

Pour cela il a suffi de recliercher rinstinctidomi*^ nant de Louis XIII. Cet instinct dominant a été la passion du bien de TÉtat et de la grandeur de la couronne. Cette passion s'est souvent heurtée contre les inclinations de Thomme ; mais elle a toujours prévalu. Il y a eu entre les sentiments du fils, de Tépoux, du frère, de Fami et les devoirs du souverain de frér quents et douloureux antagonismes. Mais la lutte a déchiré le cœur du monarque sans se manifester jamais au dehors. Elle n*a laissé de traces visites que sur le visage mélancolique et souffreteux d*uû roi dont les immolations étaient intérieures et qui n'a jamais fait parade de son dévouement à la chose publique. Il agissait sans ostentation; il donnait son opinion avec réserve; mais les avis qu'il donnait étaient toujours éclairés ; il écoutait plus qu'il ne parlait ; il laissait volonti^s à autrui le rôle prépondérant parce qu'il lui importait peu de savoir qui paraîtrait contribuer le plus à atteindre le but, pourvu que le but fût atteint. Quant à Topinion de la postérité, il la négligeait autant que Richelieu mettait de soin k^e la rendre favorable. Il subordonnait si com* plétement au bien de l'État l'intérêt de sa personne, que non-seulement il n'a jamais été jaloux du cardinal (ses lettres le prouvent), mais encore il n'a pas pu l'être. Il plaçait d'ailleurs trop haut la dignité de la couronne pour qu'il ait pu concevoir de l'envie à l'égard de celui dans lequel il voyait, et qui s'est toujours contenté d'être le premier de ses sujet». Entre ces deux esprits inégalement doués, mais également